“蕙质堂”风波过后，京中暗流虽未完全平息，却因宓瑶那份岿然不动的沉静与柳司制、北镇抚司先后表明的态度，使得许多窥伺的目光暂时收敛。
然而，真正的考验往往来自更高处，也更难以回避。
这日，宫中传出旨意，为贺太后圣寿，特于内廷设“百工呈祥宴”，邀京城内外各有传承、或有新巧之技的匠作艺人入宫献艺，并由太后、皇上及众妃嫔亲鉴品评，优异者不只有厚赏，更可得“内造供奉”之名。
旨意中特意提及，近年来织造、绣坊等领域“颇有新意”，望各方踊跃参与。
消息传到“蕙质堂”，几位常在此往来的官家夫人、女先生皆替宓瑶感到鼓舞，认为这是让她和“蕙质堂”扬名立万的绝佳机会。
萧景珩下朝归来，与宓瑶说起此事，神色间却带着一丝不易察觉的凝重：“此宴名为‘百工呈祥’，实则是各方势力展示实力、争夺内廷资源的一个角力场。往年多以金玉雕琢、奇巧机关为主，织造绣品虽亦有，却难成焦点。今年特意点出‘新意’，恐是有人想借此机会，将你与‘蕙质堂’推到台前。”
宓瑶正在为萧曦缝制一件夏日小衫，闻言，手中针线未停，只抬眼微微一笑：“推到台前，是福是祸，端看自身本事与如何应对。是有人想看我出丑，或是想借机掂量我的分量，都无妨。既是‘呈祥’，我们便呈上一份真正的‘祥瑞’便是。”
她心中已有计较。
不展示则已，若要展示，便须拿出足以服众又能体现“蕙质堂”理念与技艺的东西。
她不愿做那些一味炫技、堆砌繁复的“巧器”，而是想呈现一种融合了技艺、心意与文化底蕴的“道”。
她想起前世所见的双面绣、缂丝等绝艺，也想起在江宁时与匠人们探讨的各种创新，更想起自己那幅蕴含了“云水禅心”的织锦。
她决定制作一幅大型的双面缂丝屏风，主题定为“江山毓秀，万物生晖”。
一面以传统青绿山水为基调，展现大盛朝万里江山的壮阔雄浑；另一面则用更加写意灵动的手法，描绘四时花卉、草木虫鸟，寓意天地和谐、生机盎然。
最难处在于，她要在缂织过程中，将“蕙质堂”近期研究成功的、几种极其微妙的新型渐染丝线运用其中，使得画面色彩过渡如自然晕染，并在一部分区域尝试融入极细的金银线，在特定光线下能隐现光华，却又毫不突兀。
这不仅是技艺的挑战，更是审美与境界的较量。
接下来的日子，“蕙质堂”内虽依旧授课不辍，但宓瑶却投入了大量精力在这幅屏风上。
她亲自绘制精细图样，与陈匠人推荐入京、如今在堂内任教的几位顶尖缂丝、刺绣大家反复推敲工艺，调配丝线。
她并不藏私，将许多关键技法、尤其是自己对色彩和光影的理解，倾囊相授给参与制作的几位核心学员。
整个过程，本身就成了“蕙质堂”最生动的一课。萧景珩知她心意，只默默加派人手护卫，确保制作过程不受干扰，并设法寻来了一些宫内都罕见的珍稀色丝。
太后圣寿之日，宫内张灯结彩，一派喜庆。
“百工呈祥宴”设在御花园中，奇珍异宝，琳琅满目。
宓瑶带着精心制作的缂丝屏风以及两位协助展示的学员入宫。
她今日穿着一身自己设计的素雅而不失庄重的宫装，发髻间只簪一枚简单的羊脂玉簪，气质清华，在一众争奇斗艳的匠人与献艺者中，反而显得格外引人注目。
不少目光或明或暗地落在她身上，有好奇，有审视，也有不屑。
宓瑶恍若未觉，只安静等候。
当内侍唱喏到“蕙质堂呈献——双面缂丝屏风《江山毓秀，万物生晖》”时，她缓步上前，与学员一同将屏风安置妥当。
起初，众人见只是一架屏风，虽觉其高大精美，却也未太过在意。
然而，当宓瑶与学员缓缓将屏风转动，展示其正反两面截然不同却又浑然一体的画面时，细碎的惊叹声开始响起。
那山水一面，气势磅礴，烟云浩渺，丝线色彩层层叠叠，竟仿佛真有墨韵流动；翻至花鸟一面，则清新灵动，仿佛能闻到花香，听到鸟鸣。
更奇妙的是，随着观者角度的移动，画面某些部分会泛出极淡雅的流光，如同晨曦微露或夕阳镀金，绝非寻常金线那般刺目，而是真正融入了画面，增添了神韵。
太后看得目不转睛，连声赞叹：“哀家见过不少双面绣、缂丝，却从未见过如此气象万千、且正反意境皆能如此圆满之作！这色彩……是如何染就？竟如此自然！”
皇帝亦龙颜大悦，细问制作工艺与其中寓意。
宓瑶从容应答，言语清晰，既解释了部分创新的缂织技法和染线原理，更着重阐述了作品“天地和谐、阴阳相济、万物共生”的文化内涵，以及“蕙质堂”致力于传承古法、融合创新的理念。
她语气不卑不亢，姿态落落大方，不仅展示了技艺，更展现了一种超乎技艺之上的格局与气度。
席间亦有原本存了挑刺之心的老派匠作大家，在仔细观摩后，也不得不承认此作确已臻化境。
一场可能的风波，消弭于无形，反而成就了“蕙质堂”与宓瑶的声名。
圣寿宴毕，赏赐丰厚，“内造供奉”的名号也如愿落在“蕙质堂”上。
但这虚名对如今的宓瑶而言，已非最重要的收获。
是夜，王府内室，灯花轻爆。
萧曦已在摇篮中熟睡，发出均匀的呼吸声。
宓瑶卸下钗环，坐在镜前，萧景珩立于她身后，双手轻按在她肩上。
“今日之后，京中再无人敢小觑‘蕙质堂’，亦无人能再以寻常匠人之名轻慢于你。”他看着镜中她平静的容颜，低声道。
宓瑶抬手覆上他的手背，轻轻握住：“名声也好，供奉也罢，不过是手段，而非目的。今日我最高兴的，并非得太后的赏，或是得‘供奉’之名。”
她转过身，仰头看他，眼中有着灯火的暖意，“而是当我站在那屏风前，向陛下、太后，向所有人阐述那‘天地和谐、万物共生’之意时，心中一片坦荡清明。我所言，即我所信；我所做，即我所求。技艺也好，理念也罢，终是为了呈现世间的美，传递心中的道，并为更多如堂中学员般的女子，开拓一方能安身立命、施展才华的天地。此心光明，亦复何言？”
萧景珩凝视着她，她的眼眸比窗外星辰更亮，那是一种发自灵魂深处对自己道路确信不疑的光芒。
他俯身，在她额间印下郑重一吻：“瑶儿，你已真正找到了自己的‘道’，并以此‘道’，立于这天地之间。我为你骄傲。”
宓瑶依偎进他怀中，听着他沉稳的心跳，感受着身旁孩子安恬的呼吸。
外界的喧嚣、赞誉或潜在的危机，此刻都仿佛隔了一层柔软的纱，不再能惊扰她内心的圆满与平静。
她忽然想起很久以前，自己还是陆铮时，曾偏执地以为力量来源于否定与对抗；后来成为沈清辞，在困境中挣扎，以为力量来源于挣脱与证明；直至今日，她方彻悟，真正的力量，来源于创造，来源于接纳，来源于内心深处对自己选择道路的坚定守护与从容行走。
几日后，“蕙质堂”来了一位意想不到的访客——竟是昔日曾在江宁织造局与宓瑶激烈辩论、后又悄然旁听“巧艺切磋会”的江临。
他比之前清瘦了些，眉宇间的倨傲之气褪去不少，取而代之的是一种沉淀下来的思索神情。
他并非来挑衅，而是郑重递上一份他自己撰写的关于织造工艺改良的文章，请宓瑶“斧正”。
文中虽仍有几分书生意气，却可见是下了苦功钻研，且观点已比当初开阔许多，甚至引用了部分“切磋会”公开流传的技艺要点。
宓瑶有些意外，却并未拒绝，请他入内看茶，如同对待任何一位前来交流的同道。
她浏览文章，中肯地指出了其中几处技术上的想当然之处，也肯定了他的一些新颖见解。
江临听得认真，末了，起身长揖一礼：“昔日学生狂妄，出言无状，多有得罪。监事海量汪涵，不予计较，反在江宁允我旁听。学生回去后，辗转反思，又查阅诸多实务记载，方知昔日所论，多是纸上谈兵，脱离实际甚远。监事与‘蕙质堂’所做之事，方是真正利民兴艺之根本。学生……受教了。”
宓瑶扶起他，语气平和：“江公子不必如此。人能反思，便是进益。学问之道，本就在于格物致知，知行合一。望公子日后能继续脚踏实地，眼中有物，心中有人。”
送走江临，宓瑶站在“蕙质堂”的院中，看着那些正在专心练习或热烈讨论的女子们。
阳光洒在她们身上，也洒在那些丝线、织机上，泛着柔和的光。
她心中并无多少“战胜”对手的快意，反而有一种“德不孤，必有邻”的欣慰。
思想的坚冰，或许融化得极慢，但终究，是能够被真诚与实绩所打动的。
她抬头，望向高远澄澈的秋日天空，唇边泛起一丝清浅而满足的笑意。
前路或许仍有崎岖，但她已备好足够的从容与智慧，一步步，踏实前行。