谷中的风似乎也倦了，呜咽声低伏下去，只剩下篝火燃烧时偶尔爆出的噼啪轻响，映照着三张神色各异的脸。乔峰仔细地将水囊递给阿朱，看她小口喝下，脸色稍缓，这才沉沉叹了口气，目光投向跳跃的火苗，开始叙述离开少林后的种种。
他的声音低沉而疲惫，说到自己如何像无头苍蝇般四处查访，如何抓住那些零星的、指向段正淳的线索，如何被仇恨与困惑反复煎熬。“……种种迹象，皆指向大理镇南王。年龄、声望、当年之事，似乎都吻合。除了他，乔某实在想不出，还有谁能令玄慈方丈那般人物俯首听命，酿成……酿成我爹娘的惨剧。”他攥紧了拳头，骨节发白，那里面不仅有愤怒，更有一种被命运戏弄的无力感。
阿朱听得心都揪紧了，下意识地想开口，却被凌霄一个轻微的眼神止住。
凌霄一直静静听着，直到乔峰语毕，空气中只剩下沉重的寂静。他这才缓缓抬起眼，目光清亮，仿佛能穿透这夜幕，直视那被掩盖了三十年的真相。
“乔兄，”他的声音不高，却异常清晰，每个字都带着一种不容置疑的分量，“你查错了方向。”
乔峰猛地抬头，赤红的眼睛锐利地看向凌霄：“道长何出此言？难道那些证据……”
“证据可以是人精心布置的。”凌霄打断他，语气依旧平和，却带着斩钉截铁的意味，“带头大哥，绝非段正淳。”
“为何？”乔峰几乎是脱口而出，身体不自觉地前倾，像一头被触碰到最敏感伤处的猛兽。
“年岁。”凌霄吐出两个字，见乔峰一怔，继续道，“三十年前的雁门关之事，段正淳虽已有名声，但终究年轻，资历、威望，远不足以让中原群豪唯他马首是瞻，更遑论让玄慈方丈甘心听令。此其一。”
他顿了顿，让这话在乔峰心中沉淀一下，才接着说：“其二，动机。段正淳风流倜傥，纵情声色，或有其不是，但于国于武林，并无挑起宋辽纷争的野心和必要。他为何要处心积虑，去伏杀一位携妻带子、探亲归去的辽国高手？于他有何好处？”
乔峰愣住了。这些他并非完全没有想过，只是被巨大的仇恨和接连的打击冲昏了头脑，刻意忽略了这些不合情理之处。此刻被凌霄毫不留情地点破，如同冰水浇头，让他激灵灵打了个寒颤。
“那……那会是谁？”他的声音干涩，带着自己都未察觉的颤抖。一个模糊而可怕的念头，似乎正挣扎着要浮出水面。
凌霄的目光变得深邃起来，他望着跳跃的火焰，仿佛在看穿时间长河：“此人须有足够的声望、武功，能令群豪信服；须有极强的组织谋划之能，能布下如此杀局；更重要的，他必须有不得不如此做的、足够强烈的动机——一个能让他隐姓埋名、诈死埋尘三十年的动机。”
他缓缓转向乔峰，一字一句，如同重锤敲击在乔峰的心上：“此人假死遁世，暗中经营，所图非小。他所为的，从来不是个人恩怨，而是复兴一个早已烟消云散的——王朝。”
“慕容……”阿朱脸色煞白，下意识地喃喃低语。
“慕容博。”
这三个字，从凌霄口中清晰吐出，带着一种冰冷的确定性，彻底击碎了乔峰最后的侥幸。
乔峰如遭雷击，整个人僵在原地，脸上血色褪尽，瞳孔因极度的震惊而收缩成一点。慕容博？那个早已死去多年、连坟墓都有的慕容老老爷？竟然是他？！
“不可能……这怎么可能……”他下意识地反驳，声音却虚弱得连自己都说服不了。脑海中却电光火石般闪过无数画面：慕容家“以彼之道还施彼身”的诡异武学，慕容复那看似谦和实则偏执的复国言论，江湖上诸多与慕容氏若有若无牵扯的无头公案……以及，所有线索到了慕容家附近便莫名断掉或转向的诡异情形！
凌霄的声音继续传来，冷静地剖析着，如同一位医术高超的郎中，精准地切开脓疮：“慕容氏乃鲜卑皇族后裔，世代以复兴燕国为念。但天下承平，复国无异于痴人说梦。唯有天下大乱，他慕容氏方可火中取栗。三十年前，若能成功挑起辽国权贵萧远山被宋人伏杀之大仇，宋辽必起战端，生灵涂炭之时，便是他慕容氏趁势而起之机！只可惜，他们算漏了萧前辈的绝世武功，更算漏了他并未死去，这场祸乱，迟了三十年。”
逻辑链严丝合缝，动机、能力、时机，无一不契合得可怕！那些之前想不通的关节，此刻豁然贯通，显露出背后那个令人不寒而栗的庞大阴谋！
乔峰只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都冰冷僵硬。他毕生信奉的恩义、追寻的公道，原来从一开始就建立在一个如此荒唐、如此卑劣的谎言之上！他所承受的所有痛苦、挣扎、背叛，他养父母、恩师的惨死……竟然都只是别人棋盘上为了所谓“复国大业”而随意摆弄的棋子！
这不是仇恨，这是彻头彻尾的利用和玩弄！
“啊——！”他猛地发出一声痛苦到极致的低吼，不是愤怒，而是一种信仰彻底崩塌后的绝望嘶鸣。他一把抓住自己的头发，高大的身躯剧烈地颤抖起来，仿佛整个世界都在他脚下碎裂、塌陷。
篝火依旧噼啪作响，却再也驱不散这弥漫在青石谷中、那比夜色更浓重的绝望与冰冷。