哈瑞城的冒险者公会大厅宽敞明亮，魔晶灯柔和的光线取代了常见的油灯烟火气。
陈默照例先去公告栏前扫了一眼，果然与其他地方大不相同。
清缴类委托寥寥无几，且目标多是些危害农田的低阶小兽。
大部分委托都是采集任务。从城郊常见的月光草到远至险峻山脉才能找到的龙血珊瑚都有。
种类繁多，酬金也明显比边境城镇高出一大截。这很合理。
一座以魔法学院为核心的城市，对各类魔法材料的需求自然是个无底洞。
而强大的师资力量和魔法阵又足以将周边区域的魔物威胁压制到最低。
陈默摸了摸储物袋里尚算充盈的钱囊，放弃了在这里“卷”任务的念头。
这点“仁慈”，或许能让本地的冒险者过上一段相对舒心的日子。
他牵马离开公会，一路打听着，朝着城市中心那片最为醒目的建筑群走去。
越是靠近，越能感受到这座魔法学院的宏伟。
高耸的围墙并非寻常砖石，而是某种泛着金属光泽的奇异材质，上面流淌着微弱的能量纹路。
陈默伸出手，指尖在距离墙面尚有一尺时停下，能清晰地感知到一层无形的屏障。
一个笼罩整个学院的超大型防护法阵，这手笔，配得上它的名号。
他沿着围墙走了好一阵，才找到一处气派的拱形大门，门楣上铭刻着复杂的符文，两侧有穿着制式盔甲的守卫站岗。
门内是一条笔直宽阔的大道，直通远处那些巍峨的高塔，隐约可见穿着各色袍服的年轻身影穿梭。
陈默刚要迈步，一名守卫便抬手拦住了他，语气还算客气：“抱歉，先生，学院区域，社会人员不得入内。”
陈默停下脚步，沉默了一瞬，开口道：“我是来入学的。”
话音刚落，旁边门房里传来一声嗤笑。
一个穿着类似管理员制服的老大爷端着个搪瓷杯踱步出来，上下打量了一下陈默这身标准的冒险者行头，特别是那件遮脸的深灰斗篷，嘴角撇了撇：
“小子，做梦也得挑时候。哈瑞坡特魔法学院，可不是什么杂货铺，给钱就能进。
我们这儿只招收二十五岁以下的年轻人，年纪越大，要求的天赋就越高。像你这样……”
老大爷又瞥了他一眼，摇了摇头，“怕是连给学院捐栋楼，人家都嫌你铜臭味重，玷污了学术之地。
知道从这儿毕业的保底是什么吗？中阶法师！高阶都一抓一大把！你一个冒险者，还是老老实实接你的任务去吧。”
陈默安静地听完，犹豫了片刻，还是抬起手，缓缓摘下了兜帽。
兜帽落下，露出一张年轻的脸庞。
长期不见光让他肤色偏白，眉眼间带着与年龄不符的沉静，甚至是一丝若有若无的疲惫。
但无论如何，这张脸看起来绝不超过二十五岁，甚至可能更年轻些，恰好卡在学院招生的年龄门槛边缘。
门卫大爷显然没料到斗篷下是这样一张年轻的面孔，到了嘴边的话噎住了。
他狐疑地又仔细看了两眼，似乎在确认这不是某种幻术或伪装。
“你……多大了？”大爷的语气缓和了些。
陈默没有直接回答年龄，只是平静地看着他。
大爷见他不答，皱了皱眉，但态度终究不像刚才那般轻蔑。
他沉吟了一下，看了看天色，又瞥了眼陈默那双过于平静的眼睛，最终还是松了口：
“罢了，时间也凑巧。正好一个月后，学院会对外举行一次公开招生考核。
你想进去，可以，但得凭真本事。通不过，谁也帮不了你。”
陈默点了点头，对这个结果并不意外。
他重新拉上兜帽，阴影再次笼罩面容，那股让他安心的隔绝感回来了。
他转身准备离开，先去城里找个地方落脚。
“喂，小子！”大爷又在身后叫住了他，脸上带着点不耐烦，却又从门房里摸出一本小册子，塞了过来，
“拿着！别到时候怎么死的都不知道。上面是往年招生常考的一些基础要点，自己看去！”
陈默接过册子，封面上印着《哈瑞坡特魔法学院招生考核指南》。
他翻开快速扫了一眼，里面确实罗列了一些魔法理论基础、元素感应、基础冥想法等考核项目。
他合上册子，对着门卫大爷，轻轻鞠了一躬。
这一躬，是为这份看似不耐烦却隐含善意的提醒。
大爷似乎不太习惯这种郑重的感谢，挥了挥手，嘟囔着“快走快走”，转身回了门房。
陈默将手册收好，融入街道的人流。
一个月的时间，他需要好好准备一下了。
看着手中的册子，陈默转身去了城里最大的书店。
与边境城镇不同，这里的书籍种类繁多，光是《魔法理论基础》就有十几个不同学者编撰的版本。
他随手挑了几本被标注为“学院指定”或“历年畅销”的厚重大部头，又补充了一本《大陆常见魔药图鉴》，花掉了足足两枚金币，让他不由得再次怀念起那一百万金币。
接下来是住处。
他想找那种偏僻安静，最好没什么人打扰的小旅馆。
但绕着学院外围转了几圈，发现最差的旅馆也干净整洁，价格更是让他这个刚富裕没几天的冒险者肉疼。
或许是因为临近招生季，哈瑞城的人流量大得惊人。
到处都是穿着体面，眼神中充满期待的年轻人以及他们的家属。旅馆价格水涨船高，一房难求。
无奈之下，陈默只能退而求其次，在离学院稍远的一条街道上找到了一户挂出“出租客房”牌子的人家。
房主是一对看起来老实本分的中年夫妻，男主人自称做些小商品生意，女主人则在家操持。
他们有一个十岁左右的儿子，名叫丹尼，眼睛滴溜溜转着，看起来很机灵。
听说陈默是来参加招生考核的，夫妻俩态度很热情，尤其是那个叫丹尼的小男孩，看陈默的眼神里带着明显的好奇和一丝崇拜。
“大哥哥你也是法师吗？好厉害！我也要去参加考核！”小男孩兴奋地说。
陈默只是淡淡地点了点头，没有接话。
他付了足够住两个月的房费，婉拒了女主人的晚餐邀请，便拿着钥匙进了分配给他的那间客房。
房间不大，但收拾得干净，有扇窗户对着后院，还算安静。
陈默反手关上门，插好门栓，将那件给了他无数安全感的深灰斗篷仔细挂好，这才在木桌前坐下。
他看着桌上那几本散发着油墨味的“砖头”，深吸了一口气，仿佛要面对什么洪水猛兽。