一时间，纵横后宅数十年的史老太君，竟发现自己对这个往日里毫不起眼的庶孙，生出了一种前所未有的无力感和深深的忌惮。打，打不得；骂，骂不过；压，压不住！这个认知让她又惊又怒，又感到一阵莫名的寒意。
就在这僵持之际，门外传来一阵急促的脚步声和哭喊声：“我的儿！我的宝玉！”
只见王夫人披头散发，状若疯癫地冲了进来，后面跟着哭哭啼啼的袭人。显然是袭人见势不妙，跑去搬来的救兵。
王夫人一进来，就看到宝贝儿子跪在地上，脸颊红肿，哭得凄惨，而贾母脸色铁青，贾琮却昂然站立。她瞬间失去了理智，尖叫一声：“你这黑了心肝的孽障！我跟你拼了！”张牙舞爪地就朝着贾琮扑了过去，长长的指甲直往贾琮脸上抓挠。
贾琮眉头一皱，侧身轻易避开。王夫人扑了个空，踉跄一下，更加恼怒，转身又要扑上。
贾琮眼中戾气一闪而逝，不再闪避，在她再次近身的瞬间，抬手——“啪！”一记极其响亮的耳光，狠狠扇在了王夫人的脸上！
这一巴掌力道不小，王夫人直接被扇得原地转了半圈，头晕眼花，踉跄几步，“噗通”一声摔倒在地，发髻散乱，半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来。
所有人都惊呆了！连贾母都忘了生气，难以置信地看着贾琮。他…他竟然敢动手打婶母？！
王夫人被打懵了，好半天才反应过来，感受到脸上火辣辣的疼痛和屈辱，她指着贾琮，声音尖利得刺破耳膜：“你…你这下流种子！黑心烂肺的庶孽！你敢打我？！你…”
“闭嘴！”贾琮厉声打断她的污言秽语，声音冰冷，上前一步，居高临下地俯视着倒在地上的王夫人，眼中是毫不掩饰的厌恶与狠辣，“老虔婆！再敢满嘴喷粪，你骂一句，我便扇你一个耳光！不信，你大可试试！”
贾琮的眼神带着煞气，瞬间将养尊处优的王夫人震慑住了。她到了嘴边的恶毒咒骂硬生生被吓了回去，只剩下惊恐的呜咽，捂着脸，瑟瑟发抖，竟真的不敢再出声。
贾琮冷哼一声，不再看她。他转向脸色煞白的贾母，抱了抱拳，语气恢复了之前的平静，却带着不容置疑的决绝：“既然老太太暂无处罚孙儿的打算，那孙儿便先行告退了。明日孙儿需前往老师府上备考，直至会试结束，期间便不回来了。府中之事，老太太自行斟酌。”
说完，他不再看厅内任何一人，转身，拂袖而去。
贾琮踏着夜色回到自己的小院，月光如水银泻地，将他挺拔的身影拉长。院中灯火未熄，黛玉、宝钗、迎春、探春、湘云、李纨、王熙凤等人竟都还在，未曾离去。一个个脸上都带着显而易见的忧色，目光齐刷刷地聚焦在院门口。
见他安然无恙地回来，衣衫整齐，神色平静，不像是受了责罚的模样，众人悬着的心才稍稍落下。
“三哥哥，你…你没事吧？”林黛玉最先开口，声音里还带着一丝未散尽的紧张。
迎春也关切道：“老太太那边……可还顺利？”
贾琮不想让她们担心，更不愿多谈荣庆堂里那番刀光剑影，只淡然一笑，轻描淡写道：“无事。老太太终究是明事理的，问清了缘由，并未怪罪。”
这话一出，众人面面相觑，心中皆是了然。明事理？若真涉及宝玉，老太太何时真正“明事理”过？琮三哥这话，怕是粉饰太平了。但见他神色如常，不愿多言，想必其中自有不便细说的关窍，众人也识趣地不再追问。只要他平安归来，没有因此受罚，便是最好的结果了。
史湘云性子爽利，拍着胸口道：“没事就好，没事就好！可吓死我们了！”
王熙凤也笑着打圆场：“我就说嘛，咱们琮兄弟如今是解元公，道理又站在咱们这边，老祖宗最是疼小辈的，定不会冤枉了谁。”这话说得漂亮，却也掩不住其中的言不由衷。
又闲话几句，见夜色已深，众人便纷纷起身告辞。贾琮将她们送至院门口，看着她们的身影消失在曲折的回廊深处，这才转身回来。
院子里杯盘狼藉，自有王熙凤派来的丫鬟婆子收拾。贾琮径直进了屋内，对正在整理茶具的锦云和晴雯道：“别忙那些了，先帮我收拾行李，明日一早，我便去老师府上备考，会试结束前就不回来了。”
锦云和晴雯闻言，手上的动作都是一顿。锦云抬起头，眼中满是不舍与担忧：“三爷，这次要去那么久？您身边总得有人伺候笔墨，打理起居。让奴婢跟着去吧？”她性子沉稳，话也说得委婉。
晴雯更是直接，放下手中的东西，走到贾琮身边，扯着他的袖子，眼圈微红：“三爷，您就带我们去吧！上次您去备考，把我们留在府里，提心吊胆的。这次您难道还要撇下我们？”
贾琮看着眼前这两个对自己一心一意的丫头，一个温柔似水，一个泼辣鲜活，心中也是一软。他考虑了一下，自己方才那般强硬，将贾母、王夫人、贾宝玉都得罪狠了，若是将锦云和晴雯单独留在府里，难保不会有人拿她们作筏子出气。带在身边，确实更安心。
他心中有了决断，脸上却故意露出一丝戏谑的笑容，伸手挑起晴雯尖俏的下巴，又看向面泛桃红的锦云，压低声音道：“想跟着去？那得看你们俩……今晚上的‘表现’如何了。”
这话里的暗示再明显不过，锦云和晴雯瞬间羞得满脸通红，连耳根脖颈都染上了绯色。晴雯嗔怪地瞪了贾琮一眼，却是媚眼如丝，并无多少怒意。锦云更是羞得低下头，声若蚊蚋：“三爷……尽会胡说……”
是夜，贾琮房内的烛火燃至深夜方熄。罗帐之内，春意盎然。虽因着贾琮需专心备考，加之锦云、晴雯终究是未经人事的处子，最后那层界限未曾突破，但少年男女，情热之际，耳鬓厮磨，却也少不了诸多亲密旖旎。