就在火男狞笑着抬手，凝聚出一颗幽绿火球，准备将倚在树干上气息奄奄的伊蕾拉彻底焚灭之际——
一面土黄色岩盾突兀地自伊蕾拉身前凝聚，堪堪挡住了这致命的一击！
轰！
火球炸裂，岩盾剧烈震颤，碎屑纷飞。
这突如其来的变故让火男和盾狗都是一怔。
不等他们反应过来，数枚炽热的火球从不远处的林间阴影中呼啸而出，但它们的目标并非敌人，而是精准轰击在伊蕾拉与追兵之间的空地上！
砰！砰！砰！
爆炸掀起了大量的泥土烟尘，瞬间形成了一道模糊视线的屏障。
伊蕾拉原本已闭上双眼，静待死亡的降临，却被近在咫尺的爆炸声和随之而来的颠簸感惊醒。
一阵剧烈的移动牵扯到胸口的贯穿伤，让她痛得几乎晕厥，但也让她意识到，自己似乎正被人以一种不算温柔的方式抱着快速移动。
她艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线首先捕捉到的是一道紧绷的下颌线。
是陈默。
他正打横抱着她，在林木间发足狂奔，额角沁出细密的汗珠，呼吸明显比平时粗重许多。
身后，敌人愤怒的吼叫和魔法破空的声音正迅速逼近。
“你……”伊蕾拉张了张嘴，声音微弱得如同叹息，胸口传来的抽痛让她的话语断断续续，“不……不该回来的……”
陈默低头瞥了她一眼，眼神依旧冷静，甚至带着点惯常的不耐烦，直接打断了她：“不想死就给我少说两句！”
他的语气算不上好，甚至有些粗暴，但此刻听在伊蕾拉耳中，却奇异地驱散了些许濒死的寒意。
她不再说话，嘴角艰难地向上扯了扯，勾勒出一个凄美的复杂笑容。
她顺从地将脑袋靠向他的胸口，能清晰地听到他胸腔里传来有力的心跳声——
咚、咚、咚……
这充满生命力的节奏，与她自身生命力的飞速流逝形成了残酷的对比。
意识在疼痛和颠簸中再次开始模糊，过往的人生片段不受控制地在她脑海中飞速闪过……
画面陡然一转，定格在一个阳光灿烂的午后。
记忆中的小女孩有着与她相似的精致眉眼，笑容天真烂漫，穿着虽不华丽却干净整洁的棉布裙子。
那是八岁的伊蕾拉，生活在一个不算大富大贵，却也衣食无忧的小商人家庭。
那一天，父母带着她，怀着殷切的期望，前往城中的魔法师公会进行天赋测试。
水晶球亮起的光芒证实了她拥有不错的魔法天赋，然而，当那光芒最终沉淀为幽暗的色泽时，周围原本祝贺的声音瞬间掺杂了别样的情绪。
“暗元素天赋啊……”有人低声叹息。
“可惜了，这么好的苗子，偏偏是暗元素。”同行的亲戚皱着眉，毫不避讳地拉着她父母到一边低语，
“大哥，嫂子，要不……还是算了吧？暗元素法师，名声总归不太好听。
你看小伊蕾拉，长得这么标致，以后肯定是个美人。
凭咱们家的条件，好好培养，将来不愁嫁不到好人家，何必去走这条……哎……”
年幼的伊蕾拉并不能完全理解那些话语里的深意，但她能清晰地感受到那些投射在她身上的目光变了——
从最初的羡慕、期待，变成了惋惜、疑虑，甚至带着不易察觉的疏离。
然而，她的父母在短暂的沉默和挣扎后，态度却异常坚定。
“不管是什么元素，只要是法师，就比我们这种一辈子跟铜臭打交道的小商人强！”
父亲粗糙的大手按在她小小的肩膀上，力道很重，“我的女儿，不能跟我们一样。”
母亲也红着眼圈，却用力点头：“去了学院，要听话，要好好学……”
于是，年仅八岁的她，还不明白“暗元素”意味着什么，就被父母亲手送进了哈瑞坡特魔法学院那高大而肃穆的大门。
她记得那天父母站在学院门口久久不愿离去的身影，也记得自己抱着一个小小的行李包裹，回头望时，母亲偷偷抹泪的动作。
沉重的院门在她身后缓缓合拢，隔绝了外面熟悉的世界和至亲的目光。
从此，除了短暂得如同偷来的假期，她便与那个曾经充满欢声笑语的家，与日渐模糊的父母面容，再无多少实质的交集。
学院那灰色的石墙，成了她童年大部分时光的背景色。
前来迎接小伊蕾拉的只有一个老头，皱纹深刻，看起来比她记忆中的父亲还要苍老许多。
“我是暗元素分院的院长，也是你的导师。”老头声音沙哑，没什么表情，“以后，我教你。”
小伊蕾拉眼眶还是红的，怀里紧紧抱着小小的行李包，仰头怯生生地问：“那我……我什么时候能回家？我想爸爸妈妈。”
老头沉默地看着她，眼睛里看不出情绪，最后只是默默叹了口气，抬手推开了身后那扇仿佛隔绝了所有阳光的院门。
自那之后，小伊蕾拉便开始在院长的指导下学习魔法。
她的天赋确实很好，而且年龄还小，可塑性极强。那些拗口的咒文和复杂的冥想路径对她而言仿佛有着天然的亲和力。
一个基础魔法咒语，别的孩子可能需要反复练习半个月才能勉强掌握，她往往只需要几天就能流畅吟唱。
就连老院长那古井无波的脸上偶尔也会闪过一丝难以察觉的惊讶与……或许是羡慕。
然而，魔法学习上的顺利，并不能驱散小伊蕾拉心中日渐滋生的孤独。
那灰色石墙围起来的院落，除了她和院长爷爷，几乎看不到其他人影，安静得只能听到风声和自己的脚步声。
她记得第一次鼓起勇气尝试社交，是在一个午后的公共食堂……