克劳德教授的办公室比昨天更乱了。
艾琳站在门口，看着教授从一堆文件中抽出她的缓征申请表，鼻梁上的眼镜滑到了鼻尖。窗外的雨已经停了，但云层依然厚重，阳光透过玻璃，在桌面的黄铜以太仪上投下斑驳的光影。
所以，教授用钢笔敲了敲表格，你希望以实验室关键人员的理由申请缓征？
“是。”艾琳有些紧张。
克劳德教授想了一会儿，“好吧，我同意。”
---
艾琳站在索邦大学行政楼的走廊上，手指不停地摩挲着那份缓征申请。克劳德教授已经签了字，公章也盖好了，现在只需要交给国防部派驻学校的征兵办公室。
走廊尽头的房间门半掩着，里面传来低沉的谈话声。
……这批学生素质不错，尤其是那个阿尔芒，家族有术师血统。
名单上还有个叫洛朗的女生？
平民出身，但克劳德很看重她。不过年纪太小，按条例可以暂缓。
艾琳屏住呼吸，悄悄后退几步，故意踩出脚步声。
谈话声戛然而止。
她推开门，看见两个穿军装的男人站在办公桌前，桌上摊开着一份名单。其中一人转过头，左眼戴着单片镜，镜片后的目光锐利得像刀锋。
有事？
我来交缓征申请。艾琳将文件递过去，努力控制着手不发抖。
军官接过文件，扫了一眼，冷笑一声：克劳德的学生？他拿起钢笔，在名单上划了一道，行吧，算你运气好。
艾琳松了口气，转身要走，却听见另一个军官突然开口：
等等。
她僵在原地。
你的研究方向是什么？
非均质介质中的以太波动。
两个军官交换了一个眼神。戴单片镜的那个站起身，绕到艾琳面前：有意思。知道为什么军方对你们这些学生这么感兴趣吗？
艾琳摇头。
因为德国人已经造出了能运转的柴油机甲。军官的声音压得很低，他们的驾驶员不需要四人小组，只需要一个人就能操控整台战争机器。
艾琳的胃部一阵紧缩。她想起昨天在塞纳河边见到的退役术师，脖颈处的巨大伤疤。
而我们呢？军官继续道，还在用一百年前的老古董战术。他拍了拍艾琳的肩膀，好好珍惜你的缓征期，小姐。等前线的术师死得差不多了，你们这些学生早晚要顶上去。
---
走出行政楼时，艾琳的掌心全是冷汗。哪怕阳光照在身上，也驱不散那股寒意。
艾琳！
皮埃尔从实验室方向跑来，眼镜歪在一边，手里挥舞着一份报纸：你看到新闻了吗？德国人在阿尔萨斯又搞演习了！
报纸头版刊登着一张模糊的照片：钢铁巨影矗立在晨雾中，躯干上涂着黑鹰徽记，德皇威廉二世像个孩子在一旁炫耀他的新玩具一样站在一旁。
这是他们的机甲？艾琳接过报纸，自言着，手指不自觉地收紧。
“你呢，打算做什么？”将报纸递回去，艾琳问道。
“我已经报名参军了，下周一去圣西尔军校。”皮埃尔看起来很激动。
他们走在校园里。秋叶在脚下发出脆响，远处传来学生社团的歌声——他们在排练爱国歌曲《马赛曲》。
艾琳，皮埃尔突然问，如果真的开战，你会去吗？
她想起索菲沾着面粉的眼泪，想起面包店里温暖的炉火。
我不知道。
---
回到面包店时，艾琳发现橱窗前围着一群人。她挤进去，看见索菲正在分发免费的小面包，每个纸袋上都系着蓝白红三色丝带。
怎么回事？艾琳悄悄问旁边的老顾客。
爱国募捐。老人摇摇头，面包师小姐说每卖出一个面包，就捐一苏给军队。
艾琳愣在原地。昨天还因为征召令发抖的索菲，今天却在支持战争？
人群散去后，她拉住索菲：为什么做这个？
索菲擦了擦额头的汗，笑容有些勉强：早上市政厅的人来了，说每家店都要表表态她压低声音，我要是拒绝，他们可能会查税……或者找别的麻烦。
艾琳这才注意到，柜台下放着半桶没系丝带的面包——那才是索菲真正想卖的。
帮我个忙？索菲突然递给她一叠传单，去后面巷子里发给流浪汉，别让市政厅的人看见。
传单上写着：今日特价——黑面包半苏。
艾琳笑了。这才是她的索菲。
傍晚关店后，她们坐在厨房里数今天的收入。索菲把系丝带的面包钱单独放在一个盒子里：明天就拿去捐了，反正也不多。
我以为你反对战争。艾琳揉着酸痛的手腕——她帮索菲烤了一整天面包。
我是反对。索菲将硬币排成整齐的队列，但如果能换来他们不找麻烦，这点钱算什么？
她抬起头，突然伸手抚平艾琳紧皱的眉头：别想那么多。你的缓征批下来了，我们至少还有两年安稳日子。
艾琳想说军官的话，想说德国的机甲，但最终只是点了点头。索菲的手指上有黄油和香草的气味，让人莫名安心。
对了，索菲从烤箱里取出一个完美的苹果派，今天是你正式成为实验室助手的日子，得庆祝一下。
派皮金黄酥脆，内馅冒着热气。艾琳咬了一口，肉桂的温暖香气立刻充满了口腔。
好吃吗？
索菲笑着凑过来，擦掉她嘴角的糖浆：那就好。
窗外，最后一抹夕阳染红了巴黎的屋顶。远处传来报童的叫卖声。
但在这个小小的厨房里，时间仿佛静止了。只有苹果派的香气，索菲指尖的温度，以及两人交叠的影子映在墙上，像一副宁静的剪影。
艾琳突然希望这一刻能永远持续下去。