护国寺山门前，人山人海。消息像风一样传开，说今天有高僧要在寺前广场开坛作法，为京城驱邪，还要当众指认祸乱国运的妖孽。看热闹的人从四面八方涌来，把广场围得水泄不通。
人群中央，搭起了一座半人高的法台。台上，一个穿着杏黄道袍、留着山羊胡的老道士，正闭着眼睛，手里拿着一把桃木剑，嘴里念念有词。他身边还跟着两个小道童，一个捧着个铜盆，里面是半盆清水，另一个捧着一个古旧的罗盘。这老道自称是龙虎山下来的张天师，道法高深。
法台下面，人群里议论纷纷。
“听说了吗？天师说京城有妖气！”
“是啊，好像还跟靖王府那位郡主有关…”
“不能吧？郡主不是福星吗？”
“谁知道呢…看看天师怎么说…”
时辰一到，那张天师猛地睁开眼，精光四射（他自以为）。他用桃木剑一指台下某个方向，厉声喝道：“妖孽！还不现形！”
人群顺着他指的方向看去，只见靖王府的马车正好到了山门前。车帘掀开，云芷在霜枝的搀扶下，走了下来。她今天穿着一身素净的衣裙，脸上还是那副怯生生的模样，看着眼前这阵仗，好像有点害怕，往霜枝身后缩了缩。
张天师一看正主来了，更来劲了。他拿起小道童捧着的铜盆，走到台前，对众人说：“诸位请看！此乃无根圣水！待贫道施法，若水变色，则证明妖邪在此！”
他装模作样地舞了几下桃木剑，嘴里叽里咕噜念了一串咒语，然后用手一指铜盆。盆里的清水，果然慢慢变成了淡红色！
人群发出一阵惊呼。
“变了！真的变了！”
“天师法力高强啊！”
张天师面露得意，又拿起那个罗盘：“再看这寻妖盘！指针所指，便是妖气源头！”他端着罗盘，在台上转了一圈，罗盘的指针颤颤巍巍，最后果然指向了云芷的方向！
“妖孽！就是你！”张天师用剑指着云芷，声色俱厉，“你身上妖气冲天，祸乱朝纲，迷惑将军，致使京城不宁！今日贫道便要替天行道！”
人群炸开了锅，无数道目光聚焦在云芷身上，有怀疑，有恐惧，有看热闹不嫌事大。
云芷看着台上跳脚的老道，又看了看那盆变色的水和乱转的罗盘，脸上露出好奇的表情。她非但没害怕，反而拉着霜枝的手，慢慢走到了法台下面，仰着头，看着张天师。
“老爷爷，”她声音细细的，带着点天真，“你的水…为什么会变红呀？真好玩…是放了什么东西吗？我上次玩染布，用矾水泡一下，布也会变红呢…”
张天师被她问得一噎，胡子抖了抖：“…胡…胡说什么！这是圣水！是贫道法力所致！”
云芷又指了指那个罗盘：“那个小针…为什么老是晃来晃去呀？是不是坏了？我爹有个指南针，坏了的时候也这样乱转…”
张天师额头开始冒汗，强作镇定：“…此乃感应妖气！自然颤动！”
人群里开始有人窃窃私语。
“郡主说的好像有点道理…”
“对啊，矾水是能变色…”
“那罗盘是不是真坏了？”
就在这时，人群外围传来一阵骚动。一队盔明甲亮的士兵分开人群，赵屹一身常服，带着几个亲兵，大步流星地走了过来。他脸色阴沉，目光扫过法台，最后落在云芷身上，见她安然无恙，眼神才缓和了一点。
赵屹没理那张天师，直接对身边的副将下令：“既然这位天师口口声声说郡主是妖，想必道法通天。去，取黑狗血、童子尿、桃木剑来，请天师当场演示一下，如何降妖伏魔。也让百姓们开开眼，看看真本事。”
副将应声而去。张天师一听，脸都绿了。他哪会什么真降妖？都是骗人的把戏！黑狗血童子尿泼下去，万一没用，他不是当场露馅？
他赶紧摆手：“…不…不必了！贫道自有秘法，不便示人…”
正说着，又一个人挤进了人群。是度支司的沈砚青，他手里还拿着本账册，像是刚办完公事路过。
沈砚青走到台前，看了看那盆变红的水，又看了看慌乱的张天师，脸上露出感兴趣的表情。
“天师这水变得巧妙。”沈砚青开口了，语气平淡，“下官在度支司，常与钱粮打交道，有时查验库银成色，也会用到些小法子。比如，用醋滴上去，看是否起泡辨真伪。又或者，用碱水验布匹，看是否褪色。” 他边说，边从随身的袋子里掏出一个小瓷瓶和一小包粉末，“巧了，今日正好带了点醋和石碱。天师不介意的话，让下官也试试？”
他也不等张天师同意，直接拿过一个小碗，倒了点清水，滴了几滴醋，水没变色。他又在另一碗清水里撒了点石碱粉末，搅拌一下，清水慢慢变成了淡红色，跟张天师那盆“圣水”一模一样！
沈砚青举起碗，对周围百姓说：“诸位请看，此乃石碱遇水所致，寻常之理，与道法无关。天师这圣水变色，想必也是用了类似的…材料吧？”
人群顿时哄笑起来。
“原来是骗人的！”
“拿碱水糊弄我们！”
“这老道是个骗子！”
张天师被当众拆穿，面红耳赤，汗如雨下，指着沈砚青：“你…你血口喷人！”
赵屹冷冷地看着他：“是不是血口喷人，一试便知。来人，把天师请下去，好好‘请教’一下他的道法来源！”
士兵上前就要拿人。张天师吓得魂飞魄散，眼看就要被拖走，他眼中闪过一丝狠厉和绝望。他猛地从袖子里掏出一张漆黑的符纸，咬破舌尖，一口血喷在符上，嘴里发出尖锐刺耳的咒骂声，将那符纸狠狠拍向云芷！
那符纸离手，竟化作一道黑烟，带着一股阴邪的气息，直扑云芷面门！
变故突生！