帐外的喊杀声，像是烧开的沸水，每一个气泡的破裂声都敲打在萧云瑞的鼓膜上。
他手中的圣旨，那明黄的绸缎，此刻却比烙铁还要烫手。而那封来自七弟萧云庭的信，薄薄一张纸，却重逾千斤，将他所有的野心和侥幸压得粉碎。
弃子。
他，大夏的三皇子，在父皇眼中，竟只是一枚用完即弃的棋子。
巨大的冰冷从脚底升起，瞬间冻结了他的四肢百骸。他不想死，那种对死亡的原始恐惧，压倒了对皇权的贪婪。
“京城的棋局，该我执子了。”
萧云庭的这句话，在他的脑海中反复回响。这不是一句宣告，而是一个邀请，一个选择。
是选择抱着父皇的圣旨，和秦越同归于尽，成为史书上一笔带过的“平叛不力”的愚蠢皇子。
还是……敲开另一扇门，走上那条背叛父皇，与虎谋皮的独木桥。
萧云瑞的呼吸变得急促，帐外的火光将他的脸映得忽明忽暗，神情变幻不定。
最终，他眼中的挣扎化为了一抹决绝。
他猛地站起身，将那封信和血书摹本小心翼翼地收入怀中，然后紧紧握住那道催命符般的圣旨，大步流星地冲出了营帐。
“住手！全都给本王住手！”
一声怒喝，带着皇子特有的威严，响彻了混乱的营地。
正杀得“难解难分”的双方士卒，动作都是一滞。
萧云瑞带来的三千御林军，见主子出来，立刻围拢过来，将他护在中心，刀剑出鞘，对准了那些“叛乱”的南疆军。
“殿下！您没事吧！李冀那厮反了，正围攻秦将军！”一名御林军都尉急切地说道。
萧云瑞目光扫过全场，他看到秦越正被李冀和几名心腹“逼”得节节败退，身上甚至还挂了彩，看起来狼狈不堪。
演得真像啊。
萧云瑞心中冷笑，脸上却是一片肃然与威严。
他高举起手中的圣旨，厉声道：“都看清楚了！这是父皇的圣旨！你们想造反吗？”
此言一出，所有南疆军的动作都慢了下来，脸上露出了迟疑和畏惧。
萧云瑞深吸一口气，将早已打好的腹稿说了出来，他的声音传遍了整个营地。
“今夜之事，是一场误会！”
“本王初到南疆，为检验南疆军的实战能力和应变能力，特与秦将军定下此计，进行一场无预警的实战演练！”
此言一出，全场皆惊。
御林军们面面相觑，演练？这刀刀见血的，叫演练？
而那些南疆军，则是在片刻的错愕之后，眼中露出了然之色。
萧云瑞没有给他们太多思考的时间，他大步走向战圈中心，分开众人，亲自走到了秦越面前。
此刻的秦越，正“艰难”地格开李冀劈来的一刀，气息不稳地喘息着。
“秦将军，辛苦了。”萧云瑞的声音不大，却清晰地传入了每个人的耳朵里。
他伸出手，在所有人惊愕的目光中，亲手将衣衫不整、嘴角带血的秦越扶了起来。
“南疆军果然名不虚传，反应迅速，战力强悍。本王很满意。”
秦越看着萧云瑞，眼中闪过一丝复杂的神色，随即他像是明白了什么，顺着台阶就下，对着萧云瑞一抱拳，声音洪亮。
“殿下谬赞！都是殿下指挥有方！若非殿下提前筹谋，末将也无法在这么短的时间内，看到我南疆儿郎的真实血性！”
李冀也立刻收刀，单膝跪地：“末将演练失手，惊扰殿下，罪该万死！”
两人一唱一和，将这出戏演得天衣无缝。
萧云瑞看着他们，心中再无半分怀疑，他拍了拍秦越的肩膀，朗声笑道：“哈哈哈，好！好得很！今夜演练，所有将士都有赏！此事就此作罢，都散了吧！”
一场足以颠覆南疆的“兵变”，就在三言两语间，被定义成了一场“演练”。
萧云瑞在御林军的簇拥下回到了自己的主帐，但他知道，今夜，才刚刚开始。
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子时，夜深人静。
秦越的将军帐内，只点着一盏孤灯。
他已经换下那身“战损”的盔甲，穿着一身常服，正在用一块干净的布，仔细擦拭着自己的佩刀。
帐帘被掀开，萧云瑞屏退了所有护卫，独自一人走了进来。
“秦将军，好手段。”萧云瑞开门见山，声音里带着一丝压抑不住的怒气和后怕。
秦越擦刀的动作没有停，他头也不抬地说道：“三殿下，好演技。”
萧云瑞被他噎了一下，脸色有些难看。他走到秦越对面坐下，将那卷圣旨重重地拍在桌上。
“这东西，是父皇给我的。也是给你的。”
秦越终于停下了动作，他抬起头，目光落在那卷明黄的绸缎上，眼神平静。
“我知道。若殿下今晚宣读了它，此刻你我的头颅，应该都已经被快马加鞭送往京城了。”
萧云瑞的心脏一缩，问道：“我七弟……他到底想做什么？”
“殿下应该问，您想做什么。”秦越将佩刀归鞘，看着萧云瑞的眼睛，“是想做一枚被随时丢弃的棋子，还是想……成为能与执棋者对弈的人？”
萧云瑞沉默了。
他当然想做后者。可是，他凭什么？
“我凭什么信他？又凭什么信你？”萧云瑞的声音有些沙哑，“你们设下此局，将我逼入绝境，我若是不从，今夜是不是就真的‘哗变’了？”
“殿下，您错了。”秦越摇了摇头，“七殿下从一开始，给您的就是选择。他若想让您死，您在踏入南疆的第一天，就会死于一场意外的‘沙匪劫营’。他既然让您活到了现在，看到了这封信，就说明，他需要一个盟友，而不是一具尸体。”
“盟友？”萧云瑞自嘲一笑，“一个被父皇厌弃，被他玩弄于股掌之上的弃子，也配当他的盟友？”
“正因为您是‘弃子’，您才最安全，才最能让陛下……放心。”秦越一字一句地说道，“一个已经失去威胁的儿子，一个在南疆‘站稳脚跟’，并且‘忠心耿耿’为他办事的儿子，才是陛下现在最想看到的。”
萧云瑞的脑子飞速转动，他渐渐明白了萧云庭的计划。
捧杀！
父皇想用南疆这把刀杀掉秦越，再用“平叛不力”的罪名废掉自己。
而萧云庭，则是要反过来，利用自己这枚“弃子”，和秦越一起，演一出将帅和睦，成功收服南疆的大戏给父皇看，让父皇以为一切尽在掌握，从而放松警惕。
“我需要做什么？”萧云瑞问道，当他说出这句话时，就代表他已经做出了选择。
秦越从怀中取出一份早已拟好的奏报，推到他面前。
“殿下只需在这上面，签上您的名字。然后，安心地在南疆做您的监军。剩下的，末将会处理好。”
萧云瑞拿起奏报，上面详细地写了今夜“演练”的成果，通篇都在夸赞他这位三皇子殿下领导有方，御下有术，已经初步获得了南疆军的认可。
这封奏报若是送上去，父皇只会觉得，是他萧云瑞手段高明，压制住了秦越。
好一招瞒天过海！
“我还有一个问题。”萧云瑞放下奏报，“七弟他……图什么？扳倒太子，他就能上位吗？父皇……不会容忍一个能算计君父的儿子。”
秦越深深地看了他一眼，缓缓说道：“七殿下想要的，或许从来都不是那个位置。他只是想……拿回属于他的一切，并创造一个，不会再有‘弃子’的新世界。”
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京城，一处不起眼的宅院内。
萧云庭刚写完最后一封信，他将笔放下，轻轻揉了揉手腕。
窗外的月光洒进来，将他的侧脸映照得如同温玉。他看起来不像一个搅动风云的阴谋家，更像一个醉心翰墨的文人。
“殿下。”一个黑影悄无声息地出现在他身后。
“南疆那边，如何了？”萧云庭没有回头，声音平淡。
“三殿下……做出了正确的选择。”黑影答道，“秦将军的信鸽刚到，计划一切顺利。”
“嗯。”萧云庭点了点头，似乎对这个结果毫不意外。
他拿起桌上写好的几封信，递给黑影。
“把这些，分别送到兵部尚书府，城防营副统领，还有大理寺卿的手中。记住，要让他们觉得，是自己的政敌送来的。”
“是。”黑影接过信，又问道，“殿下，太子血书的原件……我们何时呈给陛下？”
“不急。”萧云庭的嘴角勾起一抹浅笑，“一条已经上钩的鱼，何必急着收杆？先让水里的其他鱼，都乱起来再说。”
直接拿出证据，固然可以一击致命，但也会让父皇警觉，甚至为了皇室颜面，将此事强压下去。
可若是让太子那些党羽，先互相猜忌，互相攻言，狗咬狗一嘴毛，那场面，可就有趣多了。
他要的，不是扳倒一个太子，而是要将这潭污浊的死水，搅得天翻地覆。
黑影领命退下。
房间里又只剩下萧云庭一人。
他走到窗边，推开窗，看向遥远的北方。朔州的方向。
京城的夜风，带着一丝燥热，远不如北境的夜风那般清冽，也闻不到熟悉的草木与风沙的气息。
他从怀中，取出一个用红绳穿着的，雕刻得有些粗糙的木狼。
这是拓跋烈离开前，硬塞给他的。说是草原狼神的图腾，可以保佑平安。
木狼的棱角已经被他的指腹摩挲得十分圆润。
他将木狼放在唇边，轻轻碰了一下，冰凉的木头似乎还残留着那个男人掌心的温度。
“阿烈……”
他低声呢喃，声音里带着一丝自己都未曾察觉的温柔与思念。
“京城这盘棋，太脏了。我有点想念……朔州的麦香了。”
他知道，无论他在京城掀起多大的风浪，在遥远的北境，始终有一个人，一匹狼，在等着他回家。
那个人，是他最大的底气，也是他心中最柔软的归宿。
他与拓跋烈，一个在明，一个在暗；一个在朝堂之上搅弄风云，一个在草原之上引而不发。
他们相隔千里，却又像是并肩作战。
这种感觉，让萧云庭在冰冷的权谋算计中，感到了一丝温暖。
他收起木狼，眼中的柔软瞬间被清冷所取代。
棋局，才刚刚开始。
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皇宫，御书房。
大夏皇帝萧承稷，看着手中从南疆八百里加急送来的奏报，龙颜大悦。
“好！好一个萧云瑞！不愧是朕的儿子！”
奏报上，萧云瑞和秦越的名字并列，详细描述了那场“军事演练”，字里行间，都是萧云瑞如何以雷霆手段震慑南疆军，又是如何恩威并施，让秦越都心悦诚服。
“陛下，三殿下果然不负圣望！”一旁侍奉的老太监连忙奉上热茶，笑着说道。
“哼，秦越那头桀骜的猛虎，也该有人治治了。”萧承稷靠在龙椅上，脸上带着一丝得意的笑容，“云瑞这步棋，走对了。不过，光是震慑还不够。”
他沉吟片刻，对老太监说道：“王德海。”
“奴才在。”
“你亲自去一趟南疆，替朕赏赐云瑞。再告诉他，朕很高兴，但朕要的，不是一头被暂时拴住的猛虎，而是一张完整的虎皮。”
“奴才明白。”王德海躬身领命，眼中闪过一抹精光。
“另外，”萧承稷又补充道，“你也替朕，好好看看，南疆现在，到底是谁说了算。”
“遵旨。”
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数日后，南疆镇南关。
萧云瑞和秦越并肩站在城楼上，看着远方官道上扬起的烟尘。
一封新的圣旨，刚刚抵达。
圣旨上，是对萧云瑞的大加封赏，金银珠宝，绫罗绸缎，流水般地送来。
而在圣旨的最后，是父皇的口谕，由传旨的小太监转述，意思和萧承稷对王德海说的一模一样。
“他让我……杀了你，然后取而代之。”萧云瑞的声音有些干涩，他看着身旁的秦越。
秦越的神情却很平静，他望着那越来越近的烟尘，说道：“这不是赏赐，是催命符。殿下，陛下的耐心，可不多了。”
萧云瑞的心沉了下去。
正在此时，一名斥候飞奔上城楼，单膝跪地。
“报——！殿下，将军！京城来的钦差仪仗已至关外，领头的，是司礼监掌印大太监，王德海，王公公！”
萧云瑞的脸色，瞬间变得煞白。
王德海！
那是父皇身边最信任的内侍，是父皇在宫中最锋利的一把刀，也是最会揣摩圣意的一条狗！
他来做什么？
秦越的眼中，也闪过一丝凝重，他缓缓开口，声音低沉。
“殿下，别慌。陛下派来的演员，已经登场了。我们这出戏，该迎来高潮了。”
萧云瑞看着秦越，又看了看关外那片越来越近的明黄色仪仗，他知道，真正的考验，现在才开始。
王德海的到来，意味着父皇的猜忌，也意味着，他和秦越的这根绳子，必须绑得更紧。
因为，稍有不慎，他们两个，都会被这条忠犬，撕咬得粉身碎骨。
秦越忽然开口，打破了沉默。
“殿下，七殿下曾托我转告您一句话。”
“什么话？”
“他说，狼王，已经在磨爪子了。”