北境的平静，从来都像冬日湖面的薄冰，看似完整，实则下暗流涌动，一触即碎。
初春的寒意还未彻底从冻土中抽离，晨曦未露时，天地间仍是一片铅灰色的压抑。风裹着沙砾掠过鹰嘴涧的关墙，发出呜咽般的声响，守军士兵紧了紧甲胄，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。谁也没有想到，这份清晨的肃静，会在片刻后被惊雷般的轰鸣彻底撕碎。
地平线上，先是一点模糊的黑影，随即如潮水般蔓延开来，沉闷的蹄声从远及近，像是巨兽的心跳，震得脚下的冻土微微颤抖。紧接着，是无数脚掌踏碎坚冰与碎石的声响，密密麻麻，汇成一股足以让人心悸的洪流——镇北王世子李擎，竟联合了草原上以彪悍善战闻名的兀良哈、塔塔尔两大部落，集结近两万重兵，毫无征兆地向着鹰嘴涧防区发起了开春以来最猛烈的进攻。
城楼上，哨兵的示警声尖锐刺耳，瞬间划破了清晨的宁静。守军将士们匆忙就位，弓弩手搭箭上弦，盾兵列阵前排，目光紧盯着城下那片不断逼近的“黑色海洋”。所有人都清楚，这一次的敌人，比以往任何一次都要可怕。
此前数次交锋，李擎麾下谋士乌勒术惯用奇袭粮道、夜袭营寨的伎俩，虽给守军造成麻烦，却始终未能撼动鹰嘴涧的根基。而这一次，乌勒术显然吸取了教训，摒弃了迂回战术，选择了最直接、也最残酷的正面强攻。
数十架临时赶制的重型投石机被推至阵前，木质支架在晨光下泛着冷硬的光泽。随着一声令下，数名士兵合力撬动绞盘，巨大的石块被猛地抛向空中，裹挟着凄厉的风声，如同坠落的陨石般砸向鹰嘴涧的关墙。“轰隆——”一声巨响，砖石碎裂，木屑纷飞，关墙上的守军被震得气血翻涌，烟尘弥漫中，不少人被碎石擦伤，却依旧死死攥着手中的兵器，不肯后退半步。
投石机的轰击还未停歇，身披厚重铁甲的重甲步兵方阵便开始缓缓推进。他们的盔甲由精铁打造，覆盖全身，只露出双眼，行走间发出“哐当哐当”的金属碰撞声，如同移动的堡垒。士兵们手持巨盾与长矛，盾牌拼接成墙，长矛从盾缝中探出，形成一片锋利的铁棘。他们踏着整齐而沉重的步伐，一步步逼近关隘，城楼上射下的箭矢密密麻麻，却大多被铁甲弹开，只留下“叮叮当当”的脆响，难以造成有效杀伤。
战鼓擂动，声震四野，每一次鼓点都像是砸在人心上；号角长鸣，凄厉高亢，穿透了厮杀的喧嚣。城下，敌军嘶吼着冲锋，城上，守军呐喊着反击，箭矢、滚石、热油不断从城墙上倾泻而下，鹰嘴涧瞬间化作了一座血肉磨盘，每一寸土地都浸染着鲜血，每一声呐喊都夹杂着痛苦与决绝。
秦岳早已披挂整齐，玄色战甲在晨光下泛着冷冽的光泽，腰间佩剑的剑鞘上雕刻着细密的云纹，那是他身为北境副总兵的象征。他屹立在鹰嘴涧主关墙的最前沿，目光如鹰隼般锐利，扫视着城下混乱的战场。
一支流矢从他耳边呼啸而过，擦着盔甲的边缘钉在身后的城墙上，箭羽兀自颤抖；不远处，一块投石砸落，巨大的震动让城墙微微摇晃，烟尘扑面而来，他却纹丝不动，仿佛脚下的关墙就是他身体的一部分。
“弓弩手，集中射击敌军投石机操作队！”秦岳的声音清晰有力，透过喧嚣的战场，精准地传达到每一个作战单位，“滚木礌石，对准重甲方阵前沿，给我砸！不要给他们靠近城墙的机会！”
城楼上的弓弩手立刻调整方向，箭矢不再漫无目的地射向重甲步兵，而是集中火力对准了投石机旁忙碌的敌军士兵。一时间，箭如雨下，不少操作投石机的士兵应声倒地，投石机的轰击频率明显放缓。与此同时，守军士兵合力将早已准备好的滚木与礌石推向城下，巨大的木头与石块顺着城墙滚落，砸在重甲步兵的盾牌上，虽无法直接击穿盔甲，却也让不少人失去平衡，方阵的推进速度顿时慢了下来。
在秦岳的指挥下，守军将士们各司其职，顽强地抵抗着敌军的猛攻。但李擎麾下的兵力实在太多，攻势更是凶猛得超出预期——投石机的持续轰击已在关墙上砸出了数道裂痕，重甲步兵如同潮水般一波波涌来，前赴后继，仿佛永无止境。
“将军！左侧第三段关墙出现裂痕，敌军正在集中攻击那里！盾兵伤亡惨重，快要撑不住了！”一名亲兵满脸是血地跑来，甲胄上还插着半截断箭，声音因急促的喘息而带着颤抖。
秦岳眉头紧锁，左手下意识地按在了剑柄上。左侧关墙地势相对较低，本就是防御的薄弱环节，如今被敌军盯上，一旦被突破，整个防线都可能崩溃。他正要下令调派预备队支援，眼角余光却瞥见一支玄色旗帜正在关墙内侧快速机动——旗帜上绣着一只展翅的黑鹰，那是沈清辞麾下第七营的标志！
按照战前部署，第七营作为机动策应力量，并未固守某一段城墙，而是分散在关墙内侧，随时准备支援各处的危急情况。此刻，沈清辞显然也察觉到了左侧关墙的危机，正率领部众快速赶来。
秦岳心中稍稍安定。沈清辞虽为女子，却精通兵法，作战勇猛，此前数次交锋中，她总能在关键时刻出奇制胜，第七营更是北境军中闻名的精锐。有她支援左侧，或许能暂时稳住局势。
沈清辞一身银甲，长发束在头盔中，只露出一双明亮而冷静的眼睛。她并未直接带领第七营投入左侧关墙的战斗，填补缺口——多年的战场经验告诉她，盲目填补缺口，只会让部队陷入敌军的消耗战，最终被拖垮。
她带领第七营的精锐士兵，沿着关墙内侧的通道快速移动，目光锐利如鹰，紧紧盯着城下如蚁群般涌来的敌军。混乱的战场上，喊杀声、兵器碰撞声、投石机的轰鸣声交织在一起，绝大多数人都会被这份混乱裹挟，失去判断能力。但沈清辞不同，她超乎常人的冷静和观察力，让她能在混乱中捕捉到常人难以察觉的细节。
她注意到，敌军虽然攻势凶猛，但阵型并非毫无破绽。其左翼部队主要由塔塔尔部落的骑兵组成，为了配合中路重甲步兵的推进速度，这些本应驰骋沙场的骑兵纷纷下马步战。骑兵的优势在于机动性，一旦下马，不仅战斗力大打折扣，阵型也变得松散起来——士兵们习惯于骑兵的冲锋节奏，对步兵的阵列配合并不熟练，彼此间的间距忽大忽小，与中军重甲步兵的衔接处，更是出现了一个细微的、几乎难以察觉的薄弱环节。
更重要的是，那个方向的投石机覆盖相对稀疏。中路和右翼的投石机几乎每隔片刻就会发起一次轰击，而左翼的投石机却间隔较长，显然，敌军将主要的火力集中在了中路，试图通过中路的强攻撕开防线，对左翼的火力支援相对薄弱。
这是一个绝佳的机会！
沈清辞立刻停下脚步，对身旁的传令兵道：“速去禀报秦将军，敌军左翼与中军结合部防守薄弱，可作突破口！请将军以旗号指示，我部可从此处出击，扰其侧翼，缓解中路压力！”
她并没有擅自行动——战场之上，主帅的统筹至关重要，擅自行动不仅可能打乱主帅的部署，还可能让部队陷入孤立无援的境地。这既是对秦岳这位主帅的尊重，更是战场上必要的程序，是对麾下士兵生命的负责。
传令兵领命，立刻翻身上马，沿着内侧通道疾驰而去。沈清辞则继续站在原地，目光紧盯着敌军左翼的动向，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，心中已经开始盘算出击的时机与战术——第七营以轻骑兵为主，若能从侧翼突袭，利用机动性打乱敌军阵型，再配合中路守军的反击，定能让敌军的攻势受挫。
秦岳接到传令兵的汇报后，立刻顺着沈清辞所指的方向望去。他常年征战，对战场形势的判断极为敏锐，只看了片刻，便瞬间明白了沈清辞的意图。他心中不禁赞叹——沈清辞的战场嗅觉，比许多久经沙场的老将还要敏锐，竟能在如此混乱的战局中找到敌军的破绽。
“好！”秦岳当机立断，对身旁的旗手下令，“传令！令沈将军部，依计行事！正面守军加强反击，弓箭手上弦，待沈将军部发起突袭时，全力射击敌军中军，吸引敌军注意，为沈将军部掩护！”
旗手立刻挥动手中的令旗，红色的旗帜在风中猎猎作响，传递着秦岳的命令。城墙上的守军将士们看到令旗，精神一振，纷纷握紧手中的兵器，准备配合沈清辞的突袭。
城下，沈清辞看到令旗的信号，眼中闪过一丝锐利的光芒。她拔出腰间的佩刀，高举过头顶，沉声道：“第七营，随我出击！目标敌军左翼，打乱其阵型，不得恋战！”
“杀！”第七营的士兵们齐声呐喊，声音响亮，充满了斗志。他们翻身上马，沿着关墙内侧的斜坡快速冲下，马蹄声急促，如同惊雷般冲向敌军左翼。
此时，城楼上的弓弩手也发起了攻击，密集的箭矢射向敌军中军，吸引了敌军的注意力。当塔塔尔部落的步兵反应过来时，第七营的骑兵已经冲到了他们面前——马刀挥舞，寒光闪烁，骑兵们如同猛虎下山，冲进松散的步兵阵型中，左劈右砍，瞬间打乱了敌军的部署。
塔塔尔部落的步兵本就不擅长步战，面对突如其来的骑兵突袭，顿时乱作一团，纷纷向后撤退，与中军重甲步兵的衔接彻底断裂。中路的重甲步兵失去了左翼的掩护，侧翼暴露在守军面前，推进的速度明显放缓。
秦岳见状，立刻下令：“中路守军，趁机反击！将敌军逼退！”
城楼上的守军将士们早已蓄势待发，听到命令后，立刻推着撞木、拿着长矛，向着城下的重甲步兵发起反击。滚石、热油再次倾泻而下，配合着第七营的侧翼骚扰，敌军的攻势终于被遏制，开始缓缓向后撤退。
夕阳西下时，敌军终于鸣金收兵，拖着疲惫的身躯和伤亡惨重的部队退回了营地。鹰嘴涧的关墙上，守军将士们疲惫地瘫坐在地上，盔甲上沾满了血污和尘土，不少人身上带着伤，却脸上却露出了胜利的笑容。
沈清辞勒马回到关墙下，看着城墙上欢呼的士兵，嘴角也微微上扬。但她知道，这只是暂时的胜利——李擎麾下兵力雄厚，今日的撤退，或许只是为了明日更猛烈的进攻。她翻身下马，对身旁的亲兵道：“传令下去，加强警戒，修补城墙，清点伤亡，准备迎接明日的战斗。”
夜幕降临，北境的夜晚格外寒冷，风裹着沙砾，吹在人脸上如同刀割。鹰嘴涧的关墙上灯火通明，火把的光芒在夜色中摇曳，映照着城墙上忙碌的身影——民夫和辅兵们忙着抢修白天被毁坏的工事，运送伤员和物资，空气中弥漫着血腥味和草药的气息，气氛依旧凝重。
沈清辞回到狼啸峪的临时指挥所，这是一座简陋的木屋，里面只摆放着一张桌子、两把椅子和一张床。她卸下沉重的银甲，露出里面的内衬，上面也沾染了不少血污。她揉了揉微微颤抖的手臂——白天长时间握着缰绳和佩刀，手臂早已酸痛不堪。
她正准备倒杯热水稍作休息，亲兵便端着一个木盒走了进来，恭敬地说道：“将军，京城来的密信。”
沈清辞心中一动，接过木盒。盒子是用紫檀木制成的，上面雕刻着精致的花纹，这是她姐姐沈清鸢惯用的盒子。她打开盒子，里面放着一张折叠整齐的信纸，信纸散发着淡淡的墨香。
她展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘。信的开头，沈清鸢先是询问了她在北境的近况，表达了担忧和牵挂，字里行间满是姐妹情深。沈清辞看着这些文字，心中泛起一阵暖意——自她来到北境，与姐姐见面的次数屈指可数，唯有通过书信联系。
但很快，沈清辞的目光便被信中接下来的内容吸引住了：“……近日京中留意到，二皇子殿下召见工部兵器监官员颇为频繁，似对军械打造事宜‘关怀备至’。然其所询之事，多涉一些非常规制式，尤以强弩、重甲为甚，与北境常用军械颇有不同，不知与妹处战事可有关联？望妹留意敌军装备之异常……”
工部兵器监？二皇子？非常规军械？
沈清辞的心猛地一跳，手中的信纸险些掉落在地。白天交战时的场景瞬间浮现在脑海——那些防护力惊人、连箭矢都难以击穿的重甲步兵，那些威力巨大、形制似乎与以往所知略有不同的投石机……这些装备，绝非李擎仅凭镇北王府和草原部落的力量就能打造出来的！
难道……李擎军中这些难缠的新式装备，其来源竟与二皇子，与工部有关？！
这个念头让沈清辞遍体生寒，一股寒意从脚底直窜头顶。二皇子赵珩，一直以来都以贤明仁厚的形象示人，在朝堂上拥有不少支持者。但沈清辞深知，皇家子弟之间的争斗远比战场更加残酷，二皇子看似无害的外表下，或许隐藏着不为人知的野心。
如果二皇子不仅通过黑鹰商队走私禁运物资资助李擎，甚至还利用职权，将工部打造的、或许本该装备边军的精良军械，暗中输送给李擎……那他的所作所为，已与叛国无异！
沈清辞握紧了手中的信纸，指节因用力而微微发白。她走到桌前，点燃烛火，从抽屉里拿出一张白纸和一支毛笔，快速将白天观察到的敌军装备细节——重甲的形制、投石机的结构、强弩的射程等，以及姐姐信中提供的线索，一一记录下来。
她必须尽快将这些信息告知秦岳——秦岳不仅是北境的副总兵，更是朝中少有的忠臣，只有与他商议，