神里屋敷的茶室内，空气安静得能听见炭火在炉中发出的轻微哔剥声。
八重神子脸上的笑容没有变化，但那双紫色的眼眸里，原本轻松玩味的光芒，收敛了几分。
她看着对面那个始终保持着温和微笑的男人，神里绫人。
『哦？』八重神子将茶杯轻轻放回桌上，发出一声清脆的碰撞声，『绫人大人是觉得，我的剧本不够精彩，想亲自添上几笔，增加些变数？』
神里绫人摇了摇头，亲自提起茶壶，为八重神子续上茶水。他的动作行云流水，优雅得无可挑剔。
『宫司大人误会了。我怎敢班门弄斧，修改您的剧本。』他慢条斯理地说道，『只是，旅行者毕竟是异乡的英雄，他的身份很特殊，不受稻妻诸多规则的束缚。由他来做这颗投入池塘的石子，激起的涟漪，或许会比我们预想的，更加出人意料。』
他抬起眼，目光落在八重神子身上，笑容依旧。
『而且，由舍妹绫华出面，也更合情理，不是吗？毕竟，谁会去怀疑一位涉世未深的少女，那份纯粹而热忱的正义感呢？由她去讲述一个关于『清官蒙冤，请求正义伙伴出手相助』的故事，可比我们这些身处权力中心的人出面，要可信得多。』
八重神子端起茶杯，却没有喝。她用指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，长长的眼睫垂下，遮住了眼中的思绪。
神里绫人，这个男人，不仅瞬间看穿了她计划的核心，甚至在这么短的时间内，就想好了如何利用这个计划，将他自己的棋子——旅行者，也顺理成章地摆上棋盘。
他不是想修改剧本，他是想成为联合导演。
『绫人大人想得真是周到。』八重神子抬起眼，重新露出那狐狸般的笑容，『把旅行者牵扯进来，的确能让这场戏变得更加扑朔迷离。天理看不懂，愚人众猜不透，就连我们自己，可能都无法预料最终的走向。混乱，有时候是最好的保护色。』
她话锋一转，语气里带上了一丝调侃。
『那么，就这么办吧。只是，可要嘱咐好绫华小姐，别演得太用力，吓到了我们那位容易当真的英雄。他可是个心里藏不住事的老实孩子。』
神里绫人脸上的笑容更深了。
『宫司大人放心。绫华她，虽然不善权谋，但论及真诚，整个稻妻也找不出第二个人。她只需要……表现出她自己的一部分就好了。』
两人相视一笑，一切尽在不言中。
一场针对整个稻妻，甚至牵动了至冬国与天理视线的巨大阴谋，就在这间小小的茶室里，在两杯清茶之间，被轻描淡写地定了下来。
八重神子起身告辞，神里绫人亲自将她送到门口。
当八重神子的身影消失在夜色中后，神里绫人脸上的笑容才缓缓敛去。他转身，对着空无一人的庭院轻声说道。
『终末番。』
一名忍者悄无声息地出现在他身后，单膝跪地。
『传我的命令，让绫华过来见我。』
『是。』
忍者再次消失。
神里绫人抬头看了一眼天上的月亮，月色很美，但在这位社奉行家主的眼中，却只是一枚冰冷的棋子。
……
第二天，稻妻城，花见坂。
派蒙飘在半空中，小手指着不远处的一个小吃摊，口水都快流下来了。
『呜哇，旅行者，你看你看，那个三彩团子，看起来好好吃！是我们上次吃过的那家！』
旅行者摸了摸口袋里为数不多的摩拉，叹了口气。
『只够买一串了。』
『那我们一人一半……不行，一半太少了，根本尝不出味道！』派蒙在空中打着滚，『为什么我们总是这么穷啊！明明做了那么多委托，救了那么多人，结果连团子都不能自由！』
旅行者无奈地笑了笑，正准备说些什么，一个身穿神里家武士服的侍从，却恭敬地走到了他们面前。
『请问是旅行者阁下与派蒙阁下吗？』
派蒙立刻停止了打滚，飘到侍从面前，叉着腰问道：『你认识我们？有什么事吗？』
侍从微微躬身，态度十分谦恭。
『我家大小姐，神里绫华大人有请二位前往神里屋敷一叙。』
派蒙的眼睛瞬间亮了起来，她凑到旅行者耳边，用自以为很小的声音说道：『神里绫华！是不是有好吃的！还是说，有报酬非常丰厚的委托？我们的团子自由就靠这次了！』
旅行者看着派蒙那副财迷的样子，有些好笑，他对侍从点了点头。
『好的，请带路吧。』
他们完全没有多想，只当是一次普通的朋友叙旧，或是又一个帮助稻妻民众的轻松委托，便毫无防备地跟着侍从，向着神里屋敷的方向走去。
……
神里屋敷，典雅的会客室内。
旅行者和派蒙跪坐在榻榻米上，面前摆放着精致的茶点。但他们却没什么心思品尝，因为坐在他们对面的神里绫华，状态看起来很不对劲。
她穿着一身素雅的和服，脸上没有平日里温婉的笑容，一双美丽的蓝紫色眼眸中，满是化不开的忧愁。她只是静静地坐着，手里捧着一杯早已凉透的茶，一言不发。
『那个……绫华，你怎么了？』派蒙小心翼翼地飞到她身边，『看起来好像很不开心。是遇到什么麻烦了吗？』
神里绫华被派蒙的声音惊醒，她抬起头，对着两人勉强挤出一个微笑，但那笑容比哭还要难看。
『旅行者，派蒙，你们来了。请用茶点吧，这是托马新做的。』她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑。
旅行者放下了手中的茶杯。
『绫华，我们是朋友。如果你遇到了什么困难，可以告诉我们。』
神里绫华的眼圈，一下子就红了。她深吸一口气，似乎在努力平复自己的情绪。
『我……』她张了张嘴，却又不知道该从何说起，最终化为一声长长的叹息，『我遇到了一件非常棘手，也……非常令人痛心的事情。我不知道该向谁求助，思来想去，在这偌大的稻妻城里，只有你们，才是我唯一能够信任的人。』
这句话的分量很重，让旅行者和派蒙的神情都严肃了起来。
『到底发生什么事了？』旅行者问道。
神里绫华沉默了片刻，似乎在组织语言。
『你们知道勘定奉行吧？』她轻声问道。
派蒙点了点头：『知道啊，就是掌管稻妻财政和贸易的三奉行之一嘛，柊家的那个。』
『嗯。』神里绫华的眼神黯淡了几分，『在勘定奉行中，有一位名叫香川的官员。他为人正直，两袖清风，一直致力于整顿勘定奉行内部与愚人众之间的非法贸易。也因此，他得罪了奉行所内的许多同僚，尤其是……柊家的某些高层。』
她停顿了一下，端起茶杯抿了一口，像是在润湿干涩的喉咙。
『前几天，有一批为即将到来的祭典准备的重要物资，在从离岛运往稻妻城的途中，被一伙山贼劫走了。而负责这次押运的，正好就是香川大人。』
派蒙惊呼起来：『啊？那他岂不是很惨！』
『是的。』神里绫华的脸上露出一丝悲愤，『现在，勘定奉行内部那些早就看他不顺眼的人，正借此机会大做文章，污蔑他监守自盗，勾结山贼，要将他置于死地。天领奉行那边本该介入调查，但勘定奉行却以『内部事务』为由，处处阻挠。香川大人现在被软禁在家，百口莫辩。』
她抬起头，用一种近乎恳求的目光看着旅行者。
『我知道，这件事很危险，对方是手眼通天的勘定奉行，背后甚至还有愚人众的影子。我不该把你们牵扯进来。可是……我真的不忍心看到像香川大人这样的好人，就这样被奸人所害。稻妻的官场，已经够污浊了，如果连这样的人都无法自保，那这个国家，就真的没有希望了。』
神里绫华的声音带着一丝颤抖，眼角甚至泛起了晶莹的泪光。她那副楚楚可怜、忧国忧民的样子，足以让任何一个有正义感的人为之动容。
『太过分了！怎么能这样陷害一个好人！』旅行者握紧了拳头，他最见不得这种事情。
『就是就是！』派蒙气得在空中挥舞着小拳头，『那些坏蛋太可恶了！绫华你放心，这件事包在我们身上！我们一定要帮香川大人洗刷冤屈！』
听到他们的回答，神里绫华的眼中，流露出发自内心的感激。
『真的吗？』她用袖子轻轻拭去眼角的泪水，『我……我真的不知道该如何感谢你们。此事万分凶险，你们一定要小心。』
她一边说着，一边从怀中取出一张地图，递给旅行者。
『这是我好不容易才打探到的，那批物资被劫走的地点，以及那伙山贼可能的藏身之处。请你们务必秘密调查，千万不要打草惊蛇。只要能找到那批物资，或者抓住山贼，就能证明香川大人的清白了。』
旅行者郑重地接过地图。
『我们明白了。绫华，你放心吧，我们一定会查个水落石出。』
『嗯。』神里绫华站起身，对着两人深深一躬，『那么，一切就拜托你们了。』
当旅行者和派蒙带着满腔的正义感离开神里屋敷后，神里绫华脸上的忧愁和悲伤，如同潮水般褪去。
她缓缓直起身，恢复了平日里那份端庄与沉静，只是眼神，比以往要复杂得多。
她走到房间的一扇屏风前，轻声报告道。
『兄长大人，他们已经出发了。』
屏风后，传来了神里绫人温和的声音。
『辛苦你了，绫华。你的表现，无懈可击。』
神里绫人从屏风后缓缓走出，脸上带着一贯的微笑。
神里绫华转过身，对着他微微低头。
『兄长大人过誉了。只是，利用旅行者对我们的信任……我心中，终究有些不安。』
『不安，是正常的。』神里绫人走到她身边，伸手理了理她微乱的发丝，『这证明你还保留着一颗柔软的心。但你要记住，绫华，为了守护神里家，为了守护稻妻的未来，有些时候，我们必须做出一些艰难的选择。棋子，就该有棋子的觉悟。』
他顿了顿，补充道：『我们，又何尝不是在那位宫司大人的棋盘上，扮演着自己的角色呢？』
神里绫华沉默了，她看着兄长的侧脸，心中五味杂陈。
……
离开神里屋敷后，旅行者和派蒙按照地图的指引，很快就来到了城郊外的一处偏僻林道。
这里就是地图上标记的，物资被劫走的地点。
派蒙四处看了看，小声嘀咕道：『这里好安静啊，一点也不像有山贼的样子。连个脚印都看不到。』
旅行者蹲下身，捻起地上一撮泥土，放在鼻尖闻了闻。
『小心点，有血腥味。很淡，被人处理过了。』
他站起身，目光锐利地扫视着四周。很快，他就在路边的草丛里，发现了一些被压断的痕迹，和几滴早已干涸的暗红色血迹。
『这里发生过战斗。』旅行者做出判断，『而且，对方很专业，事后还清理了现场。』
派蒙紧张地抓住了旅行者的头发。
『专业的山贼？听起来就好可怕！』
『不一定是山贼。』旅行者摇了摇头，他沿着痕迹，向着树林深处走去。
走了大约几百米，他们在一片空地前停下了脚步。空地上，有几只被砸得稀烂的木箱，里面装着的布料和祭祀用品散落一地。
而在那些散落的物品中，一个银白色的徽记，吸引了旅行者的注意。
他走上前，将那枚徽记捡了起来。
那是一枚雕刻着独眼面具的徽记，属于愚人众。
『是愚人众！』派蒙惊叫起来，『绫华不是说是山贼吗？怎么会是愚人众干的？！』
旅行者紧紧攥着那枚徽记，眉头紧锁。
『看来，事情比我们想的要复杂得多。绫华她……是不是有什么事情瞒着我们？』
就在他们疑惑之际，一阵窸窸窣窣的声音，从不远处的树林里传来。
旅行者立刻将派蒙拉到身后，手按在了剑柄上。
『什么人？！出来！』
随着他一声厉喝，七八个身影从树林里钻了出来。他们穿着统一的制式服装，脸上戴着面具，正是愚人众的先遣队！
为首的雷锤前锋军，看到旅行者和派蒙，也是愣了一下。
『什么人？！你们在这里做什么？』
旅行者没有回答，而是冷冷地问道：『这里的东西，是你们抢的？』
雷锤前锋军的队长上下打量了他一眼，发出一声嗤笑。
『抢？笑话！这些东西本来就是我们的！倒是你们，鬼鬼祟祟地出现在这里，有什么目的？动手！别让他们跑了，可能是什么地方派来的探子！』
一声令下，所有的愚人众都亮出了武器，朝着两人包围过来。
『哼，讲不通道理，那就只能打了！』派蒙气鼓鼓地说道。
旅行者没有再废话，瞬间拔出长剑，迎了上去。
战斗瞬间爆发。
虽然对方人多势众，但旅行者的实力早已今非昔比。他的剑法凌厉而迅捷，元素力运用自如，在愚人众的包围中游刃有余。
风涡剑卷起落叶与敌人，岩嶂拔地而起阻断冲锋。不过短短几个回合，愚人众的阵型就被冲得七零八落。
眼看就要将这队愚人众全数拿下，旅行者的剑尖，已经抵在了那位雷锤队长的喉咙前。
那队长感受着脖颈间的冰冷，脸上的嚣张瞬间消失，取而代之的是一片惊恐。
他急忙举起双手，大声喊道。
『住手！住手！别动手！我们是奉了勘定奉行柊大人的命令，前来回收失物的！你们是什么人？竟敢和幕府作对？！』