谢昭宁站在朝堂中央，左手还按在琴匣上。她的指尖缠着布条，血迹已经渗了出来。古琴放在案前，一根弦断了，断口处发黑，像是被火烧过。她没有看任何人，只是轻轻抚了一下琴面。
萧景珩站在武班首位，右手搭在剑柄上。他目光扫过群臣，声音不高，却压住了所有杂音：“地下祭坛已毁，尸傀残骸还在冷宫废墟里。谁想去看，现在就能去。”
大殿里一片死寂。
楚皇后坐在凤座旁，脸色发白。她握紧翡翠如意，指节泛青。昨夜佛堂钟声响起第三遍时，她就知道独孤漠没回来。她等了一夜，没有消息，也没有人来报信。此刻她只能强撑着坐直身子，冷冷开口：“镇北王带兵闯宫、私掘地脉，如今又拿些荒诞之说污蔑本宫？这可是要逼宫？”
谢昭宁抬起头，看着她：“我不是为逼宫而来。我是为了陛下活着回来。”
“你算什么东西？”皇后猛地站起，“一个来历不明的孤女，靠一把破琴蛊惑人心，竟敢在朝堂之上妄议国政！”
谢昭宁没动。她指尖轻拨，一段极细的音调从琴弦上传出，几乎听不见。这是《静心引》的起手式。音波扩散开去，她立刻感觉到——右前方三位附和皇后的老臣，心跳加快，呼吸变浅。不是愤怒，是害怕。
她转向其中一位：“李大人。”
那人一震。
“您府上昨夜走水，烧了西厢。我听说，您的小儿子当时就在里面。”谢昭宁声音平稳，“可您今天一早便出面指责我扰乱朝纲，说我是前朝余孽，该当诛杀。您真的相信这些话吗？”
李大人额头冒汗，嘴唇发抖。
“还是说……有人拿您孩子的命，换了您今日这一跪？”
“你胡说！”他嘶吼，但膝盖一软，当场跪了下去。
“我说不出口……”他低头，声音发颤，“他们把我夫人抓进了宫……说我要不说出你通敌谋逆，就让她活不过今晚……”
朝堂哗然。
谢昭宁没再看他。她转而望向其他几位大臣：“还有谁是被逼的？可以站出来。我不怪你们。在这皇宫里活着，本就不易。”
没人说话。
但她知道，有些人的心跳乱了。有的开始怀疑皇后，有的在犹豫要不要倒戈。
萧景珩往前一步，声音更沉：“祭坛里的灯油，验出了‘九幽凝霜’的成分。那是前朝禁药，专用于血祭仪式。鼎炉碎片上有符文，与当年尚书府灭门案现场留下的印记一致。你们还要装不知道吗？”
一位白发老臣突然走出队列，双手捧册：“老臣愿读先帝遗训。”
他是沈墨白。
他翻开手中竹简，一字一句念道：“邪术乱政者，人人得而诛之；蛊惑君心者，虽贵必戮。此乃先帝亲笔所书，藏于翰林密档，由三公联署为证。”
他说完，将竹简高举过头。
又有两位老臣出列，齐声道：“我等愿联名上奏，请彻查皇后涉邪术、谋逆之事！”
接着是第三个，第四个……
越来越多的人站了出来。
楚皇后猛地拍案而起：“够了！本宫乃是母仪天下之主，岂容尔等围攻！太后病重，急需静养，今日退朝！”
“退朝？”萧景珩冷笑，“那地下十三具尸傀会同意吗？城外百姓会同意吗？”
他环视全场：“你们怕事后清算？那就现在做个选择。是继续跟着一个要用血祭换长生的女人，还是守住这个江山的底线？”
谢昭宁也站了出来。她没再弹琴，而是走到殿中，面对百官。
“我六岁那年，亲眼看见家人被杀。我躲在柴堆里，听着刀落进骨头的声音。十年来，我练琴不是为了成名，是为了听清这个世界的真实。”
她顿了顿。
“我知道你们很多人不信我。但你们能感觉到恐惧，能分辨真假。昨晚的爆炸震动了半个京城，冷宫塌了一半。如果那阵法成了，死的就不会只有几个太监宫女。整个皇城的地脉都会崩裂，成千上万人会被活埋。”
“我不是要夺权。我只是不想再看到无辜的人死去。”
她说完，转身看向皇后。
“如果你还有良心，现在认下一切，还能保住性命。”
皇后盯着她，眼神像刀子一样。她嘴唇动了动，却没有说话。
她身后两名亲信太监悄悄后退了几步。
沈墨白上前一步，将一份供词呈上御案：“这是从周府火场救出的记录，里面有皇后调用内库火药的签批文书。还有三名幸存工匠的画押指认，他们曾被召入冷宫修建暗室。”
一名工部侍郎接过文书查验，脸色骤变：“这印章……是真的。”
“不可能！”皇后尖叫，“那是伪造的！”
“是不是伪造，查内务府账本就知道。”萧景珩淡淡道，“我已经派人去了。”
皇后猛地回头，看向殿外。她原本安排在牢狱接应的杂役，到现在都没回来。她派去冷宫取秘钥的人，也没消息。她终于意识到——她已经被切断了所有联络。
她不再是那个掌控后宫、左右朝局的皇后了。
她只是一个被揭穿谎言的女人。
谢昭宁重新坐下。她拿起琴，轻轻拨了一下剩下的弦。声音清亮，带着一丝裂音。
“这琴断了一根弦，但它还能响。”她说，“真相也是。”
群臣沉默。
有人低头不语，有人怒视皇后，有人悄悄挪到了支持谢昭宁的一侧。
萧景珩依旧站着，手始终没离开剑柄。
谢昭宁抬眼看他一眼。两人目光相碰，什么都没说，却都明白对方的意思。
风暴还没结束。
皇帝还没醒。
皇后还没认罪。
但她已经无路可退。
大殿灯火通明，百官肃立。争论暂时停歇，空气却越来越紧。
谢昭宁盯着皇后，后者回望，眼中翻涌着恨意。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名太监跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：“启、启禀诸位大人……乾元殿……陛下不见了！”
萧景珩瞳孔一缩。
谢昭宁手指猛然扣住琴弦。
皇后嘴角缓缓扬起，露出一个冰冷的笑容。
她的右手慢慢抬起，袖中滑出一块染血的玉佩。