万寿节这天，皇宫张灯结彩，鼓乐喧天。百官身着朝服，命妇女眷珠环翠绕，齐聚太和殿。表面上一派祥和喜庆，但空气里绷着一根看不见的弦。
赵屹一身紫色朝服，腰佩宝剑，站在武将首位，脸色平静，眼神扫过全场，几个关键位置都有他提前安插的亲信，扮作侍卫或内侍。云芷坐在女眷席靠前的位置，挨着太后下首，穿着郡主品级的礼服，看着有些拘谨，手里紧紧攥着一个不起眼的香囊，里面装着特制的药草，能微弱增强她与怀中玉瓶的感应。顾知雪坐在不远处的才女席上，看似平静，袖中的手却微微出汗，里面藏着一个小纸包。
皇帝驾到，群臣山呼万岁。宴席开始，觥筹交错，歌舞升平。
酒过三巡，该是献礼的环节了。轮到七皇子赵昭华时，他整了整衣冠，大步走到御前，手里捧着一个精致的紫檀木盒。
“父皇！”他声音洪亮，带着掩饰不住的得意，“儿臣寻得一件旷世奇珍，特此献上，恭祝父皇万寿无疆，佑我大胤国运永昌！”
他打开木盒，里面是一枚古朴的青铜戒指，戒面镶嵌着一块暗红色的宝石，隐隐有流光转动。“此乃上古流传的‘聚运戒’，有汇聚气运、辟邪镇国之奇效！得此戒认可者，必是身负大气运的真龙天子！”
百官窃窃私语，有惊叹，有怀疑。皇帝看着那戒指，目光微动，似乎有些兴趣。
就在这时，赵屹出列，躬身道：“陛下！臣近日也得一物，似有祥瑞之象，或可助陛下辨别真伪。”他取出一个与云芷那个几乎一模一样的玉瓶，只是里面空空如也。“此瓶乃隐士所赠，能感应邪祟，遇正则温，遇邪则寒。可否请七殿下将戒指靠近此瓶一试？”
七皇子脸色微变，强笑道：“大将军这是何意？莫非怀疑本王进献的是邪物？”
赵屹面无表情：“臣不敢。只是宝物难得，谨慎为上。若戒指确为祥瑞，一试便知，更能彰显其灵异。”
皇帝沉吟片刻，点了点头：“准。”
内侍将玉瓶捧到七皇子面前。七皇子犹豫了一下，将戒指靠近玉瓶。玉瓶毫无反应。七皇子松了口气，刚想说话。
赵屹却道：“请殿下将戒指放入瓶中片刻，感受更为真切。”
七皇子骑虎难下，只得照做。戒指放入空玉瓶的瞬间，赵屹暗中催动一丝内力震荡玉瓶，瓶身微微发热。同时，顾知雪看准时机，借着宫女添酒的机会，装作不慎，袖中小纸包一抖，些许无色无味的粉末悄然落入了七皇子面前那杯准备敬酒的御酒中。
“陛下请看，”赵屹道，“玉瓶微温，可见戒指确是宝物。”他这话说得模棱两可。
七皇子心下稍安，取出戒指，顺势举起那杯酒：“父皇！儿臣一片赤诚，天地可鉴！愿以此杯，敬祝父皇圣体安康！”
他仰头饮下。酒液入喉，并无异样。
献礼继续，但气氛已经微妙起来。宴至高潮，歌舞最盛时，七皇子觉得时机已到。他悄悄退到角落，手指抚上戒指，暗中催动法力，准备引动逆运大阵。
就在他法力触及戒指的刹那，异变陡生！
坐在下面的云芷猛地捂住胸口，怀中的真玉瓶剧烈震动、发烫！她感觉到一股庞大的吸力正从七皇子方向传来，要吞噬周围的一切气运！
“哎呀！”云芷惊呼一声，手一抖，故意将面前的酒杯打翻在地。清脆的碎裂声在乐声中格外刺耳。
这是信号！
赵屹几乎在杯子落地的同时，猛地踏前一步，声如洪钟：“陛下小心！有妖气！”
他伸手指向七皇子手中的戒指！只见那戒指上的红宝石骤然爆发出刺目的血光，一股阴冷邪异的气息弥漫开来！但光芒只闪了一瞬，就像被什么东西卡住，剧烈闪烁了几下，迅速黯淡下去！是顾知雪下在酒里的药粉和云芷之前布下的干扰气息起了作用！
七皇子闷哼一声，感觉戒指传来一股反噬之力，震得他气血翻腾，脸色瞬间煞白！阵法启动被打断了！
“护驾！快护驾！”太监尖利的叫声响起。
大殿顿时乱成一团！侍卫蜂拥而上，将皇帝和重要大臣护在中间。女眷们尖叫躲避。
“赵屹！你陷害我！”七皇子又惊又怒，指着赵屹嘶吼，“是你！是你在玉瓶上做了手脚！”
赵屹冷笑，拔剑出鞘，剑尖直指七皇子：“分明是你心怀叵测，欲以邪术祸国！陛下！此戒乃是逆运邪阵的阵眼！七皇子意图在万寿节上，借阵法抽吸我大胤国运！”
“胡说八道！证据呢！”七皇子矢口否认。
皇帝脸色铁青，看着争执的两人，又看看那枚恢复平静却透着诡异的戒指，一时难以决断。证据？除了刚才那瞬间的异象，确实没有铁证。
混乱中，没人注意到，乐师席位上的胡大家，不知何时已悄然离席，消失无踪。
大殿里的争吵还没结果，殿外天空却突然暗了下来。浓密的乌云不知从何处涌来，迅速遮蔽了阳光，狂风呼啸，卷起沙石打得窗户噼啪作响。一股令人心悸的压抑感笼罩了整个皇宫。
云芷抬头望向殿外阴沉的天空，手紧紧按着怀中滚烫的玉瓶。她能感觉到，一股远比七皇子强大、冰冷、充满毁灭意志的力量，正跨越界域，缓缓降临。
阵法未成，但魔尊，已经等不及了。
太和殿内，君臣对峙，僵持不下。殿外，天地变色，魔影将至。