正午，鸦雀岭的太阳被硝烟染成昏红色。日军的坦克集群已被撕开缺口，十辆被炸毁的九七式坦克歪在官道上，履带断裂处还在冒烟，可后续的日军步兵却像疯了一样往前冲——没有了坦克掩护，他们端着上了刺刀的三八大盖，猫着腰往黔军的战壕扑来，嘴里喊着“万岁”，声音嘶哑得像破锣。
陈砚趴在主峰的战壕里，手里的驳壳枪刚打空一个弹匣。他看着日军步兵密密麻麻的身影，心里清楚这是最凶险的时刻——坦克的威胁暂解，可近距离白刃战最考验士气，也最容易造成伤亡。“重机枪压制侧翼！别让鬼子包抄！”他嘶吼着，伸手从旁边士兵手里接过一个满弹匣，手指扣住扳机时，指节因为用力而发白。
山腰的重机枪突然哑了两挺——不是没弹药，是机枪手被日军的冷枪打中了。副射手没犹豫，一把推开牺牲的战友，重新握住枪柄，“哒哒哒”的枪声再次响起，子弹像鞭子一样抽在日军冲锋的队伍里，冲在最前面的几名日军应声倒地，尸体顺着陡坡滚下来，撞在后面的人身上，打乱了冲锋的阵型。
可日军还是在往前涌。离战壕还有二十米时，陈砚看到张铁柱从左侧战壕里站起来，手里的苗刀举过头顶，刀身在阳光下闪着冷光。“苗族的弟兄跟俺上！让鬼子知道苗刀的厉害！”张铁柱的吼声穿透了枪炮声，他身后的二十多名苗族士兵也跟着站起来，手里的苗刀齐齐出鞘，刀刃划破空气的“咻咻”声格外刺耳。
“冲啊！”张铁柱第一个跃出战壕，苗刀斜着劈下去，正好砍中一名日军的肩膀——那日军刚举起刺刀要刺向一名黔军新兵，被这一刀劈得踉跄着后退，还没站稳，张铁柱的苗刀又补了过来，这次直接划破了他的喉咙，鲜血喷溅在张铁柱的军装上，他却像没看见一样，继续往前冲。
阿吉跟在张铁柱后面，他的苗刀更灵活，专门挑日军的手腕砍。一名日军举着刺刀刺向他的胸口，阿吉侧身躲开，苗刀顺势往日军手腕上一削，日军的步枪“哐当”掉在地上，还没等他惨叫，阿吉的膝盖已经顶在他肚子上，跟着一刀刺进他的小腹。“俺爹说，苗刀是用来护家的，今天就用它杀鬼子！”阿吉喊着，声音里带着少年人的血性。
战壕里的近战已经打成了一团。黔军士兵大多用的是汉阳造的刺刀，比日军的三八大盖刺刀短了一截，可苗族士兵的苗刀却比三八大盖长半尺，正好能占优势。张铁柱一个人挡在战壕缺口，苗刀左右挥舞，三名日军围着他，却近不了身——他左脚往前一踏，苗刀横劈，逼退正面的日军，跟着右脚往后撤，刀身竖挑，又架开侧面刺来的刺刀，动作干脆得像在山里劈柴。
“小心背后！”陈砚突然喊了一声。张铁柱刚劈倒一名日军，没注意身后还有个日军举着刺刀冲过来。就在这时候，新兵王小二从战壕里爬出来，手里的步枪没上刺刀，他干脆举起枪托，对着那日军的后脑勺砸下去——“咚”的一声，日军应声倒地，王小二还没松口气，又有一名日军扑过来，他赶紧往旁边滚，正好撞到张铁柱的腿。
“别怕！跟着俺！”张铁柱一把拉起王小二，将自己的备用苗刀塞到他手里，“照着鬼子的腰砍，那里软！”王小二点点头，握紧苗刀，看着冲过来的日军，想起刚才张铁柱的动作，闭着眼往前一劈——没砍中腰，却砍中了日军的大腿，那日军疼得嗷嗷叫，张铁柱趁机补上一刀，解决了对方。“好样的！没给贵州丢脸！”张铁柱拍了拍王小二的肩膀，又冲进人群。
陈砚也跃出了战壕。他的驳壳枪里还有最后几发子弹，他对着远处的日军机枪手连开三枪，那机枪手应声倒下，旁边的日军刚要去抢机枪，就被黔军的重机枪扫中。“王锐！弹药还够吗？”陈砚对着后勤方向喊。
王锐正扛着一箱步枪弹往前沿跑，听到喊声，停下来擦了把汗：“团长！重机枪弹还剩700发，步枪弹2500发，手榴弹还有30颗！够撑一阵！”他刚说完，就看到一名士兵被弹片划伤了胳膊，赶紧放下弹药箱，帮着医护兵把人往医疗站拖。
地下医疗站里，林晚的额头上全是汗。她刚给一名腹部中弹的士兵做完急救，又有两名被刺刀划伤的士兵被抬进来。“先处理胳膊的！腹部的需要缝合！”她对着医护兵喊，手里的针线刚穿好，就看到张铁柱被抬了进来——他的胳膊被日军的刺刀划开一道口子，血流得厉害。
“林大夫，俺没事，还能打！”张铁柱想坐起来，却被林晚按住。“伤口太深，不缝好会感染！”林晚拿出磺胺粉撒在伤口上，又用针线快速缝合，动作快得让人看不清手法。张铁柱咬着牙，没喊一声疼，眼睛却盯着医疗站外的方向，听着外面的枪声，急得直跺脚。
“别乱动！”林晚瞪了他一眼，“你要是倒下了，苗族的弟兄谁来带？”张铁柱这才安静下来，看着林晚专注的侧脸，突然说：“林大夫，俺们苗族有规矩，欠了人情要还——等打跑鬼子，俺请你吃苗家酸汤鱼！”林晚愣了一下，嘴角露出一丝笑：“好，我等着。”
外面的枪声渐渐弱了。日军的步兵冲锋被打退了，官道上躺满了日军的尸体，剩下的日军退到了坦克残骸后面，不敢再往前冲。陈砚站在战壕里，望着日军的方向，手里握着张铁柱刚才递给他的苗刀——刀身上的血已经凝固，泛着暗红色的光。
“团长！鬼子退了！”王小二跑过来，脸上满是兴奋，手里还攥着一把日军的刺刀，“俺杀了两个鬼子！”陈砚拍了拍他的肩膀，没说话，只是望着远处的日军营地——他知道，这只是暂时的撤退，日军肯定还会有下一波进攻。
张铁柱缝好伤口，不顾林晚的阻拦，又冲回了战壕。他拿起苗刀，对着苗族的弟兄喊：“都把刀磨快！鬼子再来，俺们再砍他娘的！”士兵们齐声应和，声音里满是斗志。阿吉正用石头磨着苗刀，刀刃被磨得发亮，他抬头对张铁柱说：“刚哥，下次俺要比你多杀一个鬼子！”
王锐清点完伤亡，走到陈砚身边，声音低沉：“团长，咱们伤亡了60人，日军那边至少死了150人——不过重机枪弹不多了，得想办法再找些。”陈砚点点头，看向西侧山后的炮兵连方向：“给炮兵连发信号，让他们往日军的步兵集结点轰几炮，别让鬼子喘过气。”
林晚从医疗站走出来，手里拿着一个空的磺胺粉药瓶。“磺胺快用完了，伤员太多，得再找些药品。”她说着，走到陈砚身边，递给他一块干净的布条，“你的袖子被血渗湿了，擦擦吧。”陈砚低头看了看，是刚才帮士兵挡子弹时蹭到的，他接过布条，随意擦了擦：“我没事，你那边还能撑多久？”
“再撑半天没问题，要是晚上还有伤员，就真的不够了。”林晚叹了口气，目光望向远处的南京方向，“希望师部的补给能快点到。”
陈砚顺着她的目光望去，心里沉甸甸的。鸦雀岭的阵地还在手里，可弟兄们的伤亡在增加，弹药和药品也越来越少。他握紧手里的苗刀，心里只有一个念头——无论如何，都要守住这里，守住南京的东大门，守住这些跟着他拼命的弟兄。
夕阳西下时，日军那边没有再发起进攻。陈砚让士兵们轮流休息，加固战壕，补充弹药。张铁柱带着苗族士兵在战壕里磨苗刀，“沙沙”的磨刀声在山谷里回荡；王小二跟着老兵学怎么用刺刀，动作还有些生疏，却格外认真；林晚在医疗站里整理剩下的药品，把草药和西药分类放好，脸上虽疲惫，眼神却很坚定。