“破浪”舰队带着满身的创伤与沉甸甸的情报返回江阴，如同在平静的湖面投下了一颗重磅炸弹。指挥官吴英不顾伤痛，立即将绘制的吕宋防御详图、苏鸣岗等幸存华人的血泪证词、以及与西班牙战舰交火的经过，整理成一份详尽的报告，由郑森以六百里加急，直送南京。
报告送达之时，朱慈烺正与阁臣商议漕运改良事宜。当韩赞周面色凝重地将那份沾染着淡淡海腥与硝烟气息的急报呈上时，朱慈烺心中便是一沉。他快速阅览，随着报告内容的展开，他的脸色越来越阴沉，握住报告的手指因用力而微微发白。
暖阁内的空气仿佛凝固了。尽管早已从陈桂生口中得知惨案概况，但“破浪”舰队带回的细节，依旧超出了所有人的想象。那精确绘制的圣地亚哥堡炮位、那盖伦战舰的森然炮口、那废墟照片（由绘图员根据描述精细绘制）般的涧内惨状、那苏鸣岗字字血泪的控诉、以及明军哨船被击伤、将士血洒海上的遭遇……这一切都无比真切地表明，吕宋惨案并非虚言，西班牙殖民者的凶残与傲慢，更是赤裸裸的挑衅！
“砰！”朱慈烺猛地将报告摔在御案上，巨大的声响让所有阁臣心头一跳。
“诸卿都看看吧！”他的声音冰冷，蕴含着压抑到极致的怒火，“看看我大明子民在海外遭受了何等浩劫！看看红毛夷是如何在我大明门前耀武扬威，杀伤我使者，击伤我战船！”
报告在阁臣手中传阅，惊呼声、怒斥声此起彼伏。史可法须发皆张，黄道周痛心疾首，就连一向持重的老臣，也气得浑身发抖。
“陛下！此乃国耻！奇耻大辱！”一位兵部侍郎激动出列，“红毛夷欺人太甚！若不予以严惩，我大明颜面何存？海外百万侨民，又将如何自处？”
“必须发兵！跨海远征，踏平吕宋，以儆效尤！”另一位年轻气盛的官员高声附和。
然而，反对的声音也随之响起。
“陛下，臣知此事令人发指，然……然朝廷如今之重心，仍在江北！多铎虽暂退，然主力未损，随时可能卷土重来。此时若大举兴师海外，耗费钱粮无数，万一江北有变，如之奈何？”一位户部官员忧心忡忡地道。
“是啊陛下，跨海远征，非同小可。西班牙乃泰西强国，舰炮犀利，其在吕宋经营多年，根深蒂固。我军水师新建，恐难言必胜。若战事不利，损兵折将，徒耗国力，反为不美啊！”另一位阁臣也表达了谨慎的态度。
朝堂之上，迅速分成了“主战”与“缓征”两派，争论不休。主战派认为国格民命重于一切，必须立即报复；缓征派则强调现实困难，主张从长计议。
朱慈烺冷眼旁观着这场争论，心中已然有了决断。他抬手止住了众人的喧哗，沉声道：“红毛夷屠我子民，伤我船只，此仇此恨，不共戴天！若朕对此无动于衷，有何面目立于天地之间？有何资格为华夏之主？”
他的目光扫过全场，最终落在一直沉默不语的永王朱慈炤身上。此时的朱慈炤，因“破浪”舰队归来，也被紧急召回参与议事。他站在武将班末，身姿挺拔，面色因愤怒而紧绷，但眼神却异常沉静。
“永王。”朱慈烺点名。
“臣弟在。”朱慈炤出列，声音沉稳。
“你曾主动请缨，欲征吕宋。如今情报确凿，敌势已明，朕再问你，若朕予你一支偏师，你有几分把握？”
此言一出，满殿皆惊。陛下这是真的要动手？而且似乎属意于年轻的永王？
朱慈炤深吸一口气，朗声答道：“回皇兄，臣弟不敢妄言必胜。然，臣弟于水师历练数月，深知我军之长，亦略窥敌之短。西班牙人虽强，然其于吕宋之统治，根基不稳，土人怨愤，华人心向故国。其战舰虽巨，然数量有限，且分布各处。我军若以精锐快船，辅以犀利火器，择其要害，猝然一击，未必不能成功！即便不能一举倾覆其巢穴，亦可重创其舰队，焚其仓储，救出部分同胞，扬我国威，使其不敢再小觑天朝！”
他的回答，既有年轻人的锐气，又显露出经过思考的审慎，并未盲目乐观，而是提出了有限度、有重点的打击策略，这让不少原本担心他年少气盛的大臣稍稍松了口气。
朱慈烺微微颔首，对朱慈炤的回答感到满意。他转而看向郑森和张煌言：“二位将军，以为如何？”
郑森立刻回信道：“陛下，永王殿下所言，切中要害！我水师新锐战舰虽少，然‘飞霆’级快船速度、火力均已不弱，可堪一战。且我军士气高昂，求战心切！臣愿亲为前锋！”
张煌言则更为稳重：“陛下，臣亦主战。然需周密计划。可选择飓风季节过后，海况相对平稳之时出击。且出击之前，需进一步加强水师远洋作战训练，并储备充足弹药粮秣。”
听取了军方主要将领的意见后，朱慈烺心中最后一丝犹豫也消失了。他斩钉截铁地说道：“好！既然如此，朕意已决！吕宋，必征！然，非为倾国之力之远征，乃为惩戒性之突袭！”
他做出部署：“即日起，成立‘远征吕宋筹备司’，由永王朱慈炤领衔，郑森、张煌言副之，宋应星、黄道周协理！负责制定详细作战方案、整训舰队、筹措物资、搜集情报！目标：于明年（弘光二年）夏秋之际，组建一支精锐特遣舰队，跨海东征，严惩凶顽，扬我国威！”
“臣等领旨！”朱慈炤、郑森、张煌言等人齐声应道，声音中充满了激动与决然。
皇帝的金口玉言，为持续数日的朝堂争论画上了句号。大明帝国这艘巨轮，在应对北方陆上强敌的同时，开始正式调整航向，将炮口对准了遥远南方海洋上的殖民者。一场跨越海洋的复仇之战，进入了倒计时。