青州，州治临淄。刺史府内，丝竹之声靡靡，熏香袅袅。
州牧焦和斜倚在软榻上，面色带着几分酒后的潮红，眯着眼欣赏着堂下的歌舞。几名幕僚在一旁小心作陪，不时奉上几句谀词。
“报——”一名亲卫匆匆闯入，打破了这慵懒的氛围，“启禀使君，平原国相刘备，有紧急公文呈上！”
焦和不耐烦地挥挥手，让乐舞停下：“刘备？他又有什么事？上次让他剿匪，推三阻四，说什么兵力不足，粮草匮乏。哼，无非是想保存实力罢了。”话虽如此，他还是示意亲卫将公文呈上。
他漫不经心地展开公文，看着看着，眉头却渐渐皱起，随即又舒展开，最后甚至露出一丝得意的笑容。
从事秦炜见状，小心问道：“使君，不知刘国相所为何事？”
焦和将公文随手递给身旁的秦炜，嗤笑道：“这个刘备，倒是转了性。说是奉了长安朝廷的敕令，要全力清剿青州黄巾，还呈报了一份详尽的进兵方略过来，请本刺史统筹全局，予以训示。呵呵，现在知道谁才是青州之主了？”
一向善于逢迎的曹掾许松立刻接过话头，谄笑道：“此乃使君威德所致啊！想必定是使君近日虔诚供奉泰山府君，感动上苍，故而使那刘备心生敬畏，不敢再阳奉阴违了！”
贼曹孙宜也连忙道：“正是正是！使君虔心向道，神明庇佑，这些凡俗武夫，自然要俯首听命！”
焦和闻言，更是心花怒放，深以为然。他近来愈发沉迷于祭祀鬼神，祈求长生和福佑，将政务几乎完全荒废。听手下这么一说，他顿时觉得刘备的“恭顺”完全是自身诚心感动神灵的结果，而非其他。
“嗯，言之有理。”焦和满意地点点头，“既然他刘备如此识趣，那便回复他，准其所请，让他依计行事吧。至于粮草协调、各郡兵力调配嘛……让他自行与各郡太守商议便是，不必事事来烦扰本刺史。”他挥挥手，又将心思放回了歌舞和美酒之上，浑然不觉一份巨大的危险正悄然逼近。
与此同时，陈到率领的尖刀营精锐，如同水滴融入大海，悄无声息地渗透进了青州、徐州北部广阔的乡村和山林，混入了大大小小的黄巾据点。
他们伪装成逃难的流民、败退的散兵、甚至是神秘的游方术士，用各种方式接触黄巾的大小头目。
“听说了吗？州里那个焦刺史，要向朝廷请功，要把咱们赶尽杀绝啊！”
“千真万确！我有个远房表亲在州府当差，亲耳听到的！说已经定了计策，联合各郡兵马，还要请平原的刘备来当先锋，要把咱们青徐地界的黄巾，连根拔起！”
“何止！听说抓到头领，不分大小，一律要押送长安，活活车裂！家眷也要充为官奴！”
“焦和那狗官，自己没什么本事，心肠竟如此歹毒！”
“妈的！反正都是死，不如跟他们拼了！”
“对！拼了！先打下临淄，宰了焦和那狗官！抢了府库，咱们就有粮有兵器了！”
“徐州那边也一样！陶谦老儿也不是好东西！一起反了！”
恐慌和愤怒的情绪，如同瘟疫般在黄巾各部中飞速蔓延。在尖刀营有意识的引导下，这种情绪迅速转化为暴烈的行动力。
数日之间，青州、徐州北部，烽烟四起！
数十股大小黄巾，如同决堤的洪水，从山林沟壑中蜂拥而出，喊着“诛杀焦和”、“打破州郡”、“求活路”的口号，疯狂地扑向州县城镇！其中最大的一股，由黄巾头目司马惧率领，直扑青州治所临淄！
消息传到临淄，焦和正在举行一场盛大的祭神仪式。听闻数万黄巾贼寇铺天盖地而来，已将临淄城团团围住，扬言要攻破城池，将他碎尸万段，焦和当场吓得魂飞魄散！
“什……什么？围……围城了？”他手中的玉圭“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。脸色瞬间变得惨白如纸，浑身筛糠般抖动起来，“如何是好？如何是好啊？！快！快请仙师！快做法请天兵天将来护佑！”
秦炜等人也是惊慌失措，有的主张紧闭城门死守，有的主张派人突围去求救兵，乱作一团。
城外围城的黄巾军日夜鼓噪，攻势虽不犀利，但那漫山遍野的人海和震天的喊杀声，带给城内守军和焦和巨大的心理压力。焦和躲在府邸深处，日夜焚香祷告，祈求神明显灵，击退贼兵，但城外贼势丝毫不见减弱。
接连数日的惊恐煎熬，加上本就身体虚胖，焦和在极度的恐惧和绝望中，竟一病不起。药石无灵，不过三五日功夫，这位笃信鬼神的青州牧，就在黄巾军的围城喧嚣和自身无尽的恐惧中，两腿一蹬，一命呜呼了！
消息传出，临淄城内更是人心惶惶。幸得治中王修、别驾孙嵩等官员勉强支撑，组织兵力守城，方才未即时陷落。
但青州牧被黄巾吓死的消息，却像长了翅膀一样，迅速传遍青州各郡。各郡太守闻讯，先是愕然，随即无不鄙夷耻笑。
“焦和此人，庸碌无能，笃信邪佞，死不足惜！”
“竟被贼寇吓死，真是丢尽了我等朝廷命官的颜面！”
“如此看来，青州黄巾之势，恐怕比想象中更为猖獗！”
刘备在平原很快收到了焦和惊惧而亡以及青州大乱的消息。他立刻召集谋士商议。
徐庶道：“主公，时机已至！焦和既死，青州无主，黄巾肆虐，各郡惶恐。正是主公挺身而出，收拾残局之时！”
贾诩补充道：“然名分仍需谨慎。主公可联合北海孔融，以及周边乐安、齐国等郡太守，共同向长安朝廷上表，一方面禀明焦和死讯及青州危局，另一方面……可极力夸大黄巾势大，言其有百万之众，绝非一郡一地所能抵御。恳请朝廷速发援兵、急调粮草，以救青州百姓于倒悬！”
刘备眼中了然：“文和之意是，既要彰显我辈力挽狂澜之志，又要向朝廷哭穷诉苦，争取名义和实际的支持？即便朝廷无力支援，也能为我等下一步行动铺平道路。”
“主公英明。”贾诩微微躬身，“如此，无论朝廷如何回应，主公都已占据主动。若朝廷拨付粮草兵力，自然最好；若其无力支援，则主公以‘事急从权’、‘为国分忧’之名，自行其是，整合青州，亦无人可指摘。”
“好！”刘备当即拍板，“宪和，立刻草拟奏表，言辞务必恳切焦急，将青州局势说得万分危急！并以我的名义，分别修书与孔北海及各郡太守，邀其联名上表，共陈利害！”