离开营指挥所区域后，脚下的路似乎真的在变好。
他们行走在一条被无数车轮和脚印碾压出的泥泞土路上，但至少不再是那种令人窒息的、蜿蜒曲折的锯齿形壕沟。
天空变得开阔，尽管依旧被低垂的灰云笼罩，但视野尽头的景象不再是永恒的被炮火翻犁过的焦黑泥土。
他们看到了歪倒但尚未完全粉碎的树木，看到了残破的、爬满枯萎藤蔓的石头篱笆，甚至看到了远处山坡上，几座农舍的残骸沉默地矗立着，像是巨大而丑陋的墓碑。
炮声被甩在了身后更远的地方，变成了一种持续不断的、沉闷的背景噪音，像是某个患了重病的巨人在天边咳嗽。
空气里的硝烟味淡了许多，取而代之的是潮湿的泥土味、腐烂植物的酸败气味，以及行军队伍本身散发出的汗臭、皮革和金属的混合味道。
这种变化带来了一种奇异的、几乎令人不安的疏离感。对于习惯了在狭窄、压抑的壕沟里挣扎求生的士兵们来说，这种相对“开阔”和“宁静”的环境，反而让他们有些无所适从。
许多人下意识地弓着背，仿佛随时准备应对来自空中的袭击或看不见的狙击手，目光警惕地扫视着任何可能提供掩护的地形。
卡娜走在艾琳身边，呼吸似乎都顺畅了一些。她偷偷观察着周围的景色，那些残破的田园痕迹，让她恍惚间想起了战前在画册上看到的法国乡村。
但这种联想很快就被现实打断——一具高度腐烂、被野狗或老鼠啃噬过的骡马尸体横在路边的沟渠里，散发出令人作呕的恶臭，提醒着她这里依旧是战争践踏过的土地。
“后方……”卡娜低声喃喃，像是在确认这个词语的真实性。
艾琳低头看了眼卡娜，但没说什么，她的步伐没有丝毫放松，依旧保持着稳定的节奏，目光扫过前方的道路、两侧的田野。
队伍沉默地前行。疲惫像一件湿透的沉重外套，紧紧包裹着每一个人。没有人交谈，只有沉重的呼吸声、脚步声、装备相互碰撞的轻微叮当声，以及远处那永不疲倦的炮火低吟。
大约走了两个小时，带队的布洛中尉示意队伍在一处相对干燥的路边林地下短暂休息。士兵们如蒙大赦，纷纷瘫倒在地，解开领口，大口喘着气。
有人拿出水壶小口喝水，有人则直接仰面躺倒，闭上眼睛，仿佛下一秒就能睡着。
艾琳没有坐下，她靠在一棵叶子落尽的白桦树干上，从口袋里摸出那块昨晚剩下的、已经变得硬邦邦的黑面包，掰下一小块，慢慢地、用力地咀嚼着。她的目光依旧没有停止巡视。
卡娜学着她的样子，也小口啃着自己的面包，目光却不由自主地被林地边缘的景象吸引。那里散落着一些废弃的军用物资——几个空的弹药箱、一卷锈蚀的铁丝网、甚至还有一个被打烂了的行军锅。
更远处，一片荒芜的田地里，突兀地隆起几个小小的土堆，上面插着简陋的、用木板或树枝临时做成的十字架。没有名字，只有模糊的番号，或者干脆什么都没有。
这里并非未被战争触碰的净土。它只是被暂时“让”了出来，成为了战线移动后留下的、布满伤痕的缓冲地带。死亡的痕迹无处不在，只是形式不同。
休息了不到一刻钟，中尉便催促着再次上路。没有人抱怨，重新背起行囊，拖着沉重的步伐，继续向所谓的“休整区”前进。
下午三点左右，视野前方出现了一片建筑的轮廓，那是一个小镇。
这里就是他们的“休整区”。
队伍在小镇边缘一片相对空旷、以前可能是打谷场的地方停了下来。这里已经聚集了一些其他部队的残兵，人数不多，都和他们一样，脸上带着深深的倦容和茫然。几个工兵正在清理场地，搭建一些简陋的帐篷，但显然进度缓慢，物资也相当匮乏。
“原地待命！”布洛中尉喊了一声，便匆匆走向不远处一个半埋入地下的、看起来像是以前镇公所或学校的地下室入口——那里想必就是临时团部所在。
士兵们再次散开，各自寻找可以落脚的地方。打谷场的泥地冰冷坚硬，但总比前沿的泥泞要好一些。一些人直接坐在自己的背包上，一些人则靠着残存的矮墙。
艾琳选了一个背风且能观察到大部分区域的墙角，将背包放下，工兵铲解下放在手边。卡娜紧挨着她坐下，抱着膝盖，有些无措地看着这片废墟和周围麻木的人群。
“这就是……休整？”她声音里带着难以掩饰的失望。
艾琳没有回答。她从背包里拿出水壶，喝了一口所剩不多的水，然后开始仔细检查自己的装备。她先是用一块破布擦拭着工兵铲上的泥土和污渍，检查铲刃是否有卷口或裂痕。
然后，她解下腰间的两把刺刀——露西尔的那把法军制式刺刀，和那把缴获的、更短更厚重的德制刺刀。
她用手指轻轻拂过德制刺刀的刀身，冰冷的触感让她指尖微麻。她拿出另一块稍细的布，蘸了点水壶里珍贵的水，开始耐心地打磨刀锋，发出细微而规律的“沙沙”声。
这专注的姿态，与周围环境的破败和人群的茫然形成了鲜明的对比。对她而言，维护好能让自己活下去的工具，远比抱怨环境更有意义。
卡娜看着艾琳的动作，沉默了片刻，也默默地从自己的背包里拿出步枪，学着艾琳的样子，开始笨拙地清理枪管和枪机上的泥垢。动作生疏，但很认真。
时间在等待中缓慢流逝。天空愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎随时可能落下雨夹雪。寒冷再次变得咄咄逼人。
终于，在傍晚时分，团部那边有了动静。几名军官走了出来，其中就包括布洛中尉。他们开始按名单分发物资。
所谓的物资，也少得可怜。每人又多分到了一块黑面包，分量比在营部时还要少。一勺冰冷的、凝结着白色油脂的炖菜被扣进饭盒。
最“珍贵”的补充，是每人分到了几根潮湿的、几乎无法点燃的香烟，和一小块粗糙的巧克力。
“就这些？”勒布朗都忍不住低声骂了一句。
分发物资的士官面无表情：“补给线紧张，优先保障前沿。有得吃就不错了。”
没有人再争辩。争辩毫无意义。他们默默地接过那点可怜的“补给”，回到自己的位置，开始进食。
面包硬得像石头，需要用力才能咬动。炖菜冰冷油腻，难以下咽。
但没有人浪费，每个人都像完成一项任务般，机械地将食物塞进胃里。
吃完这顿简陋的晚餐，天色已经完全暗了下来。没有足够的帐篷，大多数士兵只能露天而宿，依靠着残垣断壁，裹紧自己单薄的军大衣和那块帆布，试图抵御越来越重的寒气和湿意。
艾琳和卡娜依旧共享着那两块帆布，背靠着冰冷的石墙，紧紧靠在一起。温度比昨晚在营部时更低，呼出的气息都变成了白雾。
远处，炮火的闪光偶尔会照亮天际，像垂死星辰的最后挣扎。但在这里，除了风声和身边同伴粗重的呼吸声，一片死寂。这种死寂，比前沿阵地的喧嚣更让人心慌，因为它充满了不确定性，仿佛暴风雨前令人窒息的平静。
卡娜在黑暗中睁大眼睛，看着废墟模糊的轮廓，听着远处隐约的炮声，身体因为寒冷和一种莫名的恐惧而微微发抖。她忍不住向艾琳靠得更紧了些，低声问：“艾琳姐……我们……会在这里待多久？”
艾琳沉默着。她也在看着那片被炮火映亮的天空。多久？她不知道。或许几天，或许只有几个小时。战争从不按常理出牌。
她没有给出虚假的安慰，只是抬起手臂，再次将卡娜往自己怀里揽了揽，用身体挡住了一些从侧面吹来的冷风。
“睡觉。”她最终只说了这两个字，声音在黑暗中显得异常清晰，也异常疲惫。
卡娜不再说话，闭上眼睛，感受着身边唯一的热源和那微弱却实在的保护。在这个小镇，在这个充满未知的“后方”，在这片似乎被世界遗忘的废墟之上，她们像两株紧紧依偎的、在寒冬中挣扎的野草，等待着下一个无法预知的明天。
艾琳没有立刻入睡。她听着卡娜逐渐均匀的呼吸声，感受着怀中身体的轻微起伏，目光却穿过废墟，望向南方——巴黎的方向。
索菲的面容在脑海中一闪而过，像黑暗中划过的微弱火星，带来瞬间的刺痛和遥远的暖意，随即又被眼前冰冷的现实所淹没。