清晨的皇城，笼罩在一层薄薄的寒雾之中。
乾清宫的御书房内，暖炉烧得正旺，金丝楠木的桌案上，奏折堆积如山。然而，这暖意却驱不散皇帝萧承稷眉宇间的阴寒。
他面前，只摊开着一封奏报。
来自南疆，由八百里加急，绕过所有中转，直接呈递御前。
执笔人，是他最信任的贴身大太监，王德海。
奏报上的字迹，歪歪扭扭，浸染着斑斑泪痕，每一个字都仿佛是从喉咙里挤出来的血。
“……太子党羽，心怀叵测……毒酒……谋害三皇子……离间君臣……动摇国本……”
萧承稷的手指，死死地攥着奏报的一角，指节因为用力而泛白。纸张被他捏得变了形，发出不堪重负的呻吟。
“好……好一个朕的太子！好一个大夏的储君！”
他的声音不高，却带着一种压抑到极致的怒火，让侍立在一旁的老太监连大气都不敢喘一口。
“他这是嫌朕死得太慢了！连自己的亲兄弟都下得去手！连镇守国门的将军都敢动！他是想做什么？逼宫吗？！”
“砰！”
价值连城的端砚被他一把扫落在地，砸在金砖上，四分五裂。墨汁溅得到处都是，如同这朝堂之上，再也掩盖不住的污秽。
老太监连忙跪下：“陛下息怒，龙体为重啊！”
“息怒？”萧承稷喘着粗气，双目赤红，“朕如何息怒！朕将江山社稷托付给他，他却在背后挖朕的墙角！朕的儿子，朕的将军，差一点就死在了自己人手里！这叫朕如何息怒！”
他撑着桌案，缓缓站起身，目光投向太和殿的方向。
“摆驾！上朝！”
那声音里的寒意，让整个御书房的温度都降了下去。
……
太和殿内，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。
太子萧云启站在百官之首，一身明黄色的太子朝服，衬得他面容英挺，气度不凡。他正与身旁的太师低声交谈，神态轻松。
昨夜，他已收到消息，南疆事了。在他看来，王德海此去，秦越必死无疑。届时，南疆军心动荡，三弟萧云瑞那个蠢货，也掀不起任何风浪。
一切，尽在掌握。
唯有站在队列中段的萧云庭，一身亲王常服，低眉顺眼，仿佛对周遭的一切都漠不关心。他只是偶尔抬眼，看一看萧云启那志得意满的背影，眼神平静无波。
“皇上驾到——”
随着内侍一声高亢的唱喏，所有人都跪地行礼。
萧承稷身着龙袍，步履沉重地走上龙椅，坐下的那一刻，整个大殿的官员都感觉到了一股山雨欲来的压迫感。
“众卿平身。”皇帝的声音听不出喜怒。
百官谢恩起身，太子萧云启刚要出列奏事，却见萧承稷冷冷地看了他一眼。
“太子。”
“儿臣在。”萧云启躬身。
“你可知罪？”
这三个字，如同三道惊雷，在寂静的太和殿内炸响。
萧云启猛地抬头，脸上闪过一丝错愕：“父皇，您……您这是何意？儿臣……儿臣不知犯了何罪？”
“不知？”萧承稷冷笑一声，将手中的奏报狠狠掷下。
奏报轻飘飘地落在萧云启的脚边。
“你自己看！”
萧云启心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。他身旁的太师连忙捡起奏报，两人凑在一起，只看了一眼，脸色便齐齐大变。
“这……这不可能！”萧云启失声叫道，“父皇！这是污蔑！是栽赃陷害！儿臣冤枉啊！”
他“噗通”一声跪倒在地，声泪俱下。
“王德海这个狗奴才，他竟敢血口喷人！父皇，三弟与秦将军远在南疆，儿臣身在京城，如何能谋害他们？这其中必有天大的误会！”
太子一派的官员也纷纷出列，跪倒一片。
“陛下明察！太子殿下仁厚恭孝，断不会做出此等大逆不道之事！”
“王德海一介阉人，其言不足为信！定是有人在背后教唆，意图构陷储君，动摇国本啊！”
“请陛下彻查此事，还太子殿下清白！”
一时间，朝堂上哭声、辩解声、叩首声响成一片。
萧承稷冷眼看着脚下跪着的儿子和一众臣子，脸上没有任何动容。
“构陷？”他缓缓开口，“王德海是朕派去的人，他带去的御酒，也是从宫中发出。他说是你的人买通了内侍，中途换了毒酒。你告诉朕，除了你这个太子，谁还有这么大的胆子，谁还有这么大的能量？”
萧云启浑身一颤，冷汗瞬间湿透了背脊。
他怎么也想不通，为什么王德海会反咬一口。这本该是天衣无缝的计划！
“父皇！儿臣没有！真的没有！”他只能反复辩解，“求父皇相信儿臣！”
就在此时，一个声音不疾不徐地响起。
“陛下，臣有本奏。”
众人循声望去，只见吏部尚书，张谦，手持笏板，从队列中走出。
张谦是朝中有名的“孤臣”，不属于任何党派，但所有人都知道，他最近与靖王萧云庭走得很近。
萧承稷看了他一眼：“讲。”
“陛下，太子殿下是否构陷三皇子，臣不敢妄言。”张谦的声音沉稳有力，“但臣这里，有一份关于东宫用度超支，以及与江南盐商往来过密的账目，请陛下御览。”
说着，他呈上了一本厚厚的账册。
萧云启的脸色，瞬间由白转青。
这还没完。
户部侍郎紧接着出列：“陛下，臣要参奏东宫詹事李茂，以太子之名，在京畿之地强占良田，中饱私囊！”
大理寺卿也站了出来：“陛下，臣查获一桩旧案，发现与太子门客有关，此人涉嫌买凶杀害朝廷命官……”
一个又一个官员站了出来，一件又一件的“证据”被呈了上来。
这些事情，单拎出来，或许都只是小错，是驭下不严。但当它们在同一时间，在“毒杀皇子”这个大背景下被全部引爆时，便汇成了一股足以将太子彻底淹没的洪流。
萧云启跪在地上，听着那一桩桩一件件的罪名，只觉得天旋地转。
他明白了。
这是一个局。
一个从他决定对南疆动手那一刻起，就已经为他准备好的局。
他猛地转头，死死地盯住了那个从始至终都一言不发，仿佛置身事外的七弟，萧云庭。
而萧云庭，只是静静地站在那里，甚至没有看他一眼。
那种被无视的感觉，比任何直接的嘲讽都更让萧云启感到屈辱和恐惧。
“萧云庭！”他嘶吼出声，“是你！这一切都是你设计的！是不是！”
萧云庭这才缓缓抬起眼，脸上带着一丝恰到好处的惊讶与无辜。
“皇兄，您在说什么？弟弟听不懂。弟弟只知道，父皇在此，诸位大人所奏之事，皆有凭据。您……还是先向父皇解释清楚吧。”
他的声音温和，却像一把最锋利的刀，精准地捅进了萧云启的心窝。
“你……”萧云启气得眼前发黑，一口气没上来，竟剧烈地咳嗽起来。
“够了！”萧承稷一声怒喝，打断了这场闹剧。
他看着跪在地上狼狈不堪的太子，眼神中充满了失望。
“结党营私，贪赃枉法，构陷手足……萧云启，这就是你身为储君的所作所为吗？你太让朕失望了！”
“来人！”萧承稷的声音冰冷，“将太子带下去，禁足东宫，没有朕的旨意，不许踏出半步！所有涉案人员，交由大理寺、刑部、都察院三司会审！严查到底！”
禁军甲士立刻上前，一左一右架住了失魂落魄的萧云启。
“父皇！父皇饶命啊！儿臣是冤枉的！”
萧云启的哭喊声，在空旷的大殿里回荡，却没有人敢为他求情。
墙倒众人推。
所有人都看得出来，太子，完了。
然而，就在禁军要将太子拖出大殿的瞬间——
“报——”
一个凄厉的喊声从殿外传来，一名身披轻甲的传令兵，手持令旗，连滚带爬地冲了进来。
“北境八百里加急军报！”
整个大殿的气氛，瞬间又绷紧了。
传令兵跪在地上，声音因急促的奔跑而嘶哑：“启禀陛下！北境……北境狼王拓跋烈，亲率三万铁骑，已……已陈兵雁门关外！”
“什么？！”
这一次，连萧承稷都从龙椅上站了起来。
“拓跋烈为何突然出兵？！”
传令兵喘着气，急急说道：“拓跋烈声称，有我大夏商队在草原上无故失踪，怀疑是我边军所为，要……要我朝交出凶手，赔偿损失，否则……否则便要踏破雁门关，为他的子民讨回公道！”
此言一出，满朝哗然。
“荒唐！这分明是借口！”
“草原蛮子，狼子野心！陛下，臣请战！定要给他们一个教训！”
“不可！拓跋烈所率的黑狼部落，乃是草原最强战力，其铁骑更是骁勇善战。此时开战，于我朝不利啊！”
刚刚才平息下去的朝堂，瞬间又变成了另一个战场。
内忧未平，外患又起。
萧承稷只觉得一阵头痛欲裂，他扶着额头，缓缓坐了回去。
被禁军架住的萧云启，此刻也忘了求饶，他像是抓住了最后一根救命稻草，大声喊道：“父皇！国难当头，正是我皇室子弟为国分忧之时！儿臣愿戴罪立功，前往北境，定将那拓跋烈斩于马下！”
他想用军功来洗刷自己的罪名。
兵部尚书立刻出列附议：“陛下，太子殿下所言有理！我朝兵强马壮，岂容蛮夷挑衅！当以雷霆之势，将其击溃！”
这是太子一派最后的挣扎。
萧承稷的目光在殿下扫过，最终，落在了那个安静得有些过分的七子，萧云庭身上。
“云庭，你怎么看？”
所有人的目光，瞬间都聚焦在了萧云庭身上。
萧云庭缓缓出列，躬身行礼。
“回父皇，儿臣以为，此事或有蹊跷。”
他的声音不大，却让嘈杂的大殿安静了下来。
“拓跋烈此人，儿臣在朔州时曾与他打过几次交道。”萧云庭的语气不卑不亢，“此人虽性情如狼，桀骜不驯，却并非鲁莽无智之人。为了一支商队便陈兵三万于关外，不合常理。”
他顿了顿，继续说道：“北境苦寒，如今即将入冬，草原上粮草必然紧缺。此时开战，于他，于我，皆是两败俱伤。儿臣斗胆猜测，拓跋烈此举，名为问罪，实为……试探。”
“试探？”萧承稷的眉头皱得更深了。
“是。”萧云庭抬起头，目光清澈，“试探我大夏的态度，也或许，是想通过这种方式，为他的部落，争取一些过冬的物资。”
他这番话，有理有据，让那些叫嚣着主战的将军们，也陷入了沉思。
萧承稷看着他，眼神复杂。这个一直被他忽视，甚至被他当作弃子扔到北境的儿子，不知不觉间，已经有了如此的见识和胆魄。
“依你之见，该当如何？”
萧云庭垂下眼帘，声音里带着一丝恭敬，和一丝……只有他自己才懂的笑意。
“父皇，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。既然拓跋烈并非真心求战，我朝亦不必妄动刀兵。”
“儿臣与那拓跋烈，也算有几分旧交。若父皇信得过儿臣，儿臣愿为使，前往雁门关，与他斡旋一二。探明其真实意图，或可……兵不血刃，化解此危。”
他这番话说完，整个太和殿鸦雀无声。
所有人都用一种不可思议的眼神看着他。
一个被发配边疆的病弱王爷，竟敢说自己能说服那个杀人不眨眼的草原狼王？
这简直是天方夜谭！
萧云启更是忍不住嗤笑出声：“七弟，你莫不是病糊涂了？你以为你是谁？拓跋烈会给你面子？只怕你还没到关外，就被他的手下当成点心给吃了！”
萧云庭没有理会他的嘲讽，只是静静地看着龙椅上的萧承稷，等待着他的决断。
萧承稷的目光，在他的脸上停留了很久很久。
内有太子谋逆，外有强敌压境。
他忽然发现，自己竟有些无人可用。
而眼前这个儿子，虽然看似病弱，但他的眼神，却有一种让人心安的镇定。
良久，萧承稷疲惫地挥了挥手。
“太子的事，三司会审，继续查。北境之事……容朕，再想想。”
“退朝。”
……
一个时辰后，御书房。
萧承稷屏退了所有下人，只留下了萧云庭一人。
“云庭，”萧承稷的声音里，带着一丝连他自己都未曾察觉的虚弱，“你老实告诉朕，你有几成把握，能说服拓跋烈退兵？”
萧云庭没有直接回答，而是反问道：“父皇，您觉得，拓跋烈想要的，仅仅是过冬的物资吗？”
萧承稷一愣。
萧云庭上前一步，声音压得很低。
“他想要的，是一个承诺。一个大夏未来的掌权者，对他，对整个草原的承诺。”
萧承稷的心，猛地一沉。他听懂了萧云庭的言外之意。
拓跋烈，这是在逼他废储，甚至……是在为某个人，铺路！
他看着眼前的儿子，这个他从未正眼瞧过的儿子，忽然觉得无比陌生。
他的心思，他的布局，竟深沉至此。
“你想要什么？”萧承稷的声音沙哑。
萧云庭抬起头，迎上父亲的目光，嘴角，终于勾起了一抹浅淡的弧度。
那笑容里，没有畏惧，没有讨好，只有平静。
“儿臣想要的，父皇不是已经猜到了吗？”
他没有明说，但答案，已经昭然若揭。
萧承稷闭上眼，靠在龙椅上，久久无言。
窗外，一缕阳光穿透云层，照进了这间决定着天下命运的书房。
而在千里之外的南疆，三皇子萧云瑞的营帐中，一只信鸽刚刚落下。
他从信鸽脚下取下信筒，展开字条。
上面，只有四个字。
『时机已到』。
萧云瑞将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬。他抬起头，看向帐外，秦越正一身戎装，大步走来。
两人的目光在空中交汇。
萧云瑞开口，声音沉稳。
“秦将军，整军，备战。”