九黎大军已完成最终集结，三日后便将如洪水猛兽般大举进攻的准确消息，如同裹挟着锋利冰雹与死亡气息的极地寒风，瞬间席卷、冰封了整个有莘氏营地。最后一点关于对方可能会因内部问题或天神干预而退兵的侥幸心理，被这残酷的现实彻底碾碎。空气凝重粘稠得仿佛能拧出绝望的水滴，一种无声的、令人窒息的恐慌在每一个角落蔓延。七十二个时辰——这最后、也最残酷的倒计时，如同无形的丧钟，在每一个有莘氏族人的心头疯狂敲响，每一次搏动都带着血淋淋的紧迫感。
“护族大阵”的工程，随之进入了近乎燃烧生命般的、不眠不休的最终冲刺阶段。营地的中心篝火与各处节点的照明火把彻夜不熄，跳动的火焰映照着一张张沾满泥土、汗水与疲惫，却眼神执拗的面孔。所有族人，无论此前属于何种立场，此刻都在玄明那因过度嘶吼而变得沙哑、破裂的指挥下，压榨着躯体内最后一丝力气，如同上紧了发条的傀儡，为了一个渺茫的生存希望而疯狂运转。
八个作为能量枢纽、至关重要的主要节点，终于在耗尽无数人的心血、甚至累垮了几名体弱族人后，全部埋设完毕并成功激活。当最后一个主节点在黎明前的至暗时刻亮起乳白色的光芒，引发一阵短暂而清晰的空间涟漪时，人群甚至已经发不出欢呼，只有一片如释重负的、带着哭腔的沉重喘息。然而，危机并未解除。那十六个如同网络关节、用于精细调节、稳定和增幅整个大阵能量场的次要节点，却因时间与资源的极度匮乏，只勉强完成了一半。八个未完成的节点，如同八个巨大的、不断渗漏的能量黑洞，严重制约着大阵的威能。
整个由灵纹与玉石构成的能量连接网络，虽然被强行贯通，能够进行最基本、最原始的能量循环，但其状态极不稳定，充满了不可预测的风险。玄明能清晰地感知到，能量在那些粗糙连接和缺失节点处流淌时，所发出的艰涩、阻塞甚至偶尔逆流的“杂音”。这初生的护罩，如同一条未经充分疏浚、满是暗礁与浅滩的新生河道，看似水流已经贯通，实则异常脆弱，任何一次超出预期的外部冲击，或者内部一个微小的能量扰动，都可能在某处薄弱环节引发淤塞、溃堤，乃至导致整个体系的连锁崩溃。
与此同时，在营地的另一侧，敖所率领的“体战派”也已经完成了所有传统防御工事的最终加固。那一道环绕营地的木质栅栏，被加厚到了近乎城墙的程度，顶端削尖，如同巨兽龇出的獠牙；外围的壕沟被挖掘得深不见底，宽度足以让最敏捷的战士也难以一跃而过，沟底插满了浸毒的尖锐木刺；营地周围的林地与小路，被布置了无数隐蔽而致命的陷阱——伪装巧妙的绳套、悬挂着巨木的机关、底部布满竹签的陷坑……每一处都凝聚着猎手们世代相传的智慧与冷酷。
战士们沉默地坐在篝火旁，用粗糙的磨石，一遍又一遍，极富耐心地打磨着手中的每一把石斧的刃口、每一根长矛的尖端。兽皮盾牌被反复浸水、晾晒，使其更加坚韧。他们的眼神，如同深潭，平静之下翻涌着对死亡的坦然，以及对脚下这片土地、身后那些亲人与屋舍不容置疑的守护决绝。他们的目光，偶尔会越过营地的中轴线，投向远处仍在火光下争分夺秒、趴伏在地面上刻画着最后几个次要节点灵纹的“灵修派”成员。那目光中，混杂着对这种“临阵磨枪”行为根深蒂固的不信任与一丝鄙夷，然而，在眼眸的最深处，在那被坚毅包裹的脆弱内核里，却又不受控制地、违背他们自身意志地，滋生出一丝微弱到几乎无法察觉、更不敢宣之于口的期盼——期盼那虚无缥缈的光芒，真的能创造奇迹。
最后的、也是最激烈的冲突，并未因大敌当前而消弭，反而在战前最紧张、最关乎生死的装备分配时刻，轰然爆发。
敖如同一头被侵占了领地的雄狮，带着几名浑身散发着彪悍气息的核心战士，大步闯入酋长苍澜那气氛凝重的帐内。他甚至省去了所有的礼节，声音斩钉截铁，带着不容置疑的强硬：“酋长！大战在即，刀锋即将见血！每一分能增强我们生存机会的力量，都必须用在最关键的刀刃上！我要求，立刻将所有工坊已制成的‘灵纹皮甲’和‘灵纹武器’集中起来，统一配发给负责正面防线、我最精锐的战士们！”
他环顾帐内神色各异的众人，语气激烈地陈述理由：“九黎人的第一波冲击，必然如同山崩海啸，是最凶猛、最致命的！我们的正面防线，承受的压力最大，牺牲也必然最惨重！这些灵纹装备，如果能让我最勇猛的战士们穿上，手持附魔的武器，将能极大增强我们防线的韧性与反击的锐利度！这是顶住敌人最凶悍攻势，稳住阵脚的唯一希望！我们必须将最好的资源，投入到决定胜负的关键点上！”
他的要求，从传统战争的逻辑来看，合情合理，甚至堪称最优解——将特殊装备集中供给最精锐的前线部队，以点带面，稳住战局。
然而，他的话音未落，一直守在苍澜身旁、脸色因精神与体力双重透支而苍白如纸的玄明，立刻站了出来。他的身体微微晃动，似乎随时会倒下，但那双深陷的眼眸却异常明亮、坚定，如同风暴中不曾熄灭的灯塔。
“不可！万万不可！”玄明的声音虽然沙哑，却带着一种不容置疑的急切，“敖首领，你有所不知！灵纹装备，绝非寻常的皮甲刀剑！它们内部镌刻的能量回路，需要使用者懂得最基础的‘凝气’法门，能够引导自身的气息与装备上的灵纹产生共鸣，方能激发其防护或锋锐的效果！若贸然交给未经任何引导训练的战士，不仅效果十不存一，如同锦衣夜行，更可能因为能量在体内运转不畅，与战士自身狂暴的气血产生冲突，导致气血逆行，经脉受损！届时，非但不能伤敌，反而会未战先伤，自毁长城！”
他深吸一口气，努力让自己的话语更清晰：“这些灵纹装备，是专门为‘灵狩队’量身打造，必须由他们专属使用！大战之中，他们的任务并非固守某一段防线。他们是整个大阵运转不可或缺的维护者，是能量网络的活体节点，更是应对战场上可能出现的、任何超出常规理解的突发变故的唯一机动力量！他们，是我们最后的变数和希望！”
帐内的气氛，因这两人截然对立、却又各自拥有充分理由的观点，瞬间变得剑拔弩张，空气仿佛凝固成了冰块。敖与玄明的目光在空中激烈碰撞，似乎能迸溅出实质的火星，那其中蕴含的，是两种生存哲学、两种力量道路最直接的对抗。一边，是关乎正面防线数千战士生死、关乎部落能否在最初打击下存续的即时战力需求；另一边，是维系着整个大阵存续、承载着部落未来可能性的特殊力量体系。孰轻孰重，在此刻，成了一个足以压垮任何决策者的、无比残酷的难题。
所有目光，最终都投向了那位一直端坐在主位、沉默如同饱经风霜的山岳般的老者——苍澜酋长。
他脸上的皱纹，似乎在这短短的争执中又深刻了许多，每一道沟壑里都填满了疲惫、挣扎与沉重的责任。他缓缓抬起手，示意双方安静。那双手，曾经有力而稳定，此刻却带着一丝微不可查的颤抖。他用那双看透了数十年部落兴衰、此刻却布满血丝的眼睛，缓缓扫过敖刚毅而急切的脸，又看向玄明苍白而执着的面庞。
最终，他用一种沙哑得如同破旧风箱、却又带着不容反驳的疲惫与最终决断的声音，做出了裁决：
“灵纹装备，依旧归属‘灵狩队’，任何人不得更改，不得挪用。”他首先看向敖，目光深邃如同古井，仿佛要看进他的灵魂深处，“敖，我的战士，你的勇武，你的忠诚，部落从未怀疑。我命令你，统领所有正面防线，你的任务，只有一个——无论如何，用你的血肉，用你麾下儿郎的生命，顶住九黎的第一波，也是最凶猛的冲击！不惜一切代价！为部落，争取时间，稳住根基！”
接着，他转向如同一尊铁塔般肃立在玄明身后的石虎，声音同样凝重：“石虎，‘灵狩队’自即日起，解除所有固定防区职责。你们，是部落藏在袖中最锋利的匕首，也是最后一面守护心灵的坚盾。你们作为全战场的游动支援力量，直接听从我的号令！你们的眼睛，要看到整个战场；你们的脚步，要随时出现在最危险的缺口！扑灭任何突破防线的危机，驰援任何濒临崩溃的环节！明白吗？！”
这是一个无奈却无比现实的平衡方案，是苍澜在绝境中，试图在传统防御的“盾”与新生力量的“矛”之间，找到那个危险而脆弱的支点。他试图将两种力量都运用到极致，哪怕它们彼此之间充满了不信任与隔阂。
敖的胸口剧烈地起伏了几下，古铜色的脸庞上，肌肉因极力压抑愤怒而微微抽搐。他死死地盯着苍澜，又狠狠地剜了玄明一眼，最终，从喉咙深处挤出一声冰冷刺骨、充满愤懑与不服的哼声，重重一抱拳，几乎是从牙缝里挤出两个字：“领命！” 随即，他猛地转身，大步流星地冲出酋长营帐，那决绝而充满戾气的背影，写满了被违背意愿的屈辱与对未知结果的不满。
玄明看着敖离去的方向，心中没有丝毫因“胜利”而产生的轻松，反而被更加沉重的忧虑所填满。内部的裂痕，并未因共同的敌人而弥合，反而在这高压下变得更加敏感和危险。他深吸一口带着寒意的夜气，转向身旁始终沉默、却如同磐石般可靠的石虎，声音低沉而急促，语速极快，仿佛在交代最后的遗言：
“石虎，我的兄弟，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“大战一旦开启，我将坐镇大阵中心，与‘共鸣之石’融为一体，全力引导、维系护罩的运转。彼时，我的心神、我的意志，将与整个大阵的能量网络紧密相连，所承受的精神压力与能量负荷，将超乎想象……我恐怕，届时将再无丝毫余力，去关注外界战局的瞬息变化。”
他紧紧抓住石虎粗壮的手臂，指甲因用力而微微发白：“外围那些尚未完全稳定的节点，尤其是那几个尚未完成的次级节点周边，是整个护罩最脆弱的地方。它们的维持、在战斗中可能需要的应急修补，以及……以及我最担心的，可能因能量过载或外部强力打击而出现的‘意外’崩坏……这一切，我就全部托付给你和灵狩队的兄弟们了！”
石虎没有多言，甚至没有做出任何慷慨激昂的保证。他只是迎着玄明那充满信任与托付的目光，重重地、缓缓地点了一下头。那双平日里沉稳如山岳的眼眸中，此刻正燃烧着与玄明同样的、将生死置之度外的决然火焰。他清楚地知道，自己和麾下的灵狩队，肩负着的，是维系这缕初生希望不被残酷现实彻底掐灭的最后保障，是在绝望的黑暗中，守护那唯一可能通向光明的、摇曳不定的火种。这担子，重如山岳。