高桥省在祁国栋的带领下，经过一段时间的拨乱反正和励精图治，经济社会发展的元气逐渐恢复，一些创新的举措和务实的作风也开始引起其他省份的关注。
其中，经济实力雄厚、但在转型升级和政治生态净化方面也面临挑战的汉东省，向高桥省发出了经验交流的邀请。
祁国栋对此行颇为重视。汉东省情况复杂，其省委书记高育良是知名的学者型官员，理论水平高，城府极深；而分管政法、招商引资的副省长祁同伟，则以其强势甚至有些霸道的作风闻名，是汉东省内一股不可忽视的力量。
与他们的交流，不仅是学习，更可能是一场不见硝烟的博弈。
专机降落在汉东省省会京州市。迎接的场面规格很高，高育良亲自在舷梯下等候，笑容温文尔雅，与祁国栋用力握手。
“国栋书记，欢迎欢迎啊！你们高桥省最近可是风生水起，很多新思路、新气象，让我们很是羡慕，特意请你来传经送宝啊！”高育良的声音不急不缓，带着学者特有的磁性。
“育良书记太客气了。汉东省是经济大省，老大哥，我们是来学习取经的，还要请育良书记和汉东的同志们不吝赐教。”祁国栋回应得谦逊而得体。
在前往省委招待所的车上，高育良与祁国栋同乘一车。话题很快切入正题。
“国栋书记，我仔细研究了你们处理历史遗留问题、优化营商环境的几项举措，力度很大，效果也很显着。”高育良扶了扶自己的木质眼镜，看似随意地问道，“尤其是动了一些……盘根错节的利益，听说初期阻力不小？你们是怎么凝聚共识，尤其是统一班子思想的？”
祁国栋心知这是在探听高桥省内部的政治运作和权力平衡技巧，他微微一笑，答道：“育良书记是理论大家，肯定比我们更清楚，改革的关键在于人，在于人心。我们无非是坚持了一条：做事出于公心，决策遵循规律，过程讲究方法。只要是为了全省发展的大局，为了老百姓的切身利益，再硬的骨头，班子内部总能找到最大公约数。有时候，快刀斩乱麻是必要的，但更多时候，耐心细致的思想工作和基于事实的决策，更能赢得理解和支持。”
他巧妙地将话题引向了“公心”和“规律”，避开了具体权术的讨论。
高育良听了，眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑着点头：“公心，规律，说得太好了！这是根本啊。不过，在实践中把握这个度，可是对一把手智慧和定力的极大考验。”
当晚，汉东省举行了欢迎晚宴。省委常委、副省长祁同伟也出席了。他身材高大，气场很强，敬酒时显得十分豪爽。
“祁书记，久仰大名！你在高桥搞得那个‘基层直通车’和‘企业家恳谈会’，动静不小啊！我们汉东也有些类似尝试，但总觉得隔靴搔痒，效果没你们那么立竿见影。”祁同伟端着酒杯，声音洪亮，“我敬你一杯，佩服你是条真抓实干的汉子！”
祁国栋与他碰杯，感受到对方手上传来的力量和不加掩饰的审视目光。“同伟省长过奖了。汉东底子厚，能人多，我们那是被形势逼出来的土办法，还要向你们多学习。特别是您在招商引资和城市建设方面的魄力和成绩，全国瞩目。”
祁同伟哈哈一笑，带着几分自得，也带着几分试探：“魄力谈不上，就是敢想敢干！这年头，发展慢了就是落后。有时候啊，就得用点非常手段，打破那些条条框框！祁书记，你说是不是？”
这话里带着明显的激进色彩和对规则的轻视。祁国栋心中一动，联想到关于祁同伟的一些传闻，他不动声色地回应：“打破框框，是为了更好地发展，但这个‘破’，要在法治和规律的轨道上进行，否则可能欲速则不达，甚至留下后遗症。我们高桥在这方面，是有过深刻教训的。”
高育良在一旁听着，适时插话，语气温和却带着深意：“同伟啊，要多听听国栋书记他们的经验教训。改革勇气可嘉，但稳健同样重要。就像下棋，既要敢于弃子，也要懂得布局。”
祁同伟对高育良这位恩师颇为敬重，闻言收敛了些许锋芒，点头称是，但眼神中的不以为然并未完全消退。
次日的正式交流座谈会上，气氛更加深入。祁国栋重点介绍了高桥省在“厘清政府与市场边界”、“构建亲清政商关系”以及“激发基层干部担当作为”方面的具体做法和案例，尤其强调了法治化、规范化的重要性。
高育良听得非常认真，不时记录，点评时也总能抓住关键，显示出深厚的理论功底和对复杂问题的洞察力。
但他的一些提问，也隐隐触及高桥省改革中可能存在的阻力和潜在的矛盾，显然是想更深入地了解祁国栋驾驭复杂局面的核心能力。
祁同伟则在听取介绍时，更关注具体的操作层面和见效速度。
他几次发言，都流露出对高桥省某些“按部就班”做法的不耐，认为“效率不够高”。他甚至直接提问：“祁书记，你们处理那些僵尸企业，程序是不是太繁琐了？在我们汉东，这种阻碍发展的绊脚石，就要用雷霆手段，该破产破产，该清算清算，这样才能腾出空间给优质企业！”
祁国栋耐心解释：“同伟省长说得对，清理‘僵尸企业’势在必行。但我们坚持依法依规，妥善安置职工，处理好债务问题，虽然过程慢一点，但能最大限度地减少社会震荡，确保改革的平稳推进。有时候，慢就是快。”
交流持续了一天。尽管理念和风格上存在差异，但双方都保持了充分的礼貌和理性。祁国栋能感觉到，高育良的深沉与祁同伟的张扬之下，汉东省内部似乎也存在着某种张力。
临别时，高育良紧紧握着祁国栋的手：“国栋书记，此次交流，受益匪浅。你们高桥的很多经验，尤其是对规则和民生的重视，值得我们深思借鉴。希望我们两省今后能加强往来，互相促进。”
祁同伟也来送行，态度比之前缓和了一些：“祁书记，有机会再来汉东指导工作！你们那些稳扎稳打的法子，在某些领域，或许确实有道理。”
回程的飞机上，祁国栋望着窗外的云海，陷入沉思。与高育良和祁同伟的接触，让他更深刻地认识到，不同地区、不同领导者面对发展难题时的不同抉择。高育良的“道”与“术”，祁同伟的“刚”与“猛”，都给他留下了深刻印象。
他也更加确信，自己和高桥省选择的这条尊重规律、重视法治、关注民生的“稳进”之路，虽然可能不会立竿见影，但却是最可持续、最能经得起历史和人民检验的正道。