残阳如血，将棘城的断壁残垣染得愈发狰狞。努尔哈赤强撑着疲惫身躯，缓缓起身，从雪地中拔出佩刀。他望着满目疮痍的战场，耳边还回荡着厮杀的余音，心中五味杂陈。
棘城之战虽暂时告捷，可城中军民死伤惨重，粮草器械损耗巨大。城墙上的士兵们拖着沉重的步伐修补破损之处，血腥味混着桐油燃烧后的刺鼻气息，在空气中弥漫不散。努尔哈赤深知，这不过是短暂的喘息，刘备怎会善罢甘休，下一场恶战随时可能降临。
当晚，棘城议事厅内，油灯昏黄的光晕摇曳不定。努尔哈赤、方孝孺、李世民等人围坐在一起，商讨战后事宜。李世民捋着胡须说道：“此番虽击退刘备，但他必定会重整旗鼓。我们需尽快巩固防线，整合兵力。”
方孝孺点头，展开新绘制的地图，分析道：“主公，高句丽援军虽及时赶到，但我们的根基仍不稳。辽东一带，刘备在多地设有据点，随时可能对棘城形成合围之势。当务之急，一是加强与高句丽的联系，确保盟约稳固；二是派人深入刘备后方，扰乱其补给线。”
努尔哈赤沉思片刻，目光坚定：“就依先生所言。李世民兄，还望贵军能暂留一段时间，协助我们加固城防。多铎，明日你便带人前往高句丽，送上我们的谢礼，顺便商议进一步合作之事。”
与此同时，刘备军中。败退回营的刘备面色阴沉，坐在主帅大帐中，一言不发。张良和诸葛亮对视一眼，张良率先打破沉默：“主公，此次虽败，但我军根基未损。高句丽援军来得突然，才让我们措手不及。”
诸葛亮也道：“不错。如今我们应调整策略，棘城易守难攻，正面强攻损耗太大。可先切断其与外界的联系，围困棘城，待城中粮草耗尽，不攻自破。”
刘备微微颔首，眼中闪过一丝狠厉：“好！即刻派人封锁棘城周边要道，同时我络其他势力，许以重利，让他们从旁协助，牵制努尔哈赤和李世民。叶白夔，你率人去探查高句丽的粮草运输路线，寻机破坏。”
几日后，多铎带着礼物和努尔哈赤的亲笔信前往高句丽。途中，他却发现原本畅通的道路上出现了刘备军的暗哨。多铎意识到情况不妙，立刻派人乔装打扮，绕道而行。然而，还是晚了一步。在距离高句丽边境不远的地方，他们遭遇了叶白夔率领的伏兵。
双方展开激烈厮杀，多铎虽勇猛善战，但寡不敌众，队伍死伤惨重。关键时刻，高句丽方面得到消息，派出军队前来接应，才将多铎救出。多铎狼狈地抵达高句丽，见到李世民后，将途中遭遇如实相告。李世民怒不可遏：“刘备竟敢如此，看来他是铁了心要破坏我们的盟约！”
而在棘城，努尔哈赤得到多铎遇袭的消息后，拍案而起：“刘备欺人太甚！传令下去，全军戒备，随时准备迎战。”此时，斥候又传来急报，刘备军开始在棘城周边修筑工事，大有长期围困之势。
努尔哈赤与方孝孺商议后，决定主动出击，打破刘备的围困计划。他命多尔衮、邬文化率领一支精锐骑兵，趁夜偷袭刘备军的一处粮草囤积地。夜色如墨，多尔衮等人悄悄接近目标，却发现此处戒备森严，粮草囤积地四周布满了陷阱和拒马。
多尔衮当机立断，让邬文化率一部分人吸引敌军注意力，自己则带人绕道寻找突破口。战斗打响，喊杀声在寂静的夜里格外刺耳。刘备军反应迅速，很快组织起反击。邬文化挥舞着长枪，在敌阵中左冲右突，却不慎陷入重围。多尔衮心急如焚，拼力杀到邬文化身边，两人奋力突围。
就在此时，刘备军后方突然火光冲天。原来是方孝孺提前安排的一支小队，趁着双方激战，潜入后方放起大火。刘备军顿时阵脚大乱，多尔衮和邬文化趁机杀出重围。经此一战，虽未彻底摧毁刘备军的粮草，但也打乱了他们的围困计划。
刘备得知消息后，暴跳如雷，亲自率军前来攻打棘城。
高句丽大营内烛火通明，牛油灯在青铜灯台上摇曳，将议事厅内众将的身影映得忽明忽暗。李世民端坐在主位，指尖无意识地叩击着镶玉扶手，目光扫过堂下神情各异的将领。军师徐茂公展开羊皮地图，其上鲜卑龙城的轮廓与兵力部署被朱砂标注得醒目刺目。
“努尔哈赤虽挫刘备锋芒，却也元气大伤。”徐茂公的竹杖点在棘城与龙城之间，“刘备军围困棘城，短时间内无暇他顾，正是我们西进的良机。”话音未落，堂下已是议论纷纷，李元霸将擂鼓瓮金锤重重杵在地上，震得青砖簌簌落灰：“早该打过去！我倒要看看鲜卑人的骨头有多硬！”
李耳身着灰袍，缓步出列。这位白发老者目光如炬：“陛下，鲜卑龙城素有‘塞外铁壁’之称，城墙高三丈有余，护城河宽达十丈。但如今其精锐半数被调往辽东，城内守备空虚。若能趁虚而入，不仅可拓疆千里，更能断刘备潜在后援。”他的话语如重锤，砸在众人心中。
李世民沉思片刻，猛地起身，腰间佩剑铿锵作响：“好！即刻整军，明日寅时开拔！李靖、徐茂公随本王制定方略；秦叔宝、尉迟恭率先锋营探路；李元霸、裴元庆为左军，专攻东门；项瑜、李金龙为右军，直取南门；睚眦、李峰居中策应；淼率轻骑截断敌军退路。务必速战速决！”
次日破晓，高句丽大军如黑色洪流席卷西进。龙城守将慕容烈听闻敌军来犯，急登城楼眺望。只见尘烟滚滚中，高句丽军旗猎猎作响，刀枪如林，一眼望不到边际。“传令下去，紧闭城门！所有将士上城防守，滚木礌石就位！”慕容烈声嘶力竭地喊道。
巳时三刻，攻城战正式打响。秦叔宝一马当先，手中熟铜锏砸向吊桥锁链。鲜卑军万箭齐发，箭矢如蝗，却被高句丽盾牌手结成龟甲阵抵住。李元霸暴喝一声，双锤抡圆，硬生生砸塌一段城墙。碎石飞溅中，裴元庆紧跟其后，舞起八棱梅花亮银锤，将冒死来战的鲜卑士兵砸得血肉横飞。
南门战场，项瑜的霸王枪如蛟龙出海，枪尖挑飞数名鲜卑士卒。李金龙的长枪则刁钻狠辣，专刺敌军咽喉。鲜卑军虽奋力抵抗，却难以抵挡这两位猛将的攻势。睚眦舞动双锤，所到之处人仰马翻，城墙缺口不断扩大。
就在高句丽军即将破城之际，慕容烈亲率两千精锐骑兵从西门杀出，企图从侧翼突袭。李峰见状，双腿一夹呼雷云豹，苍天青龙戟横扫而出，当即将三名鲜卑骑兵斩落马下。淼的龙纹红裂枪上下翻飞，所率轻骑如鬼魅般穿插，将鲜卑骑兵分割包围。
昏时分，龙城东门、南门相继失守。李世民亲自擂鼓，中军将士士气大振，如潮水般涌入城内。鲜卑军在街巷中负隅顽抗，刀光剑影间，鲜血染红了青石板路。慕容烈挥舞大刀，与项瑜激战二十余回合，终因体力不支，被项瑜一枪刺穿胸膛。
深夜，龙城皇宫燃起冲天大火。当李世民踏入金銮殿时，满地狼藉，鲜卑皇族早已趁乱出逃。他望着殿外残破的城池，目光坚定：“传令下去，安抚百姓，加固城防。刘备，下一个便是你！”此时，远处传来隐隐战鼓，
叶白夔站在二十万大军的点将台上，手中玄铁令旗在朔风中猎猎作响。台下，扬素轻抚腰间的龙雀大环刀，目光扫过阵列中赵燃灯的银枪泛着冷光，刘炎帝的宽背大刀缠着猩红布条，禺狨王与赤尻马猴各自扛着丈八长棍，棍身因常年征战布满裂痕。
棘城粮草将尽，努尔哈赤已是困兽之斗。张良展开羊皮地图，指尖点在城墙西南角，此处地势低洼，护城河水位不足三尺，可令工兵掘开河堤，水淹城墙根基。田丰补充道：努尔哈赤精锐尽在东门，我们分兵三路，中路强攻吸引火力，左右两翼趁虚而入。
三日后破晓，棘城城头的哨兵望着地平线上升腾的尘雾，喉头发紧地敲响铜锣。叶白夔亲率中军，五万将士推着攻城塔缓缓逼近，箭雨如蝗般掠过护城河。努尔哈赤身披重甲登上城楼，望着城下密密麻麻的敌军，握剑的手青筋暴起：传令多铎、多尔衮死守东门，皇太极支援南门！
赵燃灯一马当先，白鸟朝凤枪如灵蛇出洞，挑飞三名城头弓箭手。刘炎帝的炎帝刀劈开云梯，刀背重重砸在城砖上，震得守军虎口发麻。禺狨王与赤尻马猴挥舞金箍棒，将滚木礌石砸得粉碎，纵身跃上城墙与守军肉搏，棍影所及之处血花飞溅。
左翼得手！扬素的吼声混着金铁交鸣传来。他率关树铭、雄志武劈开西门，青龙啸月刀与闪电追风马卷起的血雾中，石勒、石虎兄弟率亲卫拼死阻拦。夏朱军舞动八棱紫金锤，一锤砸扁战马，却被鸠摩罗的雪山长矛刺穿肩胛，栽倒在血泊里。
努尔哈赤望着四面楚歌的战场，突然抓住方孝孺的衣袖：李世民那厮背信弃义！若不是他...话音未落，一支流矢擦着耳畔飞过。邬文化挥舞混铁棍，挡在主公身前：大王快走！平城尚有三万守军！
叶白夔登上城头时，夕阳正将棘城染成血。他望着狼狈逃窜的努尔哈赤残部，转身对张良笑道：努尔哈赤此番退守平城，怕是要恨透李世民。张良抚须冷笑：两虎相争，正是我军西进的良机。此时，远处斥候疾驰而来：报！李世民已占领龙城，正整军南下！
叶白夔瞳孔骤缩，握紧腰间佩剑。寒风掠过残破的城墙，将满地尸首的血腥气吹向远方。而在百里外的平城，努尔哈赤将李世民送来的盟约书撕得粉碎，对多尔衮嘶吼道：传令下去，集结所有兵力！我要让李世民和刘备，血债血偿！