心脏仿佛被一只冰冷的手攥住，骤然停止了跳动。楚风僵在原地，耳边回荡着老烟斗那沙哑却如同惊雷般的话语——“银色的，不断流淌着星光的……盒子。”
星尘！
又一个与星尘相关的造物？！在这个远离他们原本世界、充斥着腐败与绝望的碎片都市深处，竟然也存在着星尘的痕迹？是巧合，还是……某种必然的联系？
`[逻辑核心过载！关联性分析启动…可能性一：平行扩散（星尘能量在不同世界片段自然显化）…可能性二：人为投放（‘系统’\/‘观测者’\/未知第三方）…可能性三：历史残留（与本世界起源相关）…数据不足，无法判断…]`
代码视野因高速运算而发出细微的嗡鸣，却无法给出确切的答案。楚风只觉得一股寒意顺着脊椎爬升，比“腐爵士”的低语更加刺骨。星尘，这个带给他力量与痛苦、希望与绝望的源头，其影响范围似乎远比他想象的更加广阔和深邃。
老烟斗浑浊的眼睛如同两口深井，倒映着楚风脸上无法掩饰的震惊与变幻不定的神色。他嘬着烟斗，烟雾缭绕，让人看不清他真实的表情。
“看来……你认识那东西？”老烟斗的声音平淡无波，却带着一种洞悉一切的压力。
楚风深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他知道，在这个老狐狸面前，否认和伪装都是徒劳的，反而可能失去这唯一的合作机会。
“我……接触过类似的东西。”他选择了一个模糊而真实的回答，目光扫过自己右臂上那沉寂的臂铠，“它们很危险，蕴含着难以控制的力量。”
“危险？呵……”老烟斗发出一声意味不明的轻笑，像是嘲讽，又像是叹息，“在这座被神只遗弃、被腐败啃食的城市里，危险是唯一的常量。孩子，力量本身并无善恶，关键在于掌握它的人，以及……使用它的代价。”
他顿了顿，烟雾后的目光锐利如刀：“那个‘盒子’，卡在b-7区很多年了。那里……不太平。残留的规则乱流，一些因它而生的‘东西’，还有……腐爪教那帮杂碎偶尔也会去碰碰运气，虽然他们根本无法靠近核心区域。我们‘鼹鼠’试过几次，折了不少人手，都失败了。”
他的话语证实了楚风的猜测，那个“盒子”绝非易与之物。
“为什么是我？”楚风问出了最关键的问题。他不相信老烟斗会仅仅因为自己“认识”那东西，就将如此危险的任务交给一个初次见面的陌生人。
老烟斗的目光再次落在楚风的臂铠上，那眼神复杂难明：“因为你和它……‘同源’。你手上那件不祥的玩具，和那个‘盒子’，散发着相似的气息。或许，你能做到我们做不到的事情——靠近它，触碰它，甚至……带走它。”
他吐出一口浓烟，语气带着不容置疑的决断：“这就是你留下的‘代价’。把那个‘盒子’带回来给我，你就能得到你需要的庇护、药品，甚至……关于这个世界，关于你手上那东西的一些……‘答案’。”
答案！楚风的心脏猛地一跳。关于这个世界的真相，关于星尘的起源，关于“观测者”……老烟斗似乎知道些什么！
这是一个无法拒绝的诱惑，也是一个显而易见的陷阱。b-7区域必然危机四伏，那个“盒子”更是吉凶难料。但此刻，他似乎没有更好的选择。夜莺下落不明，他自己伤势未愈，精神污染亟待处理，外面还有腐爪教的追兵……
“好。”楚风听到自己的声音响起，带着一种破釜沉舟的沙哑，“我答应你。但我需要武器，需要情报，需要知道b-7区域的具体情况和那个‘盒子’的准确位置。”
老烟斗脸上露出一丝难以察觉的笑意，仿佛早就预料到这个结果。他挥了挥手，对旁边的耗子吩咐道：“带他去库房，挑几件合用的家伙。把b-7的旧地图和他需要知道的事情告诉他。”他又看向楚风，“记住，孩子，‘鼹鼠’从不做亏本买卖。你只有三天时间。三天后，如果你没回来，或者带不回我要的东西……那么你和你的同伴，将永远被列入‘鼹鼠’的黑名单。”
冰冷的威胁不言而喻。
耗子带着楚风离开了中央车厢，走向据点深处一个由废弃保险柜和金属箱堆砌而成的“库房”。她打开几个箱子，里面是一些保养得还算不错的武器——几把改装过的实弹步枪，一些能量所剩不多的激光手枪，甚至还有几捆老式炸药和几罐不明成分的化学剂。
“b-7区域是旧调度中心的一部分，大崩塌时受损最严重，很多地方都塌了，结构很不稳定。”耗子一边帮楚风挑选武器，一边语速飞快地介绍着，语气不再像之前那样充满敌意，反而带着一丝……同情？“那里磁场混乱，电子设备经常失灵，还有很多……‘回声’。”
“回声？”
“就是……一些残留的影像，声音，甚至……更糟的东西。”耗子的表情有些阴郁，“据说是当年死在那里的人，他们的恐惧、痛苦和绝望，被混乱的规则烙印了下来，形成了类似幽灵的东西。它们没有实体，但会干扰你的心智，让你产生幻觉，甚至……把你拉进它们重复的死亡场景里。”
楚风皱紧了眉头。精神层面的攻击，这恰恰是他现在最难以应对的。他右臂的臂铠和自身的精神污染，就像两个不断漏风的破洞。
“还有，小心‘锈父’的造物。”耗子压低声音补充道，“那是一些……金属和血肉混合的怪物，据说是某个崇拜机械和腐朽的邪神‘锈父’的信徒搞出来的。它们力大无穷，不知疼痛，而且浑身是锈毒和诅咒。b-7区深处是它们的老巢之一。”
腐爪教，回声，锈父的造物……楚风感觉头皮一阵发麻。这个b-7区域简直就是个怪物主题乐园。
“那个‘盒子’呢？具体在什么位置？”他拿起一把看起来最结实、威力最大的泵动式霰弹枪，检查着弹药。
“根据最后一次侦察队传回的信息（他们没能回来），‘盒子’卡在b-7区最深处的‘主控井’下面。”耗子在一张皱巴巴、满是污渍的旧地图上指着一个被红圈标记的区域，“主控井原本是调度中心的核心，深不见底，下面有强大的能量乱流。那个‘盒子’就悬浮在井壁某个断裂的平台上，散发着银光。但没人能靠近它十米之内，会被一股无形的力量推开，或者……被‘回声’拖入幻境。”
无形的力场？又是星尘的自我保护机制？楚风若有所思。
最终，他挑选了那把霰弹枪，几枚高爆手雷，一把军用匕首，以及一些压缩食物和净水。他没有拿能量武器，担心臂铠的异常会干扰其运作。
准备妥当后，耗子将他带到了据点边缘一个通往更深层区域的检修通道入口。厚重的铁门上同样画着老鼠标记。
“祝你好运，陌生人。”耗子看着他，眼神复杂，“希望你能活着回来……带着‘盒子’。”
楚风点了点头，没有多说什么，深吸一口气，推开了那扇沉重的铁门。
门后是一条向下倾斜的、漆黑无比的通道，一股混合着铁锈、臭氧和陈年灰尘的冰冷气息扑面而来，仿佛通往地狱的入口。
他打开一个从库房找到的、依靠化学荧光棒照明的老旧矿灯，昏绿的光芒勉强驱散了前方几步远的黑暗，映照出脚下锈蚀的网格状地板和两旁布满管道与电缆的潮湿墙壁。
他紧了紧手中的霰弹枪，感受着右臂臂铠那冰冷的触感和意识深处蠢蠢欲动的污染，迈步踏入了这片被称为b-7区域的死亡之地。
脚步声在空旷的通道中回荡，很快就被前方更深邃的黑暗所吞噬。
通道很长，一路向下。随着深入，周围的温度似乎在下降，空气中那股臭氧的味道越来越浓，还夹杂着一丝……若有若无的、仿佛无数人低声啜泣的声音。
是“回声”吗？
楚风打起十二分精神，代码视野保持低功率扫描状态，警惕着任何异常的能量波动。
走了大约十几分钟，前方出现了一个岔路口。根据地图，向右是通往一片坍塌的月台区域，向左则继续向下，前往核心的“主控井”。
就在他准备向左转时——
嗡！
他右臂上的“引导者”臂铠毫无征兆地轻微震动了一下！一股微弱却清晰的、带着指引意味的“拉扯感”，从臂铠内部传来，方向……赫然是右边的坍塌月台！
怎么回事？臂铠在指引他？它感应到了什么？
楚风停下脚步，惊疑不定地看向右边的通道。那里一片漆黑，矿灯的光芒照进去，只能看到堆积如山的混凝土碎块和扭曲的金属框架，似乎没有任何价值。
但臂铠传来的感应却异常执着，甚至带着一丝……渴望？
是星尘之间的共鸣？右边通道里有另一块星尘碎片？还是……陷阱？
楚风犹豫了。老烟斗的目标是主控井下的“盒子”，时间有限，他应该直奔主题。但臂铠的异常反应又让他无法忽视。这东西虽然危险，但它的感知往往直指本质。
最终，对“答案”的渴望压倒了对未知风险的恐惧。他决定相信臂铠的指引，先去右边通道探查一番。
他调转方向，小心翼翼地踏入了那片坍塌区域。
这里的破坏程度远超想象，仿佛被一只巨手狠狠捏碎过。他不得不手脚并用地在废墟间攀爬，矿灯的光芒在弥漫的灰尘中形成一道微弱的光柱。
臂铠的震动越来越明显，那股拉扯感指引着他朝着废墟深处一个被巨大横梁和碎块半掩着的、像是旧候车大厅的地方移动。
越靠近那里，空气中那股低沉的啜泣声就越发清晰，甚至还夹杂着一些断断续续的、惊恐的喊叫和……某种机械运转的轰鸣？
是“回声”！
楚风屏住呼吸，将霰弹枪抵在肩上，缓缓靠近那个被掩埋的入口。
就在他即将看清大厅内的情况时，眼前的景象猛地一阵扭曲、变幻！
矿灯的光芒消失了，取而代之的是一种惨白、不断闪烁的应急灯光！周围的废墟瞬间“恢复”了原状——他仿佛置身于一个完整、但却充满恐慌和混乱的候车大厅中！
无数穿着旧时代服饰、面容模糊的“人影”在他身边惊恐地奔跑、尖叫，头顶的灯具剧烈摇晃，墙壁上布满裂纹，巨大的爆炸声和金属扭曲的噪音从四面八方传来！
大崩塌时的景象回放！
楚风知道这是“回声”制造的幻境，但那股身临其境的恐慌感和绝望感，依旧如同实质般冲击着他的心智！他意识深处的精神污染仿佛被引动，那些亵渎的低语再次变得清晰起来，与眼前的恐慌景象交织在一起，试图将他拖入疯狂的深渊！
“滚开！”楚风低吼一声，疯狂催动星尘银光护住意识核心，同时按照臂铠的指引，不顾那些穿身而过的恐慌“幽灵”，强行朝着大厅中央某个方向冲去！
幻境试图阻挡他，地面仿佛变成了粘稠的沼泽，空气中伸出无数由恐惧凝聚的黑色手臂抓向他！但他右臂的臂铠在此刻爆发出强烈的银光，那些黑色手臂触碰到银光，如同冰雪消融般迅速消散！
终于，他冲到了大厅中央。那里，在幻境的中心，并非空无一物。
一个穿着沾满油污的工装、背影佝偻的“人影”，正背对着他，蹲在地上，徒劳地试图用手中的工具修复一个已经严重变形、不断迸射着火花的……控制台？
是那个“维护工”？不，感觉不对！这个“回声”更加凝实，带着一种极致的……不甘与执念！
似乎是察觉到楚风的靠近，那个蹲着的“人影”缓缓地、僵硬地转过了头。
那是一张……无法形容的脸。一半是正常人类的老者面容，布满皱纹和疲惫，但眼中却燃烧着一种近乎疯狂的执着；而另一半……则是冰冷的、毫无生气的金属！齿轮、电路板和扭曲的管线暴露在外，一只机械眼闪烁着不稳定的红光！
他张了张嘴，发出的声音如同金属摩擦般刺耳，却又带着一种令人心碎的悲怆：
“就差一点……就差一点就能启动‘方舟’……为什么……为什么不给我们机会……”
方舟？楚风心中巨震！难道大崩塌时，这些人试图启动什么逃生装置？！
那半人半机械的“回声”没有攻击楚风，他只是用那只人类的眼睛，死死地盯着楚风右臂上那散发着银光的臂铠，眼中闪过一丝极其复杂的、混合着震惊、希望与最终绝望的光芒。
“原来……‘钥匙’……在……未来……”
他断断续续地说完这句话，整个“身影”如同信号不良的全息影像，剧烈地闪烁了几下，然后连同整个恐慌的候车大厅幻境一起，骤然崩溃、消散！
楚风重新回到了那片冰冷的、真实的废墟之中，矿灯的光芒依旧昏黄。
一切仿佛从未发生。
但他手中，却多了一件东西——那是刚才幻境中，那个半人半机械的“回声”消失的地方，留下的一小块……锈迹斑斑、却刻着复杂纹路的金属碎片。
而臂铠对他的拉扯感，也消失了。
楚风看着手中的金属碎片，又看了看臂铠，心中掀起了滔天巨浪。
“钥匙”……“方舟”……“未来”……
这些破碎的词语，与星尘，与这个世界的过去，究竟有着怎样惊心动魄的联系？
他感觉，自己似乎触碰到了这个腐臭都市，那被掩埋在无尽废墟与绝望之下的，一丝属于往昔的、悲壮的回响。