巴黎的七月，阳光炽烈，空气粘稠得仿佛能拧出油脂。然而，在索邦大学深处那间属于克劳德教授的实验室里，却弥漫着一股挥之不去的阴冷。这不是物理上的温度，而是一种沉重、压抑的氛围，如同巨石压在胸口，让每一次呼吸都带着无形的滞涩。萨拉热窝的枪声，奥匈帝国的咆哮，俄国和德国的相互恫吓，巴尔干“血裔”之地的骚动…这些远方的惊雷，早已穿透了厚重的石墙，在每一个角落低回。
艾琳·洛朗坐在实验台前，心不在焉地用镊子拨弄着一小块碳化硅样本。曾经承载着她打破四人小组桎梏的雄心，也见证了她与索菲在雨夜屋顶边缘的生死抉择与和解。如今，它静静躺在绒布上，光泽内敛，像一颗沉睡的星辰，在战争的阴云下显得如此不合时宜。
她的思绪飘得很远。昨天路过报亭，那些触目惊心的标题还在眼前跳跃：《欧洲站在火山口！》《最后的通牒！》《动员！》。索菲在面包店里强作镇定，但揉面的动作比以往更用力，眼神里藏着挥之不去的忧虑。父亲从南特寄来的信只有短短一行：“照顾好自己和她。别回来。” 窗台上那盆埋着夜鸢尾种子的花盆，像一个沉默的讽刺，深埋的希望与眼前步步紧逼的黑暗形成尖锐的对比。手腕上的蓝宝石手链，即使在实验室的冷光下，也显得黯淡，仿佛连真爱之光也被这时代的巨幕所遮蔽。
“艾琳？” 克劳德教授苍老而略带疲惫的声音打破了沉寂。他刚刚结束了对一组复杂以太共振数据的演算，眼镜滑到了鼻尖。“这份关于高频以太驻波在定向传递中损耗率的报告…嗯，做得不错，数据很扎实。” 他摘下眼镜，揉了揉布满血丝的眼睛，脸上没有多少赞许，只有深深的倦怠和一种…心不在焉的凝重。
艾琳回过神，勉强挤出一个微笑：“谢谢教授。” 她知道这份报告的价值，也知道教授此刻的心思根本不在这里。整个大学都笼罩在一种山雨欲来的紧张中，学者们谈论的不再是前沿理论，而是征兵名单、后勤保障和…可能的术师大规模应用前景。一种冰冷的实用主义正在侵蚀学术的殿堂。
“唉，” 克劳德教授叹了口气，将报告合上，推到一边，“精确的计算，精巧的模型…在刺刀和炮口面前，又能改变什么呢？” 他的目光扫过艾琳桌上那块碳化硅，眼神复杂，似乎想说什么，又咽了回去。他站起身，拿起搭在椅背上的旧外套。“我下午要去陆军部参加一个…咨询会议。” 他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的讽刺，“讨论‘如何更有效地将术师小组整合进突击战术’。”
艾琳的心猛地一沉。堑壕…突击…这些冰冷的词汇背后，是无数鲜活的生命即将被碾碎的预兆，教授的话，像一根针，刺破了她试图维持平静的伪装。
“教授…” 艾琳欲言又止。她想问，想质疑，想说出自己对四人小组局限性的看法，对单人术式可能性的坚持，甚至想拿出那本记载着危险炼金符号的笔记…但在教授那沉重而无奈的目光下，她的话堵在了喉咙里。她知道，在战争机器的齿轮开始转动时，任何个人的、微小的、试图改变现状的声音，都只会被轰鸣声无情地淹没。父亲烧掉征兵令时写下的“整个世界”，此刻正以不可阻挡之势碾压而来。
“你…继续整理一下上次实验的数据吧。” 克劳德教授没有看她，低头扣着外套的扣子，“别…别碰那些太危险的项目，艾琳。” 他最后这句话声音很低，更像是一种无力的嘱托，而非命令。说完，他步履有些蹒跚地离开了实验室，沉重的木门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的回响。
实验室里只剩下艾琳一人，还有仪器低沉的嗡鸣和窗外隐约传来的城市喧嚣——那喧嚣里，似乎也混杂着越来越频繁的军靴踏步声和口号片段。巨大的孤独感和无力感瞬间将她吞没。她看着桌上那块碳化硅，看着那本摊开的、写满古老炼金符号的笔记…一切都显得如此苍白，如此徒劳。
焦躁像藤蔓一样缠绕着她的心脏，越收越紧。她需要做点什么，需要感受到“力量”，哪怕只是微小的、属于她自己的控制感，来对抗这铺天盖地的失控感。她深吸一口气，试图摒弃杂念，像在索邦课堂练习过无数次那样，调动起体内的以太能量。
她抬起双手，掌心相对，闭上眼睛。意识沉入体内那无形的能量之海。起初，一切顺利。熟悉的温暖感在指尖汇聚，如同涓涓细流。她引导着这股能量，让它们从掌心缓缓渗出，不再像往常练习那样精确控制其形态和流动，而是近乎放任地，让它们如同真正的雾气一般，弥散开来。
‘以太雾’——这是介质手的核心能力，也是四人小组施法的基石。在战场上，介质手需要快速、稳定地将自己的以太雾弥漫至目标区域，为法术提供“通道”。艾琳此刻并非为了施法，更像是一种下意识的排遣和确认。她只是想让这冰冷的实验室，充满一点属于她自己的、可控的“存在感”。
肉眼几乎无法察觉的雾气，如同最细微的尘埃，开始从她的掌心、指尖，甚至全身的毛孔中弥漫出来。它们缓慢地在空气中扩散，带着艾琳特有的、微弱的能量印记。实验室的空气似乎变得粘稠了一些，光线貌似在雾气中产生了细微的折射扭曲。
艾琳闭着眼，感受着以太雾的弥漫。这感觉本该带来一种掌控全局的安心，如同在黑暗中点亮一盏只属于自己的灯。然而，今天却完全不同。萨拉热窝的阴霾，教授沉重的叹息，窗外战争的鼓噪，索菲眼中深藏的恐惧…这些纷乱的思绪如同投入平静湖面的巨石，在她刻意放松控制的精神状态下，猛烈地冲击着她对以太的引导。
她感到一丝不安，试图集中精神。但那些画面、声音、情绪碎片，如同失控的野马，在她意识中横冲直撞。父亲烧毁征兵令的火焰…索菲在雨中滑落的手…安纳西湖畔融为一体的蓝光…教皇宫壁画上诡异的三角眼符号…报纸上皇储夫妇遇刺的照片…克劳德教授那句“刺刀优于计算”…无数碎片交织、碰撞！
就在这一瞬间——
“嗡…！”
一声沉闷至极、仿佛来自地底深处的共鸣毫无征兆地在实验室核心炸响！不是空气的震动，更像是空间本身被无形的巨锤狠狠砸了一下！
艾琳猛地睁开眼，瞳孔骤缩！
眼前并非她预想中均匀弥漫的、温和的以太雾。整个实验室的空气都呈现出一种诡异的、剧烈波动的幽蓝色！那蓝色如同被投入石子的水面，波纹疯狂地扭曲、震荡、叠加！无数细微的、肉眼可见的蓝色电弧在雾气中“噼啪”闪烁，像无数条狂舞的毒蛇！
她试图收回释放出去的以太雾，但她失败了，狂暴的以太雾不再听从任何指令。
紧接着出现的，是光！难以想象的、刺目的白光毫无预兆地从震荡的核心点（似乎是艾琳身前半米处）爆发出来！那不是照明灯的光，而是纯粹的能量释放，带着毁灭性的高温和冲击！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声浪狠狠撞在实验室的石墙上，又被反弹回来，形成更恐怖的轰鸣！艾琳感觉自己像被一柄无形的攻城锤正面击中，整个人被巨大的冲击波狠狠掀飞出去！
“砰！” 她的后背重重撞在冰冷的石墙上，五脏六腑仿佛都移了位，眼前瞬间被白光和金星充斥，耳朵里只剩下尖锐的、持续不断的蜂鸣。喉咙一甜，一股浓烈的铁锈味涌了上来——是血！
爆炸的核心，一片狼藉。一个昂贵的石英玻璃量杯被直接气化，连渣都没剩下。旁边几个装着稀有催化剂的陶瓷坩埚炸得粉碎，里面的粉末被高温灼烧成焦黑的斑点溅射得到处都是。实验台上坚固的金属支架被巨大的力量扭曲成了麻花状。她刚才坐的椅子，一条腿被炸断，歪倒在一边。
空气中弥漫着刺鼻的臭氧味、金属灼烧的焦糊味以及…一丝淡淡的、属于艾琳自身的血腥味。浓密的以太雾气并未完全消散，而是在爆炸后呈现出一种不祥的、缓慢流动的深蓝近乎墨色的状态，其中偶尔还有细小的电弧不甘地跳跃几下，发出“滋啦”的轻响。
艾琳瘫坐在墙角，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵扯着胸腹间撕裂般的疼痛。她抬手抹去嘴角的血迹，看着指尖那抹刺目的鲜红，眼神从最初的剧痛和茫然，迅速转变为极度的震惊和…一种冰冷彻骨的恐惧！
这不是普通的实验事故！这甚至不是她所知的任何一种术式失控的表现！四人小组施法，再不稳定，也从未听说过“以太雾”本身会爆炸！这超出了所有教科书和操作手册的描述！
她的目光死死盯住爆炸中心那片狼藉，以及空气中仍在缓缓流动的、带着毁灭性能量残余的深蓝雾气。一个可怕的念头如同毒蛇般钻入她的脑海：
这是她独自一人释放的以太雾。
她并未试图吟唱或操作任何法术，仅仅是释放了介质手的基础能力。
爆炸的源头，似乎是她自身剧烈波动的、无法自控的精神状态与弥散的以太产生了某种…灾难性的共鸣？
这与父亲烧毁征兵令时不同，与索菲滑落屋顶时不同。这是一种全新的、未知的、由她自身引发的恐怖力量！一种不受控的、毁灭性的力量！如果…如果这种状态发生在战场上，发生在战友身边…？
巨大的后怕让她浑身冰凉，冷汗瞬间浸透了后背的衣服。她挣扎着想站起来，左臂却传来一阵钻心的剧痛——刚才撞墙时可能骨折了。但这肉体的痛苦，远不及她心中掀起的惊涛骇浪。
她的目光不由自主地转向实验台一角。在那片狼藉的边缘，那本记载着古老炼金符号的羊皮笔记，竟然奇迹般地完好无损。它静静地躺在那里，书页在爆炸的微弱气流中轻轻翻动，最终停在了某一页。
艾琳的呼吸几乎停滞。
那一页上，一个她曾在阿维尼翁教皇宫壁画角落里见过、在克劳德教授某份封存档案中瞥到、在书店老板神秘递来的笔记中重点描绘的符号，正散发着微弱却清晰的蓝光！
那是一个由三个嵌套的、扭曲的三角形构成的复杂图案，中心点缀着一只抽象而冰冷的、仿佛能洞穿灵魂的眼睛——正是她在教皇宫感到心悸的那个“三角眼”符号！此刻，它仿佛活了过来，在昏暗的、弥漫着毁灭性能量残余的实验室里，无声地注视着她。
符号旁边的古拉丁文注释，她曾一知半解，此刻却像烧红的烙铁一样烫进她的意识：
“…心海之渊，意动之潮，可驭以太，亦可…焚身噬魂…”
“…混乱之引，共鸣之钥，非秩序之力，乃…恶魔之触…”
混乱之引？共鸣之钥？心海之渊？意动之潮？
焚身噬魂…恶魔之触…
艾琳感到一阵剧烈的头痛袭来，比刚才的撞击更甚，仿佛有无数根针在刺扎她的太阳穴。手腕上的蓝宝石手链突然变得滚烫，光芒急促地闪烁了几下，仿佛在发出警告。
爆炸…失控的以太雾…剧烈的情绪波动…这个发光的、危险的符号…还有这令人毛骨悚然的注解…
这一切绝非巧合！
一个近乎疯狂的念头在她因疼痛、失血和极度震惊而混乱的脑海中逐渐清晰、成型：
她的单人术式装置试图解决的是“职能分离”的技术问题。
而眼前这场意外，指向了一个更本源、更危险、也更可能拥有颠覆性力量的方向——施术者自身的、深不可测的“精神意志”与“以太能量”之间的、尚未被认知的、极不稳定的深层联系！一种可能完全不同于四人小组操作手册中描述的、更原始、更强大也更危险的力量运行方式！
克劳德教授的话在她耳边回响：“别碰那些太危险的项目…”
但危险…已经找上了她！
艾琳忍着剧痛，用没受伤的右手撑着墙壁，艰难地站了起来。她踉跄着走向那张实验台，每一步都牵动着全身的伤痛。她的目光死死锁住那本发光的笔记和那个妖异的三角眼符号。
恐惧依然存在，如同冰冷的毒蛇缠绕着她的心脏。但在这恐惧的冰层之下，一种前所未有的、混杂着绝望、不甘和近乎偏执的求知欲，如同地底的熔岩，开始猛烈地翻涌、沸腾！恶魔伸出的触手已经缠住了她，不断引诱着她。
战争无可避免的阴云压城欲摧，个人的力量渺小如尘埃。她改变不了世界，甚至可能保护不了索菲…但是！如果…如果她能理解这刚刚差点杀死她的力量？如果她能找到控制这种“心海之渊，意动之潮”的方法？哪怕只是一点点？
这不再是追求荣耀或改变世界，这是求生！是在即将到来的、由钢铁、蒸汽、柴油、巫术和炼金术构成的绞肉机中，抓住一根可能救命、也可能自焚的稻草！
她颤抖着，沾着血迹的手指，带着一种近乎献祭般的决绝，重重地按在了那本散发着不祥蓝光的炼金笔记上。
实验室里，爆炸的余烬未冷，深蓝色的以太雾缓缓沉降，如同地狱的帷幕。而艾琳·洛朗眼中最后一丝犹豫，也在这片狼藉与幽光中，彻底熄灭，取而代之的，是投向未知深渊的、孤注一掷的决然。
研究，必须开始。在她被彻底卷入战争风暴之前，在她还有这最后一点“缓征”的宝贵时间之时。目标不再是打破四人小组的桎梏，而是…理解并尝试驾驭这刚刚在她体内引爆的、名为“恶魔之触”的惊雷。