身形穿过那层扭曲的光幕，陈承安感觉像是挤过了一层粘稠的水壁，短暂的窒息感后，眼前景象豁然开朗，但随之而来的是一股更加浓郁、也更加危险的原始气息。
他出现的地方，是一片望不到边际的诡异黑森林。树木并非绿色，而是如同被墨汁浸泡过一般，枝干扭曲，叶片漆黑，连光线似乎都被这些怪树吞噬，使得林间显得格外昏暗阴森。
“先稳一手，摸清情况再说。”陈承安心中默念，立刻收敛全身气息，如同鬼魅般悄无声息地滑入一片茂密的灌木丛中。他深知，在这等险地，莽撞冲动等于自寻死路。既然天才众多，那不妨先当个藏在暗处的“老六”，伺机而动。
他屏息凝神，将自身与周围环境几乎融为一体，神识如蛛网般小心翼翼地向四周蔓延探查。
片刻后，他眉头微挑。左前方约百丈处，传来一阵细微的能量波动和低沉的嘶吼。他悄然潜行过去，拨开浓密的枝叶，只见一片林间空地上，一头形貌狰狞的巨兽正在啃食着一具不知名动物的残骸。
那巨兽形似猎豹，但体型大了数倍，通体覆盖着暗红色的鳞甲，关节处生有骨刺，一条尾巴如同钢鞭，末端还带着闪烁着寒芒的钩刃。最奇特的是它的头颅，只有一只竖瞳，开合之间，流露出残忍嗜血的光芒。
“独瞳魔豹，看这气息，堪比轮回境七重天的修士。”陈承安迅速判断出妖兽的实力。这等凶物，速度极快，攻击凌厉，正面对抗即便能胜，也必然消耗巨大，容易引来他人窥伺。
“正好拿你试试手，也验证下我的‘老六’战术。”陈承安嘴角勾起一抹弧度。他并未急于出手，而是耐心观察着魔豹的行动轨迹和周围的地形。
他注意到魔豹每次低头啃食时，其视线会有一个短暂的盲区，而旁边恰好有一棵极为粗壮的古树。一个计划在他心中成型。
陈承安悄然后退，绕了一个大圈，来到那棵古树后方。他运起一丝微不可察的土行之力，轻轻触动了一下远处的一块岩石。
“啪嗒。”一声轻响。
正在进食的独瞳魔豹猛地抬头，独瞳瞬间锁定了声音来源，发出威胁性的低吼，身体微微伏低，做出了扑击的姿态。
就在它注意力被吸引的刹那，陈承安动了！他并未直接攻击，而是施展出初步掌握的空间技巧，身形如同瞬移般，悄无声息地出现在了魔豹视线盲区的那棵古树阴影之下。
魔豹警惕地观察了片刻，未见异常，便又放松下来，准备继续享用美餐。
就是现在！
陈承安指尖悄然凝聚出一道极其凝练的庚金剑气，并非直接射向魔豹要害，而是瞄准了它前方一截半埋在地下的枯枝！
“嗤！”
剑气精准地击中断枝，发出一声脆响，同时激起一小片尘土。
这一次，魔豹被近在咫尺的动静彻底激怒，以为有东西潜到了身边，猛地向前扑去，利爪挥向那截枯枝！
而它的后背，以及相对脆弱的腰腹部位，完全暴露在了陈承安的面前！
“就是现在！五行轮转，缚！”
陈承安双手结印，早已准备好的术法瞬间发动。魔豹脚下的土地骤然变得泥泞粘稠，无数坚韧的藤蔓破土而出，如同灵蛇般缠绕而上，死死捆住了它的四肢。同时，一股强大的重力压落，让它的动作骤然迟缓。
魔豹惊怒咆哮，奋力挣扎，鳞甲与藤蔓摩擦发出刺耳的声音。
陈承安岂会给它机会？他身形如电射出，手中不知何时多了一柄看似寻常的青钢长剑，这柄剑并非他的本命飞剑，只是在冥界禁地捡来的，见材质还不错，便随手收入了储物戒当中。此刻剑身之上，已然灌注了精纯无比、远超同阶的法力！
“破！”
剑光一闪，并非绚烂夺目，而是凝聚到了极致的一点寒星，精准无比地从魔豹鳞甲相对薄弱的颈侧缝隙中刺入，直没至柄！凌厉的剑气瞬间爆发，摧毁了其体内生机。
魔豹的咆哮戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，独瞳中的凶光迅速黯淡下去。
整个过程干净利落，陈承安几乎没有耗费多少法力，全靠算计和时机。他迅速将魔豹有价值的材料（如独瞳、利爪、部分鳞甲）收起，然后谨慎地抹去周围的战斗痕迹。
“阴人的感觉，还不错。”陈承安微微一笑，正准备离开，神识却敏锐地捕捉到一丝极细微的佛力波动，正从不远处缓缓靠近。
他心中一动，再次隐匿起来。
只见一位身着月白色僧袍，面容俊秀，宝相庄严的年轻和尚，手持一串佛珠，步履从容地走了过来。和尚看着魔豹的尸体，眼中闪过一丝讶异，随即双手合十，低诵一声佛号：“阿弥陀佛。这位施主好高明的手段，贫僧玄明，有礼了。”
陈承安从藏身处现出身形，同样拱手还礼：“东洲陈承安。大师过奖了，侥幸而已。”
两人目光接触，都带着审视和警惕。玄明和尚笑容温和，但眼神深处却透着一股精明。陈承安则是一脸人畜无害，仿佛刚才那个阴死魔豹的老六不是他一样。
“陈施主身手不凡，独自在这秘境中行走，难免危险。不如你我结伴而行，互相也好有个照应？”玄明提议道，语气诚恳。
陈承安心念电转，这和尚看似光明磊落，但出现得未免太巧，而且那佛力波动似有似无，难保不是故意显露引他出来。结伴？怕是互相利用、互相提防吧。
“大师所言极是。”陈承安脸上露出“真诚”的笑容，“能与大师同行，是在下的荣幸。”
于是，两人表面上结成了临时同盟，一同向森林深处行进。一路上，两人看似随意交谈，实则言语间机锋暗藏，互相试探对方的底细和意图。玄明和尚偶尔会“不经意”地指出某个方向可能有危险，或者某株灵草附近或有守护妖兽，引导陈承安前去探路；陈承安则装作懵懂，偶尔又“运气极好”地避开真正的陷阱，反过来让玄明和尚小小地吃个暗亏。
一来二去，两人都发现对方不是易与之辈，这“互相阴人”的把戏玩得是心照不宣。
直到一次，两人遭遇了一群难缠的“鬼面毒蛛”，陷入包围。危急关头，玄明和尚并未独自遁走，反而施展出佛门神通“金刚伏魔圈”，硬生生替陈承安挡下了侧面袭来的致命毒液，自身佛光都黯淡了几分。而陈承安也在和尚被蛛网缠住的瞬间，毫不犹豫地全力出手，一道融合了时空延缓效果的剑气斩断蛛丝，助其脱困。
经过这次并肩作战，两人之间的那层隔阂似乎淡去了不少。休整之时，玄明和尚看着陈承安，忽然叹道：“陈施主，你我所修功法路数迥异，但观你心性，并非奸邪之辈。你可知，这太初试炼，选拔的并不仅仅是战力卓绝之辈？”
经过这次并肩作战，两人之间的那层隔阂似乎淡去了不少。寻了一处相对安全的石穴休整，玄明和尚调息完毕，看着正在擦拭青钢剑的陈承安，忽然开口道：“陈施主，你我所修功法路数迥异，但观你心性，并非奸邪之辈。你可知，这太初试炼，选拔的并不仅仅是战力卓绝之辈？”
陈承安心中一动，面上不动声色：“哦？还请大师指点。”
玄明和尚神色变得肃穆：“贫僧师门曾传下只言片语，言及太初神殿此番大动干戈，汇聚各界天骄，最终目的，乃是为了选出一位能够秉持公道、维护人间界秩序的‘执法者’。此位格权柄极大，亦责任重大，需有坚毅之心，明辨之智，更需有……即便身处黑暗，亦不染其浊的坦荡胸怀。似轩辕破天那般霸道专横，或如那妙音仙子惯于蛊惑，皆非正选。”
他顿了顿，看向陈承安：“贫僧自知，我佛门中人，慈悲为怀，却也易拘泥形式，难以行此雷霆手段，执此杀伐之权。故而，贫僧此行，更多是为历练，也为……寻一位值得辅佐之人。”
陈承安闻言，心中巨震。界域执法者！原来这才是试炼的终极目标！他回想起自己走的乃是上古修行之路，虽目前明面修为只相当于轮回境五重天，但法力之精纯、雄浑，足以媲美轮回境大圆满，更兼有五行、时空、心性之基，潜力无穷。再看眼前这玄明和尚，修为赫然已是轮回境九重天，佛法精深，虽会耍些心眼，但关键时刻却能舍身相助，确是个胸怀坦荡的妙人。
“大师坦诚相告，陈某感激不尽。”陈承安郑重道，“这执法者之位，关乎重大，陈某不敢妄言必得。但既然踏上此路，自当竭尽全力，问心无愧。”他话锋一转，带着一丝探究的笑意，“不过，大师言及慈悲与雷霆难以兼顾，陈某倒有一问，想与大师参详。”
“施主请讲。”玄明和尚表现出兴趣。
陈承安目光投向洞穴外昏暗的森林，缓缓道：“佛曰慈悲为怀，普度众生。然则，若遇十恶不赦、冥顽不灵之徒，其恶行将累及万千无辜，慈悲度化不及，雷霆手段惩之，是失了慈悲，还是行了更大的慈悲？若执法者需维护秩序，那么这‘法’之界限，在于铁律条文，在于众生福祉，还是在于执法者一心之判断？”
玄明和尚闻言，眼中精光一闪，收敛了随意的姿态，正色道：“阿弥陀佛。施主此问，直指核心。我佛门亦有明王怒目，金刚伏魔。慈悲非是姑息，度化亦需智慧。对魔慈悲，便是对善的残忍。惩恶，亦是扬善的一种方式。至于法之界限……”他略一沉吟，“佛法无边，却也有戒律清规。世间之法，亦然。铁律是尺，度量是非；福祉是目的，指引方向；而执法者之心，便是持尺而行、朝向目的的那份‘执’。需知‘执’法而非‘执’于法，心持正义，明辨通变，方能不违初衷。过于拘泥条文，便是刻舟求剑；全然随心所欲，则易坠入魔道。这其中分寸，极难把握。”
陈承安若有所思，接口道：“大师之意，可是说这执法者，既要有金刚手段，亦需怀菩萨心肠？所谓正义，并非僵硬的教条，而是在复杂情境下，做出最符合‘大道’与‘众生’利益的选择？甚至有时，这份选择会显得……不那么‘正确’？”
玄明和尚抚掌轻笑：“善哉！陈施主果然慧根深种。正是此理。正义非黑即白，世间多的是灰色地带。执法者行走其间，如履薄冰，既要能狠得下心肠斩断祸乱根源，又要守得住本心不为权柄力量所腐蚀。贫僧看来，施主虽行事……嗯，颇具巧思（他含蓄地指陈承安阴魔豹的行为），但心中自有尺度原则，方才遇险不曾独自遁走，反而出手相助，这便是慈悲心的雏形。杀伐果决与内心坦荡，并非悖逆之物。”
陈承安哈哈一笑：“大师谬赞了。陈某只是觉得，做事但求问心无愧。该阴人时绝不手软，该联手时也须仗义。看来我与大师，虽道不同，或可相为谋。”
这番论禅，虽简短，却让两人对彼此的心性、理念有了更深的了解。玄明和尚确认了陈承安并非只看重力量、不择手段之辈，其思维之敏锐、对“道”与“责”的思考，远超寻常天才。陈承安也感受到玄明和尚并非迂腐之僧，其佛法修为通透圆融，对世事有着深刻洞察，是个值得信赖的伙伴。
“阿弥陀佛。”玄明和尚正式双手合十，肃容道，“陈施主之言，深得我心。既如此，贫僧玄明，愿在此秘境中与施主结为同盟，彼此扶持，共探这太初之秘。”
陈承安也收敛笑容，郑重还礼：“东洲陈承安，亦愿与玄明大师并肩而行。”
至此，两个互相试探、互相“使绊子”的聪明人，经过一场生死考验和一番机锋论禅，终于在理念层面达成共识，结成了稳固的盟友。而陈承安也第一次清晰地知晓了自己正在争夺的，是怎样一个惊人的机缘，以及对执掌这份机缘所需的心性要求。前方的路，愈发清晰，也愈发艰险。