晨光尚未完全铺开，谢昭宁指尖已轻搭在琴弦上。昨夜那枚铜片仍压在掌心，微温未散，她以指腹缓缓摩挲其边缘细纹，确认那层薄粉确是控心之药的残迹。她不动声色地将铜片收入袖袋，起身推开密室暗门。
林婉清与苏瑶已在内等候多时，二人皆着素色衣裙，发髻不施珠翠，神情沉静。谢昭宁落座后，只低声一句：“他们不会止步于耳目。”话音未落，院外已有叩门声传来。
仆妇通报，有位自称江南绸缎商的客人求见。谢昭宁颔首，命人请至前厅，自己则缓步前行，途中顺手拨动檐下银铃，铃声清越，却非随意而响——那是她与青霜约定的暗号，示意全宅戒备。
厅中香炉新燃，烟气袅袅盘旋。谢昭宁端坐琴案之后，十指轻抚《云水谣》起调，音色柔缓如雾，却不入人心，反似一道无形屏障，悄然调节着厅内气息流转。片刻后，一名身着锦袍、面带笑意的男子步入厅中，拱手作礼，自称姓陈，专营苏杭织造，听闻谢姑娘雅好琴艺，特来献上几匹贡缎。
谢昭宁抬眸浅笑，目光清淡如水：“陈老板远道而来，辛苦了。只是我如今闭门读书，不问世事，这些绫罗绸缎，怕是用不上。”
男子含笑应道：“姑娘才名动京城，怎会甘于寂寥？听说三皇子近日主持户部事务，风头正劲，若得您一曲相贺，定能传为佳话。”
此言一出，琴音微顿。谢昭宁垂睫，指尖轻轻滑过一根低音弦，震出极细微的波动——那是《心音谱》中的“虚应之律”，无声无息渗入空气，令对方呼吸略滞，思维稍缓。
她这才开口，语气天真：“三皇子政务繁忙，我一个闲人，岂敢打扰？再说，诗会我都懒去，哪还顾得上什么佳话。”
男子眼中精光一闪，随即转为惋惜：“姑娘如此淡泊，倒是难得。可这世道，谁能真正置身事外？镇北王手握重兵，前些日子还在城外练兵，百姓议论纷纷。不知姑娘对此……有何看法？”
话锋陡转，直逼权势核心。
谢昭宁依旧不动声色，只将右手移至高音区，轻挑两下，奏出一段空灵泛音，仿佛山间滴泉，洗尽尘思。她轻声道：“王爷英武，自然是人人敬仰。可我连他长什么模样都没见过几回，谈何看法？不过是市井闲谈罢了。”
此时林婉清恰从侧廊转入，手中捧着一方绣帕，口中抱怨道：“这天儿说热就热，前日买的胭脂才搁了两天，竟化了一半！真是糟蹋钱。”说着便在谢昭宁身旁坐下，顺势接过话头，“昭宁如今连脂粉都少用了，整日素面朝天，倒像是真要修行去了。”
苏瑶也笑着走进来，手中拿着一本画册：“可不是？昨日我还见她在慈恩寺施粥，几个贫童围着她叫姐姐，她也不嫌脏，亲自舀汤。这般心性，哪里还会惦记那些权贵纷争？”
三人言语交错，如织锦般层层叠叠，将方才那句试探裹入琐碎日常之中。那商人神色微动，目光在三人脸上来回扫视，终未能再深入追问。
他沉默片刻，忽又叹道：“姑娘若真愿归隐，倒也清净。只是朝廷若有征召，您也不愿留京？”
此问直抵底线。
谢昭宁缓缓起身，步履从容，唇角含笑：“征召是天恩，可我的心已倦了。纵使金殿玉阶，也抵不过江南一壶春茶。”她说罢，亲自取来一盒桂花酥，递予对方，“带些点心回去尝尝，这是我养父最爱的味道。”
男子接过，神色复杂，终拱手告退。
待其身影消失巷口，三人迅速退回密室。谢昭宁取出铜片，轻擦琴弦，低声道：“此人指甲缝有朱砂痕，必常翻宫档；靴底泥纹似东市驿道，应是从宫中直出。确为皇后亲信。”
林婉清点头：“他三次试探你对权力的态度，一次比一次狠。第一次借生意套话，第二次提三皇子，第三次竟直接问征召之事，步步紧逼。”
苏瑶握拳：“我们配合得天衣无缝。他根本没想到我们会联手应对。”
谢昭宁凝视烛火，火光映在她眸中，却不灼不跳：“这只是开始。她们不信的，总会再来。”
话音刚落，门外传来轻微脚步声。青霜推门而入，手中捧着一张折叠整齐的油纸包，低声道：“那人走后，在巷口停了片刻，似在记录什么。这是他掉落的。”
谢昭宁接过，打开一看，竟是半张账单，墨迹未干，写着“贡缎八匹，银三十两”，落款处盖着一个模糊印记。她指尖轻抚印痕，忽觉异样——那印泥中混有极细的铁屑，遇磁则显。
她立即将铜片靠近，果然，铁屑微微颤动，排列成一道短弧形符号。
“是宫中密档标记。”她低声说道，“他不是普通探子，而是专司情报稽查的内廷执笔官。”
林婉清倒吸一口冷气：“难怪话术如此老练，竟能藏锋于商贾之言。”
苏瑶皱眉：“下一步他们会怎么做？”
谢昭宁将油纸包折好，放入琴匣夹层，声音平静：“要么换人再试，要么……派人假意投诚，诱我松懈。”
她站起身，走到墙边一幅山水画前，轻轻掀开画轴背面，露出一块暗格。她取出一枚新的铜片，刻上几道细纹，交给青霜：“送去沈府旧书斋，交到那位说书先生手中。就说，‘旧曲将终，新调待启’。”
青霜领命而去。
室内一时寂静。烛火摇曳，映照三人面容。谢昭宁重新落座，手指无意识地划过琴弦，发出一声极轻的颤音。
林婉清忽然问道：“你刚才弹的那段泛音，是不是和平时不一样？”
谢昭宁抬眼，目光温和：“你听出来了？”
“虽仍是《云水谣》，可节奏偏慢，第三段少了两个装饰音，像是……故意漏掉的。”
谢昭宁轻轻点头：“那是信号。若有人监听，会以为我心神涣散，技艺退步。实则，那段省略的音符，正是《心音谱》中‘警戒已解’的暗语。”
苏瑶恍然：“所以你不是在安抚他，是在告诉他——我已经看穿你了。”
“是。”谢昭宁望着窗外渐暗的天色，“他们想用商贾之名掩探子之实，我便以琴音为刃，不动声色割开伪装。今日这一局，不在言语，而在节奏之间。”
林婉清轻声道：“原来你早已布好网，只等他们入局。”
谢昭宁没有回答。她只是将双手覆在琴面上，十指微微收紧，仿佛握住某种不可言说的力量。
远处传来更鼓声，三更将至。
烛火忽然一跳，映得墙上人影晃动。谢昭宁缓缓抬头，望向门口悬挂的素纱帘幕——那帘幕本该静垂，此刻却被一股极轻的气流掀起一角，似有人刚刚经过。
她眼神微凝，却没有起身查看。
而是低头，再次拨动琴弦。
一个单音落下，清冷如霜。