平原相府内，炉火静静地燃烧着，驱散着初春的微寒。刘备手持一份由夜枭小组紧急送来的密报，眉头紧锁，良久，发出一声深长的叹息，将那绢帛轻轻置于案上。
“唉……可惜了……祖茂将军，终究还是难逃此劫……”他的声音带着沉重的惋惜与一丝难以言喻的无奈。
坐在下首的徐庶放下茶盏，关切地问道：“主公何故叹息？可是江东有变？”
刘备将密报推过去，神色黯然：“元直自己看吧。孙文台返回江东途中，在荆州界口遭刘表拦截索要玉玺。双方言语不合，爆发激战。孙文台虽奋力突围，却折损大半兵马，其麾下大将祖茂……为断后力战而亡了。”
徐庶迅速览毕，亦是动容：“祖茂亦是沙场骁将，竟陨落于此……刘景升此举，实为不智，凭空树此强敌。”他顿了顿，看向刘备，“主公似乎对此将格外惋惜？”
刘备目光投向窗外，仿佛穿越了时空，回到了烽火连天的汜水关前：“当日汜水关下，文台兄中伏被围，华雄、胡轸步步紧逼，祖茂将军与程普、黄盖、韩当三将皆陷险境，若非翼德及时赶到，阵斩胡轸，逼退华雄，恐怕……恐怕那时祖茂将军便已战死沙场了。我本以为救下他，或能稍改其命数，不想……天意如刀，终究难逃这般结局。可见世事无常，命运弄人。”
帐内一时沉寂，关羽、张飞等曾亲历那场战斗的将领，闻言亦面露唏嘘之色。
片刻，刘备收敛情绪，眼神重新变得坚定：“逝者已矣，生者如斯。祖茂将军战死疆场，忠勇可嘉，我等当引以为鉴，更应奋发图强，方能在这乱世之中，保全自身，护佑一方百姓。如今诸侯纷争已起，刘表与孙坚结怨，袁绍与韩馥互相猜忌，中原大地恐再无宁日。我平原国虽暂得安宁，然地处青、冀交界，四战之地，绝不可有丝毫懈怠！”
他看向徐庶，又环视在场的心腹文武，语气变得沉稳而决断：“政务方面，元直、文和、宪和、公佑、元嗣、文达，还有天机营的弟子们已处理得井井有条，寻常事务，尔等皆可依律决断，不必事事报我。唯有涉及军务、外交、重大财货支出及人事任免等关键决策，再报我定夺。备非疑人不用之人，既委重任于诸君，便深信不疑！”
这番放权与信任的表态，让徐庶、简雍、孙乾、韩浩、赵昱等人心中暖流涌动，齐齐躬身：“主公信重，臣等必竭诚尽力，不负所托！” 他们深知，在这乱世，能得到主君如此毫无保留的信任，是何等难得。这份信任，化作了更强的责任感和忠诚。
“然，政务虽安，军务不可不察。”刘备话锋一转，神色凝重起来，“尤其防务，乃立身之本。元直，文和，今日便请二位，与云长、翼德、子龙、子义、儁乂、元俭、国让诸位将军一同，基于我平原国各县之地理位置、周边态势、兵力配置，详细议一议这各县防务该如何调整加强。务求做到各处呼应，疏而不漏。”
“诺！”众文武齐声应命，知道这才是今日议事的核心。
相府偏厅，一幅巨大的平原国及周边地域的舆图被悬挂起来。刘备坐于主位，徐庶、贾诩分坐两侧，关羽、张飞、赵云、太史慈、麴义、张合、廖化、田豫等将领肃立图前，气氛严肃而专注。
贾诩首先开口，声音平缓却直指要害：“主公，诸位将军。平原国辖十县，地处黄河下游，西邻冀州魏郡、清河国，东接青州济南国、乐安国，北望渤海郡，南邻青州齐国。可谓四面皆有可能之敌，暂无坚实盟友。当前最大威胁，首推西北方向袁绍之冀州势力，其次为东部青州境内蜂起的黄巾以及割据自立的豪强。黄河水患亦需防范。”
徐庶接口，手指舆图：“文和先生所言极是。防务之要，在于重点布防，相互策应。吾以为，当分三重：
其一，边境要冲，需驻重兵，派良将。西线，高唐县乃黄河重要渡口，直面冀州，当为防御重中之重！需遣一员智勇双全之大将，统率精兵，深沟高垒，广布哨探，严防袁绍南下渡河。”
其二，腹地枢纽，需屯积兵力，随时支援四方。郡治平原县城乃根本所在，需驻守可靠主力，既可震慑内部，亦可快速驰援各方。
其三，东部诸县，如般县、乐陵、厌次等，直面青州乱局，黄巾、流寇袭扰最甚。需派善于机动作战、清剿匪患之将，统率精锐游军，主动巡防，清剿匪患，保护农桑，安抚流民。”
众将闻言，皆点头称善。刘备看向诸将：“元直之策甚妥。诸位将军，谁愿担此重任？”
关羽丹凤眼一睁，率先请命：“大哥！高唐直面袁绍，干系重大，关某愿往！必保黄河渡口万无一失！” 他声若洪钟，充满自信。
刘备欣慰点头：“云长勇略兼备，镇守高唐，吾无忧矣！予你精兵三千，另领校刀营，麴义将军之先登营亦暂归你调遣，务必守住我西门户！”
“遵命！”关羽与麴义齐声应诺。
张飞嚷嚷道：“大哥！东部那些毛贼，交给俺老张！定叫他们来得去不得！”
刘备笑道：“翼德勇猛，正合清剿匪患。予你两千兵马，另领黑骑营，以儁乂为副，负责般县、乐陵、厌次等东境巡防清剿，遇敌即歼，保境安民！”
“得令！”张飞大喜。张合亦拱手领命。
赵云接着道：“主公，云愿率白毦营骑兵驻守郡治平原县，随时策应各方。”
太史慈亦道：“子龙所言极是，慈愿率侦骑营协助子龙，卫戍中枢，驰援四方。”
刘备点头：“好！子龙、子义，便由你二人统领白毦营、侦骑营以及城中主力，坐镇平原，以为中坚！”
田豫出列道：“主公，豫新来，愿领一军，驻守南部鬲国县，一则防范青州齐国方向之乱，二则可与子龙将军互为犄角。”
“国让主动请缨，甚好！”刘备允准。
廖化也拱手道：“末将愿驻守北面安德县，警惕渤海方向，并为高唐侧翼。”
“元俭谨慎，可当此任。”
贾诩补充道：“除各点驻防外，还需建立完善的烽燧预警体系，各县之间快马通信需保持畅通。夜枭小组会加强对冀州、青州方向的渗透，任何异动，会第一时间通报相关守将。”
徐庶最后总结：“如此，西线有关将军重兵防御；东线有张将军主动清剿；南北有田、廖二位将军协防；中枢有赵、太史二位将军策应；内有文和先生与吾等统筹情报政务，外有‘夜枭’探查敌情。各点呼应，或可保平原一时无虞。”
刘备听完整体部署，心中豁然开朗，这正是他想要的立体防御体系。他站起身，目光扫过每一位将领：“如此布防，甚为周全！诸君各司其职，务必尽心尽力！平原安危，黎民生计，尽系诸君之身！”
“末将等必誓死守护平原！”众将轰然应诺，声震屋梁。