在城西那处简陋却充满生气的宅院里待了半日，看着那些孩子们或认真诵读诗书，
或刻苦演练拳脚，慕笙歌心中那点因朝堂纷争带来的沉郁也消散了不少。
张多钱那小子练得最是卖力，额上汗水涔涔，眼神却亮得惊人，仿佛已经看到了自己将来驰骋沙场的模样。
直到日头偏西，慕笙歌才在周临沉默的护送下，返回了宫中偏殿。
他刚踏进殿门不久，颜阡墨身边的近侍便捧着旨意来了。
内容无非是嘉奖他近日勤勉，特赐下都城东一处三进宅邸作为府邸，另赏金银绸缎若干。
旨意念得冠冕堂皇，慕笙歌却心如明镜。
这赏赐，与其说是奖励，不如说是将他更正式地纳入掌控。
住在宫里偏殿，终究是客；有了自己的府邸，便是臣，是这帝都无数官员中的一员，也更方便某些人的关照与监视。
慕笙歌神色平静地领旨谢恩。
赏赐的消息很快传开。
不多时，一位同僚便前来道贺。
来人名唤季常青，官职与慕笙歌相仿，同在集贤院供职，是个看起来温文尔雅、眉目清秀的年轻官员。
他言辞恳切，举止有度，与慕笙歌就近日朝中几件不大不小的政务相谈甚欢，气氛颇为融洽。
周临如同一个沉默的影子，侍立在不远处，将这一切尽收眼底。
待季常青离去后，便前往御书房向颜阡墨汇报慕侍诏今日的行程与见闻。
“……慕大人午后去了城西一处私宅，与其中十余名少年男女有所接触，约莫一个时辰后返回。
方才，集贤院校书郎季常青前来道贺，二人相谈约两刻钟，所谈多为公务，并无异常。”
周临垂首，一板一眼地禀报。
御案后，颜阡墨正批阅着奏折，朱笔挥洒，闻言，手腕几不可查地顿了一下，一滴朱墨险些滴落在奏疏上。
他面上不动声色，只是淡淡地“嗯”了一声，示意周临继续。
然而，那微微蹙起的眉心和笔下略显急促的力道，却泄露了他心底那一丝莫名的不悦。
私宅，少年，培养势力？
这狡猾狐狸，果然不甘寂寞。
颜阡墨心中冷哼，却并未立刻发作。那些少年成不了大气候，暂时不必理会。
倒是那个季常青……颜阡墨指尖轻轻敲击着桌面。
此人是科举正途出身，背景干净，才华中庸，平日里低调谨慎，从不参与党派之争，算是朝中少数几个他能看得顺眼的“清流”之一。
他竟然会主动去结交慕笙歌？
是单纯的道贺，还是……别有深意？
颜阡墨并不知道，他所以为的“清流”之中，实则暗流涌动。
已然迁入新赐府邸的慕笙歌，正站在书房窗前，望着庭院中初绽的几株寒梅。
他指尖无意识地摩挲着窗棂，脑海中回想着方才与季常青的会面。
季常青的到访，只是一个缩影。
慕笙歌在他靠近时，便清晰地感知到了一种同类的气息。
清冽，带着竹叶的微腥与淡淡的草木灵气。
那是一条青竹蛇修炼化形而成的妖。
在这个中武世界，妖物精怪并非罕见，但想要完美化形、融入人间，尤其是踏入气运汇聚的朝堂，并非易事。
化形需积累善缘，而入朝为官，辅佐君王，治理天下，泽被苍生，无疑是积累大功德、稳固道基的捷径之一。
季常青显然也察觉到了慕笙歌身上那纯净而深厚的妖气，尽管慕笙歌已刻意收敛，但同源之间的感应难以完全隔绝。
两人心照不宣，交谈间看似在讨论公务，实则眼神交汇处，已交换了彼此的身份认知。
季常青今日前来，道贺是假，试探与接触才是真。
慕笙歌这只突然出现、且迅速得到帝王些许青睐的“南湘觋师”，无疑引起了这些隐藏在朝堂中的同类们的关注。
通过这些时日的观察，慕笙歌也已然发现，这看似由凡人主导的朝堂之上，悄然隐藏着不少妖族同僚。
他们大多分散在各部院，职位不高不低，行事低调，谨守本分，几乎从不结党，也极少在朝堂上激烈争论，仿佛只是这庞大官僚机器中一颗颗沉默的齿轮。
粗略估算，占到未站队官员中的三成左右。
这无疑是一股不可小觑的、潜在的力量。
颜阡墨知道他的朝堂上混进了这么多“妖物”吗？
慕笙歌唇角勾起一抹玩味的弧度。
恐怕那位精明又多疑的暴君，至今还被蒙在鼓里吧。
是夜，月明星稀。
慕笙歌正坐在新赐的府邸书房中，翻阅着几卷地方志，熟悉素锦王朝各地的风土人情。
这府邸虽不算极大，但亭台楼阁一应俱全，环境清幽，比他之前住的偏殿确实舒适不少。
慕笙歌耳尖微动，听到了院墙外一丝极轻微的，属于人类的落地声，以及那缕熟悉的、带着凛冽雪柳气息的龙涎香。
他唇角几不可查地勾了勾，并未起身，依旧保持着看书的姿态，
只是身后，那条毛茸茸的、雪白蓬松的狐狸尾巴，不受控制地、悠闲地晃了晃。
几乎是下一秒，书房的门被毫不客气地推开。
颜阡墨一身玄色常服，并未带任何随从，就这么堂而皇之地闯了进来。
他目光如电，先是扫过书房陈设，最后精准地落在了慕笙歌身后那条还在轻轻摇曳的狐尾上。
男人眼神一暗，迈步走近，语气听不出喜怒，却带着一丝难以言喻的紧绷：
“慕爱卿如今是连藏，都懒得藏了？”
慕笙歌闻言，这才慢悠悠地放下书卷，抬起眼，看向不请自来的帝王。
烛光下，他墨色的瞳孔里漾着一点细碎的光，像是被惊扰的湖面，语气带着点无辜的慵懒：
“陛下夜访寒舍，臣受宠若惊。
只是这‘藏’字从何说起？臣不过是……在自己家中，放松些许罢了。”
那条雪白的尾巴仿佛为了印证他的话，又轻轻晃了一下，尾尖那簇尤其蓬松的绒毛，几乎要扫到颜阡墨垂在身侧的手背。