组织的底层酒吧，灯光永远是那般昏暗，空气里混杂着劣质烟草、酒精和一丝若有若无的硝烟味。这里是情报贩子、外围成员以及一些执行完脏活需要放松的爪牙们聚集的巢穴之一。
吧台角落，一个穿着朴素米色风衣，戴着黑框眼镜的女人正小口啜饮着一杯苏打水。她看起来与周围环境格格不入，神情带着一丝不易察觉的紧张，却又努力维持着镇定。她是宫野明美。
几分钟后，酒吧门上的铃铛轻响，星野葵的身影出现在门口。她依旧是那副甜美无害的打扮，浅色连衣裙，头发柔顺地披在肩上，脸上挂着恰到好处的微笑。她的出现，像是一束不合时宜的阳光骤然照进这污浊的角落，瞬间吸引了不少目光，其中大多带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的畏惧。
她目光扫视一圈，精准地落在明美身上，脸上的笑容加深了几分，快步走了过去。
“明美姐！等很久了吗？”铃兰的声音清脆悦耳，带着恰到好处的歉意和亲昵。
“没有，我也刚到。”明美连忙站起身，显得有些拘谨。尽管知道眼前这个女孩与志保关系匪浅，甚至在组织里地位特殊，但每次面对她，明美总有一种难以言喻的复杂感受。感激？有之，毕竟她似乎庇护着志保，甚至可能间接影响了自己能安然无恙地坐在这里。但更多的是一种深切的不安，这个女孩的笑容太纯净，眼神却太深，仿佛能洞察一切，却又将一切真实想法完美隐藏。
“那就好。”铃兰自然地在她对面坐下，向酒保要了一杯果汁，“这里环境是差了点，不过说话方便。上面最近有些风声，这里反而最安全。”她轻描淡写地解释了一句，像是在安抚明美的紧张情绪。
“风声？”明美的心提了一下。她虽然只是外围成员，负责一些洗钱、物流之类的非核心工作，但也隐约感觉到组织近期的氛围有些不同寻常的凝滞和紧绷。
“一点小麻烦，很快就会解决的。”铃兰摆摆手，笑容不变，语气轻松得像是在讨论天气，“不用担心，有我在呢。志保那边也很好，最近研究进展很顺利。”
听到妹妹的名字，明美的神情柔和了许多，紧张感也消退了些：“那就好……志保她，总是埋头工作，麻烦你多照顾她了。”
“志保就像我妹妹一样，照顾她是应该的。”铃兰啜了一口果汁，语气真诚，“而且她可是组织宝贵的财富呢，boSS也很看重她。”
这话让明美稍稍安心，却又感到一丝寒意。宝贵的财富……这种形容方式，总让她想起已故的父母。
“说起来，明美姐最近的工作还顺利吗？听说你负责的那几条线路运转得不错。”铃兰状似随意地切换了话题，仿佛只是朋友间的闲聊。
“还……还好。”明美谨慎地回答，“只是按照指令行事。”
“嗯，谨慎总是没错的。”铃兰点点头，表示赞许，“不过，有时候机会也会藏在指令之外哦。”
明美疑惑地看向她。
铃兰身体微微前倾，压低了声音，脸上依旧带着甜美的笑，说出的内容却让明美脊背发凉：“我听说……FbI的那位‘赤井先生’，似乎还没有完全放弃在日本寻找什么呢。尤其是，和他‘过去’有关的人。”
明美的瞳孔骤然收缩，握着杯子的手猛地收紧，指节泛白。赤井秀一……那个利用她、欺骗她感情，最终导致她任务失败险些丧命的FbI探员！这个名字是她内心深处不愿触碰的伤疤和恐惧。
铃兰仿佛没有看到她瞬间煞白的脸色，继续用那种轻柔的、带着些许同情和蛊惑的语气说道：“真是执着啊，明明都已经过去那么久了。不过也对，像明美姐这样温柔又重要的人，确实容易让人念念不忘呢。”
“我……我对他早就……”明美的声音有些颤抖，试图辩解，却被铃兰打断。
“我当然知道。”铃兰伸出手，轻轻覆盖在明美冰凉的手背上，她的手掌温暖而柔软，却带着一种不容置疑的力量，“我知道明美姐对组织的忠诚。我只是想提醒你，要小心。外面那些鬣狗，为了达到目的，什么手段都使得出来。感情，尤其是他们最喜欢利用的工具。”
她的眼神变得深邃，仿佛蕴含着无尽的智慧和看透人心的力量：“他们可能会利用你的过去，你的善良，甚至你对志保的关心，来设下陷阱。毕竟，在他们眼里，我们这些人，不过是可以利用和抛弃的棋子罢了。只有组织，才能真正保护我们，给我们一个……归宿。”
明美的心剧烈地跳动着。恐惧、对过往的怨恨、以及对现状的不安交织在一起。铃兰的话像是一把精准的钥匙，打开了了她心中最脆弱的那把锁。
是啊，FbI，赤井秀一……他们何曾真正在乎过她的死活？他们只是在利用她。而组织，尽管冰冷残酷，但至少……至少志保在这里能得到最好的研究环境和保护，至少……现在还有一个看似强大的庇护者（铃兰）承诺会照顾她们。
比起外面那些虚伪的“光明”和充满利用的“感情”，这个黑暗却直白的巢穴，反而显得更“安全”一些。
“我……我明白。”明美低下头，声音低沉却带着一丝坚定，“我不会再相信外面的人了。我会做好我的工作，不会给组织添麻烦。”
“这就对了。”铃兰满意地笑了，收回手，仿佛刚才那段危险的对话从未发生过，“放心吧，明美姐。只要你安心为组织做事，没有人能伤害你和志保。那些不开眼的苍蝇，自然会有人处理掉的。”
她语气里的轻描淡写和隐含的杀机，让明美不由自主地打了个冷颤，但随之而来的，却是一种奇异的安心感。一种依附于强大力量之下的、扭曲的安心感。
“谢谢您，铃兰小姐。”明美由衷地说道。
“叫我葵就好啦。”铃兰笑靥如花，“我们之间，不用那么客气。”
这时，酒吧的门再次被推开，沉重的脚步声传来。一股冷冽的、带着血腥味和硝烟气息的强大压迫感瞬间席卷了整个空间。
原本还有些嘈杂的酒吧顿时安静了下来，所有人大气都不敢出。
琴酒穿着一身黑色风衣，银色的长发在昏暗光线下流淌着冰冷的光泽，他绿色的瞳孔如同猎食者的眼睛，冷漠地扫过全场，最后定格在铃兰所在的角落。
伏特加像一堵墙一样跟在他身后。
铃兰仿佛完全没有感受到那令人窒息的低气压，反而笑着朝他挥了挥手：“Gin！这边！”
琴酒迈步走来，靴子敲击地面的声音在寂静的酒吧里格外清晰。他所过之处，人们纷纷低下头，不敢与他对视。他在铃兰身边停下，目光在她脸上停留了一瞬，随即落在脸色苍白的宫野明美身上。
明美吓得几乎要停止呼吸，下意识地站了起来，身体微微发抖。在这个男人面前，她感觉自己就像一只随时可以被碾碎的蝼蚁。
“哦？你们在聊什么？”琴酒的声音低沉冰冷，没有任何情绪起伏。
“没什么，只是和明美姐聊聊家常，关心一下她的工作。”铃兰语气轻松，甚至带着点撒娇的意味，“对吧，明美姐？”
“是……是的！”明美连忙点头，声音发紧。
琴酒似乎对明美毫无兴趣，他的注意力很快转回铃兰身上：“走了。”
“这么快？我的果汁还没喝完呢。”铃兰嘴上这么说着，却还是乖巧地站了起来，对明美笑了笑，“那明美姐，我们先走啦。记住我说的话哦。”
“是！您慢走！”明美几乎是九十度鞠躬。
铃兰自然地挽起琴酒的手臂，两人在一酒吧人的敬畏目光中，如同劈开黑暗的利刃般，走了出去。
直到那令人窒息的压迫感彻底消失，酒吧里才重新响起窃窃私语和松气的声音。
明美瘫坐回椅子上，后背已经被冷汗浸湿。她看着桌上那杯几乎没动的苏打水，又想起铃兰那双看似清澈却深不见底的眼睛，还有琴酒那冰冷恐怖的注视。
恐惧依旧盘旋在心头，但另一种情绪却更加清晰——一种认命般的，甚至带点扭曲庆幸的归属感。
看，这就是她所处的世界。强大，冷酷，等级森严。但至少，它足够“真实”。而那个笑容甜美的女孩，则是她在这个黑暗世界里，所能抓住的，最不可思议却也最牢固的一根稻草。
她端起苏打水，一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，让她彻底冷静下来。
是的，她无处可去。只有这里。而为了志保，也为了自己，她必须更加“有用”，更加“忠诚”地存在下去。
宫野明美的存在，如同投入深潭的一颗小石子，并未在组织的庞大体系中激起多少涟漪，却悄然加深了这潭幽水的深度与黑暗。她的安然无恙，她的归心，正是星野葵巧妙运作下，组织内部看似铁板一块的又一个细微却坚实的证明。