昆明城的王府里，檀香正从铜炉里袅袅升起，在雕花梁柱间漫开。赵匡胤坐在主位的梨花木椅上，手指无意识地摩挲着腰间的玉带——那玉带是他当年领兵定江南时所得，玉面上的龙纹已被磨得温润。堂下站着的几人都是他最信任的班底：赵普捧着一卷地图，青色官袍的袖口沾着些墨迹；赵光义按着腰间的佩刀，眼神里带着跃跃欲试的锐光；白泽一身素色长衫，手里把玩着枚玉棋子，看似漫不经心，目光却始终没离开赵匡胤；赵雍穿着短打，腰间别着柄短刀，那是他常年征战留下的习惯；梁震则背着个锦囊，里面装着他连夜拟好的粮草清单。
“西川的急报昨夜到了。”赵匡胤的声音不高，却让堂内的空气瞬间凝住，“刘彻在涪城被杨滔的三十四万大军围着打，已经快撑不住了。”他顿了顿，指尖在桌案上敲了敲，“我打算亲自领兵去援。”
赵光义立刻上前一步：“兄长，西川地势复杂，杨滔又有韩信、李存孝这等悍将，不如让我去？”
“你留在这里。”赵匡胤摆了摆手，目光扫过众人，“昆明是根基，不能离了人。这次去西川，我带十五万兵马——白泽熟悉山川地势，做副帅；赵普、梁震随军做军师，管粮草调度和军情推演；赵雍性子烈，带五千轻骑做先锋。”
白泽将玉棋子放回棋罐，发出清脆的碰撞声：“主公放心，西川的地图我早年临摹过，涪城周边的山道、水脉都记在心里。只是杨滔军势大，我们十五万兵力若是硬拼，怕是讨不到好。”
“我没打算硬拼。”赵匡胤从桌案下抽出一卷涪城周边的舆图，在案上铺开，“刘彻在涪城守了这么久，必然熟悉城防，我们要做的是在外围撕开缺口，和他里应外合。赵普，你算算粮草能支撑多久？”
赵普上前一步，指着舆图上的粮道：“从昆明到成都有三条路，最近的青衣江道要走十二日，但雨季可能有山洪；最远的石门道安稳，却要多走五日。我已让粮营备了二十万石粮草，用骡马队和船运并行，按石门道的行程算，能支撑大军一个月——若是和刘彻在成都汇合，他那里的存粮应该能再补些。”
梁震打开锦囊，取出几张纸：“这是我拟的将领名单，主公看看是否合适。六耳猕猴使金箍棒，力能扛鼎，可带重甲营；洛小熠的九曲点刚蛇矛枪灵动，浮雪乌骓马脚程快，适合带轻骑抄后路；哪吒的火尖枪刚猛，风火马迅捷，能做冲锋；陈奇的剑法沉稳，可守中军。这四人配合，攻防都能兼顾。”
赵匡胤看着名单，指尖在“六耳猕猴”的名字上顿了顿：“那支重甲营是去年刚练的，铠甲都是精铁打造，寻常刀枪扎不透，让六耳猕猴带正好。洛小熠的轻骑要选最机灵的，到了西川，先去探探杨滔军的虚实——尤其是韩信的主营在哪，粮草囤在什么地方。”
“我这就去传令。”赵雍转身就要走，却被赵匡胤叫住。
“等等。”赵匡胤从墙上取下自己的佩剑，扔给赵雍，“这柄‘定川剑’你带着，遇着杨滔军的偏将，亮出来能镇住场子。记住，先锋营只探路，不恋战，若遇着李存孝、莫穹顶那等猛将，立刻回撤，别硬碰。”
赵雍接了剑，剑鞘上的铜饰在灯光下泛着光：“主公放心，我知道分寸。”
白泽这时忽然开口：“主公，我们到成都后，得先和刘彻会盟——他守涪城守得苦，怕是对我们有防备。不如让赵普先带一队人去成都通报，说我们是来援，不是来抢地盘的，免得生了嫌隙。”
赵普点头：“白泽副帅说得是。刘彻麾下有法正、司马懿这些谋士，心思细，我们得先递个实底。我明日一早就出发，带些昆明的特产做礼，再把主公的亲笔信带上，信里写明兵力部署，让他知道我们没藏私。”
赵匡胤从笔筒里抽出狼毫，在纸上写下几行字，又盖上自己的印信：“就说我赵匡胤敬他是条汉子，涪城若破，西川难保，唇亡齿寒的道理，他该懂。”
正说着，门外传来脚步声，是洛小熠到了。他一身银甲还没卸，显然是刚从营里赶来，手里的九曲点刚蛇矛枪斜靠在门框上，枪尖还沾着些尘土。“主公，轻骑营都备好了，浮雪乌骓马也喂了最好的草料，随时能出发。”他看到案上的舆图，眼睛一亮，“是要去西川？”
“明日卯时出兵。”赵匡胤指着舆图上的一处山谷，“你带轻骑走青衣江道，虽然险，但能比大军早到三日。到了成都，先去见刘彻，告诉他我们的大军随后就到，让他再撑几日——若涪城实在吃紧，就让他往南撤撤，等我们汇合了再打回去。”
洛小熠接过令箭，指尖在蛇矛枪的枪杆上摸了摸：“主公放心，浮雪乌骓马一日能跑八百里，我保证三日之内到成都。杨滔军要是敢追，我用蛇矛枪挑了他们的先锋！”
哪吒这时也掀帘进来，风火马的马蹄在青石地上踏出闷响，他手里的火尖枪在灯光下泛着冷光：“主公，重甲营的弟兄都磨好了枪尖，就等出发了！六耳猕猴说，要是遇着杨滔军的锤营，他的金箍棒能把那些锤子都砸扁！”
赵匡胤笑了笑：“别大意。韩信用兵狡猾，说不定在半路上设了埋伏。到了涪城外围，先扎营，等我和白泽到了再合计。”他看向陈奇，“你的中军要稳，粮草、伤员都归你管，别让后方出乱子。”
陈奇拱手：“主公放心，中军有我在，断不会出岔子。”
夜色渐深时，王府里的灯还亮着。赵普和梁震在核对粮草清单，笔尖划过纸页的声音沙沙响；白泽在舆图上标注着西川的山道，哪里有险滩，哪里能埋伏，都记得清清楚楚；赵光义在安排昆明的防务，调了三千兵守城门，又让人把粮仓看紧了；赵匡胤则在写第二封信，给刘彻的谋士法正，信里问了涪城的城防细节，尤其是西门的缺口和南门的暗渠——他记得梁震说过，刘彻军在南门藏了木柱加固，或许能从那里找到配合的机会。
卯时的梆子敲响时，昆明城外已经列好了队伍。十五万大军分成五队，重甲营的铠甲在晨光里闪成一片银海，六耳猕猴骑着黑马站在最前，金箍棒往地上一顿，震得地面都颤了颤；轻骑营的马蹄扬起烟尘，洛小熠的浮雪乌骓马格外显眼，雪白的鬃毛在风里飘；哪吒的风火马喷着响鼻，火尖枪斜指天空，枪尖的寒光刺得人睁不开眼；陈奇的中军打着“赵”字大旗，士兵们背着粮草，步伐沉稳；赵雍的先锋营已经先一步出发，定川剑的剑鞘在朝阳下泛着光。
赵匡胤骑在马上，看着这支队伍，又回头望了眼昆明城——城墙巍峨，城门紧闭，赵光义正站在城头朝他挥手。他勒转马头，拔出佩剑，剑尖指向北方：“出发！”
大军动起来时，像一条长龙在山道上蜿蜒。马蹄声、甲叶碰撞声、车轮滚动声混在一起，惊起了山林里的飞鸟。白泽跟在赵匡胤身边，指着远处的山脉：“主公你看，那是大凉山的余脉，过了这里，就到西川地界了。”
赵匡胤望着山脉，又想起刘彻在涪城的坚守，忽然开口：“等破了杨滔军，我请弟兄们在成都吃火锅，就用那里的辣椒，够劲！”
身边的将士们都笑了起来，笑声在山谷里回荡。洛小熠的轻骑已经跑得远了，浮雪乌骓马的影子在山道尽头变成了一个小点；赵雍的先锋营在前方探路，定川剑的寒光偶尔从树林里闪出来；六耳猕猴的重甲营走得稳，每一步都像踩在实地上。
他们知道，前路有硬仗要打，韩信的谋略、李存孝的勇猛、莫穹顶的天雄乱渊戟，都是难关。但他们也知道，赵匡胤的剑够利，白泽的计够准，洛小熠的枪够快，六耳猕猴的棒够沉——更重要的是，他们是去驰援盟友，涪城若破，西川不保，昆明也难安。
队伍继续往前走，晨光漫过山脊，把他们的影子拉得很长。远处的西川地界，涪城的厮杀声或许还在继续，但从昆明出发的这十五万大军，正带着铁与火的决心，一步步靠近那里。