京城的秋意渐浓，柿子树梢挂起了橙红的果子，檐下的铁马被风拂过，发出清凌凌的声响。
宓瑶坐在织造研习所的公廨内，正对着一卷新呈上的《江南丝帛疏漏考》蹙眉沉思，窗外忽传来一阵马蹄声，由远及近，最终停在了研习所门前。
她并未在意，直至王主使亲自叩门而入，脸上带着少有的郑重：“宓匠师，宫中贵人到访，点名要见你。”
宓瑶心中微动，放下卷宗整理衣襟，随王主使步入前厅。
厅内站着一名身着玄色暗纹锦袍的男子，身姿挺拔如松，正背对着她审视壁上悬挂的《太妃寿辰锦缎图样》。
听到脚步声，他缓缓回头——眉目清峻，眸光深邃，不是萧景珩又是谁？
“宓匠师，”他开口，声线较半年前更添几分沉稳，“别来无恙。”
王主使识趣地退下，厅中只余二人。
宓瑶垂首行礼，指尖在袖中微微蜷紧：“劳殿下挂心，下官一切安好。”
萧景珩向前两步，目光掠过她素净的发髻、纤瘦的肩线，最终落在她眼底那抹挥之不去的倦色上：“江南漕案已毕，贪吏伏诛，漕运新政初行。这其中……有你一份功劳。”
宓瑶抬眸，与他视线相撞。半年风雨，他瘦了些，下颌线条愈发锋利，唯有一双眼睛仍如寒潭映星，此刻却漾着难以忽视的温沉。
她想起津门分别时他那句“等我在京中相聚”，想起这数月间他暗中铺就的庇护之路，心头百味杂陈，终只化作一句：“殿下凯旋，社稷之幸。”
萧景珩轻笑一声，似是看穿她的疏离：“你我之间，何时需以此等官话搪塞？”
他自怀中取出一只扁长的木匣推至她面前，“路过江宁时见此物，或于你研习织理有所助益。”
匣中是一本手抄的《天工织造秘要》，纸页泛黄，墨迹古拙，所载尽是失传的织染古法，甚至包含几种连研习所都未曾收录的异色染配方。
宓瑶指尖抚过书页，胸腔如被暖流浸透——他知她所求非珠玉，而是这等能真正夯实她立身之基的学问。
“殿下厚赐，下官……”
“唤我景珩，”他打断她，声音低沉，“此地并无外人。”
宓瑶攥紧书页，喉间微涩。
她想起柳司制的告诫，想起自己立誓要筑就的“不依不傍之根本”，然此刻面对他毫不掩饰的回护与懂得，那堵精心垒起的心墙竟摇摇欲坠。
她深吸一口气，终是迎上他的目光：“景珩……公子。此物于我，重于千金。”
萧景珩眼底笑意渐深：“便知你会喜欢。”
他踱至窗前，望着院中忙碌的匠人，“听闻你近日在研习所推行‘织机枢组改良’与‘三等丝线分拣法’，颇见成效。连父皇都曾问起，是何人竟能让老旧官署焕此新机。”
宓瑶心头一凛——圣上垂询，是机遇更是险峰。
她谨慎应答：“下官只是恪尽本职，赖王主使支持、同僚协力。”
“不必过谦。”萧景珩转身，目光锐利如刀，“但你可知，如今弹劾你的折子，已足够堆满半张御案？”
宓瑶背脊倏然僵直。
“有人说你‘牝鸡司晨，搅乱祖制’；有人斥你‘借势敛财，勾结商贾’；更有人翻出你‘宓瑶’身份不明，疑为异端。”
他每说一句，便逼近一步，直至她能清晰看见他眼底翻涌的暗潮，“告诉我，你可曾后悔？”
宓瑶闭上眼。
那些暗处的冷箭、门外的窥探、同僚的排挤……数月来的艰辛如潮水涌来。
再睁眼时，她眸中只剩一片澄澈的坚定：“我所行之事，无一不为织造技艺精进，无一不为研习所实务革新。若此为罪，宓瑶甘领。”
萧景珩静默片刻，忽然抬手，指尖轻轻拂过她鬓角——一个克制却不容错辨的触碰。
“我要的，从来不是你的请罪。”
他声音喑哑，“我要你堂堂正正立于人前，要这世道知你才华、敬你风骨，要你与我并肩——而非藏于我的羽翼之下。”
他自袖中取出一枚赤金令牌，上镌“内造司特遣”五字：“三日后，内务府将设‘织造革新司’，专司贡品织染技法规程修订。我已举你为副监事，正七品衔，独立奏对，直呈内廷。”
宓瑶怔怔望着令牌，胸腔如擂战鼓。此职虽品阶不高，却有直达天听之权，更是她挣脱研习所桎梏、施展抱负的绝佳台阶。然而……
“此举必引朝野非议，于你名声有损。”
“我若惧人言，便不会在镇江九死一生时，仍想着京城有个女子需我铺路搭桥。”
他握住她微凉的手，将令牌放入她掌心，五指收拢，“宓瑶，我要你信我——亦信你自己。”
窗外秋风卷落叶，簌簌如雨。
宓瑶感受着掌心令牌的沉实与他指尖的温度，那些关于权衡、关于自保的思虑，在这一刻土崩瓦解。她反手握住他，一字一句：“我接。”
萧景珩眼底骤亮，如星河倾落。
当夜，宓瑶于灯下细阅《天工织造秘要》，至“五彩缂丝通经回纬”一章时，见页脚有一行新墨小楷：“青州古法，可解你日前所忧‘纬线易断’之困。”
——他连她数月前在公文夹页中随手记下的疑难都记得。
她合上书页，指尖轻抚那铁画银钩的字迹，窗外月华如水，映亮她唇边一抹清浅却真切的笑意。