南京，皇宫。
连续大捷的兴奋与喧嚣渐渐沉淀下来，取而代之的是一种更加务实、甚至可以说是紧迫的氛围。武英殿侧殿的灯火，常常亮至深夜。朱慈烺深知，击退强敌只是赢得了喘息之机，如果不能利用这个宝贵的窗口期革除积弊、壮大自身，那么下一次危机来临时，等待他的依然是灭亡的命运。
“陛下，这是清田使司汇总的初步报告。”黄道周将厚厚一叠文书呈上，脸上带着疲惫，却也有一丝如释重负，“南京周边及镇江、常州等府，初步清丈出被勋贵、卫所、官僚侵占的军屯、官田、皇庄，共计约一百二十万亩。已陆续招募流民、安置伤残士卒及无地农户进行屯垦，预计今秋能收获一季粮食，可部分缓解军粮压力。”
一百二十万亩！这还仅仅是初步清查！朱慈烺看着这个数字，心中既感愤怒，又觉振奋。愤怒的是，大明就是被这些蛀虫一点点掏空的；振奋的是，只要方法得当，就能从这些既得利益集团手中虎口夺食，为朝廷续命。
“阻力依然不小吧？”朱慈烺放下报告，看向黄道周和一旁的韩赞周。
韩赞周尖声道：“皇爷明鉴，那些家伙明着不敢反抗，暗地里小动作不断。散布谣言，怂恿佃户闹事，甚至还有暗中串联，意图不轨的！要不是皇爷您撑腰，还有西线东线的大捷镇着，这事儿还真难推进。”
黄道周也叹道：“是啊，陛下。清田触及利益太广，怨言甚多。朝中亦有不少官员，或自身牵连，或受人所托，上书言此事‘操切’、‘扰民’，请求暂缓。”
“暂缓？”朱慈烺冷笑一声，“敌人会给我们时间暂缓吗？多尔衮会吗？张献忠会吗？我们现在是在跟时间赛跑！告诉那些上书的人，想要暂缓可以，让他们拿出解决朝廷粮饷问题的更好办法！拿不出来，就闭嘴！再敢非议国策，以掣肘抗清论处！”
他展现出的强硬态度，让黄道周心中一凛，但也知道这是不得已而为之。
“清田之事，必须坚定不移地推行下去！范围还要扩大！”朱慈烺斩钉截铁，“下一步，目标指向苏松常嘉湖等赋税重地！那里的官绅勾结、诡寄、投献之风更甚！韩大伴，你的东厂要盯紧了，谁敢阻挠，无论背景多深，先抓起来再说！”
“老奴明白！”韩赞周眼中厉色一闪。
处理完清田事宜，朱慈烺又看向兵部尚书（由史可法兼任，但其在镇江，实际由侍郎负责）和宋应星。
“兵员补充和训练情况如何？新式火器量产可有进展？”
兵部侍郎连忙回禀：“陛下，武英营正在招募新兵，以此次作战伤残退役的老兵为骨干，优先补充。镇江、南京守军也在整训。只是……合格兵源有限，器械、粮饷消耗巨大。”
宋应星则脸上带着兴奋的红光：“陛下，托陛下洪福，格物院工匠已熟练掌握‘弘光二式’野战铳的制造工艺，生产线也已初步完善，目前月产量已稳定在十五门以上！燧发枪（弘光一式）月产可达三百支！只是精铁、硝石、硫磺等原料供应，时有短缺。”
“原料问题，朕来想办法！”朱慈烺立刻道，“加大采购力度，甚至可以派人去倭国、南洋搜寻！必须保证军工生产的原料供应！宋先生，格物院还要继续改进工艺，降低成本，提高产量和质量！另外，火炮的研发不能停，朕需要射程更远、威力更大的重炮！”
“臣遵旨！”宋应星躬身领命，眼中燃烧着科技强国的火焰。能得到皇帝如此毫无保留的支持，是他过去在明朝想都不敢想的事情。
朱慈烺又转向户部和工部官员，询问漕运恢复、鼓励工商、兴修水利等事宜。他深知，军事斗争的背后，是综合国力的比拼。没有稳定的财政和繁荣的经济，再能打的军队也维持不下去。
他甚至在考虑，是否要适时推出一些更超越这个时代的政策，比如发行国债（或者说“战争债券”），建立更高效的税收体系，或者尝试小范围的“摊丁入亩”试点……但这一切都需要时机和更稳固的权力基础。
“陛下，”一名通政司官员呈上一份密封的奏报，“湖广方面，八百里加急。”
朱慈烺拆开一看，是湖广总督何腾蛟和江西总督袁继咸的联名上奏。奏报中，两人先是热情洋溢地祝贺西线东线大捷，颂扬皇帝圣明，随后话锋一转，表示已遵秦督师之令，派兵接管安庆、九江等地，并正在积极清剿左良玉残部。最后，委婉地提出了湖广、江西两地军饷匮乏、粮草不济的困难，希望朝廷能够拨付粮饷，以便更好地为朝廷效力。
朱慈烺看完，嘴角泛起一丝冷笑。果然来了。西线大捷，展现了朝廷的肌肉和潜力，这些原本观望的督抚立刻变得“恭顺”起来，但同时也开始伸手要钱了。
“告诉何腾蛟和袁继咸，”朱慈烺对通政司官员道，“他们的恭顺，朕知道了。朝廷如今亦十分艰难，粮饷优先供应前线。但他们既已表明心迹，朝廷也不会亏待。着户部酌情拨付部分粮饷，同时，准许他们在辖区内，仿照南京‘清田使司’之例，清查隐田，筹措军费，所得钱粮，可截留部分自用。具体章程，由戎政府和户部拟定下发。”
这是典型的“给政策不给钱”，或者说“少给钱，多给权”。既安抚了何、袁二人，又将自己的“新政”触角进一步伸向了湖广和江西，可谓一石二鸟。至于他们能在自己地盘上清出多少田，筹集到多少粮饷，就看他们自己的本事和决心了。这也是一种变相的考验。
处理完这些军政要务，朱慈烺才稍稍松了口气。他走到殿外，看着南京城熙攘的夜景，心中感慨万千。从魂穿至今，不过一年左右的时间，他从一个朝不保夕的太子，成为了掌控江南半壁、击退强敌的皇帝，并且开始艰难地推动着这个古老帝国的变革。
前路依然漫漫，内部蛀虫未清，外部强敌环伺，西南有张献忠暴政，西北有李自成残部……但他手中，已经有了秦良玉、史可法、李定国（虽未正式归附，但已合作）这样的忠勇良将，有了宋应星和初具规模的格物院，有了一批经过战火考验的新军，更重要的是，他有了一个明确的方向和不容退缩的决心。
星火已燃，接下来要做的，就是让这燎原之势，烧得更旺，更广，直至照亮整个华夏大地，驱散笼罩在神州上空的沉沉暮霭。