暮春的暖风拂过天下会治下的城池乡镇，带来了新政的生机。
街市上人流如织，商贩的吆喝声此伏彼起，茶楼酒肆间飘散着诱人的香气。
田间地头，农夫们弯腰插秧，脸上洋溢着多年未见的希望。这一切，都得益于天下会推行的新政。
执法队的黑衣武士每日巡行街市，他们的步伐整齐划一，腰间的佩刀在阳光下闪烁着寒光。
三日前，他们刚刚将盘踞城南十余年的恶霸“铁手张”及其党羽一网打尽，当众宣读其罪状后，在城郊刑场执行了斩首。
血溅黄沙的那一刻，围观的百姓无不拍手称快。
宣传队的说书先生们则在各个路口搭起简易的茶棚，手持惊堂木，将天下会的法规编成通俗易懂的故事。
“诸位可知前日东市李老汉的案子？”
一个须发花白的老先生说书时双目炯炯有神，“那恶霸强占了他的铺子，执法队不过半日便查清原委，将铺子原样奉还。这在从前，可是想都不敢想的事啊！”
更让百姓感念的是税赋的减免。往年这个时候，官府催税的差役早已挨家挨户地敲门，如今却换成了天下会的工程队，带领民众修缮水利。
城西那条淤塞多年的河道，在千余名志愿乡民的合力下，不过旬月便已疏通。清冽的河水重新灌溉着干涸的田地，也滋润着百姓的心。
流民如潮水般涌来，天下会设立的安置点上，炊烟终日不绝。
许多原本观望的小势力也纷纷递上降表，表示归附。天下会的根基，在以一种可怕的速度变得雄厚且稳固。
消息传至皇城时，正值深夜。深宫之内，烛火摇曳，将龙椅上那位至尊的身影拉得忽长忽短。
他手中捏着密探送来的厚厚一叠情报，殿内侍立的宫女太监个个屏息凝神，连咳嗽都不敢发出一声。
“众卿家……”至尊终于开口。
“天下会之势，已成燎原。雄霸狼子野心，如今更是弄出这许多收买人心的手段……长此以往，朕这江山，怕是……怕是……”
他的话音在空旷的大殿中回荡，殿下群臣噤若寒蝉，无人敢轻易接话。
沉寂良久，一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，这是三朝元老文渊阁大学士李纲，他的脊背已经佝偻，但目光依然锐利。
他躬身行礼：“陛下，雄霸势大，不可力敌，当思智取。老臣以为，当务之急，是凝聚一切可凝聚之力，并寻其弱点，分化瓦解。”
至尊眼中闪过一丝希冀，身子不自觉地前倾：“爱卿有何良策？快快道来！”
李纲沉声道：“其一，陛下可速请您皇叔，‘剑皇’前辈出山。剑皇前辈武功盖世，三十年前便已名震江湖，且一向忠于皇室，乃定海神针。
其二，召‘捕神’及其麾下六扇门精锐回京。捕神办案如神，麾下能人异士众多，或可于暗中寻得机会。此二人，一明一暗，或可稳住局势。”
至尊闻言，微微颔首：“叔父与捕神，确是肱骨。准奏，即刻以八百里加急，请叔父入京，并召捕神回銮！”
“陛下圣明。”李纲继续道，声音压得更低，“此外，据六扇门密探多方查证，那天下会飞云堂主步惊云，冷酷嗜杀，性格孤僻，或许……并非铁板一块。”
“哦？”至尊身体微微前倾。
另一位掌管江湖档案的官员出列补充：“回陛下，经查，步惊云幼年曾居于霍家庄，而霍家庄在十数年前曾遭神秘人灭门，仅有少数人侥幸逃生。
步惊云与霍家庄庄主霍步天关系密切，疑似其义子。那日霍家庄大火，据说步惊云就藏在井中，亲眼目睹了惨剧的发生。
若能找到霍家庄的幸存者，或许……能从中找到步惊云的破绽。”
至尊眼中精光一闪：“霍家庄幸存者？现在何处？”
“据查，有一人称‘霍二叔’者，当年侥幸逃脱，隐姓埋名于江南一带，以打铁为生。”
“好！”至尊一拍龙椅扶手，震得案几上的茶盏叮当作响。
“立刻秘密找到此人，带来见朕！许以重利，让他设法暗中联系步惊云，试探其心意。
若步惊云对当年霍家庄之事仍有心结，或可借此使其与雄霸离心！”
一条针对步惊云的反间之计，如同蛛网般悄然铺开。至尊仿佛已经看到，天下会内部因此产生的裂痕正在慢慢扩大。
然而，他脸上的喜色并未持续太久，很快又蹙起眉头，手指无意识地摩挲着腰间玉佩：
“剑皇、捕神，加之步惊云可能的内应……如此，是否便能万无一失？
那雄霸本身武功已堪化境，其座下还有深不可测的沈浪，以及聂风、秦霜等一众高手……朕心难安啊。”
殿内再次陷入沉默，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
雄霸与沈浪的存在，如同两座无法逾越的大山，压在每个人心头。空气中弥漫着一种近乎绝望的压抑。
就在这时，一个一直立于角落阴影中，身形瘦削、目光阴鸷的紫袍官员缓缓走出。此人乃是钦天监监正，亦是至尊的心腹术士，玄机子。
他的步伐轻得几乎听不见声音，仿佛幽灵般飘至御前。
玄机子声音尖细，带着一股寒气：“陛下所虑极是。雄霸、沈浪，非常人可敌。欲破此局，或需……行非常之法，请非常之人。”
至尊看向他，心中隐隐有所预感，迟疑道：“爱卿所指……莫非是……指？这……恐怕不太合适吧？朕为至尊，当攘外必先安内……”
玄机子抬起头，眼中闪烁着诡异的光芒：
“陛下！如今已是生死存亡之关头，社稷倾覆便在眼前！岂能再拘泥于常理。更何况，他与雄霸之间，两虎相争必有一伤……”
他上前一步，声音压低，却字字如锤，敲在至尊心上：
“陛下，当断不断，反受其乱！非常之时，必行非常之计，方有扭转乾坤之望！至于如何请……方法，总是有的。
为了这万里江山，陛下，莫要再犹豫了！”
至尊浑身一震，脸色变幻不定。玄机子的话语如同魔咒，在他脑海中回荡。他仿佛已经看到，一旦行事，将会引发的腥风血雨。
引发的波澜，恐怕不会小于天下会之乱。但若不请……朝廷还有出路吗？
良久，至尊仿佛被抽干了力气，缓缓靠在龙椅上，闭上双眼，从喉咙深处挤出一个几乎微不可闻的声音：
“容朕……再想想……”