马车碾过青石板路，发出规律的“咯吱”声，车帘将夜寒挡在外面，只留一盏油灯在角落亮着昏黄的光。
萧冥夜让灵儿靠在自己肩头，掌心贴着她的后心，缓缓渡入温和的神力。那股暖流顺着血脉游走，像初春融雪般抚平了她太阳穴的刺痛，灵儿紧绷的肩颈渐渐放松，呼吸也变得绵长。
“好些了？”他低头问，指尖拂过她额前的碎发。
灵儿点了点头，却还是蹙着眉：“冥夜哥哥，刚才我腿软的时候，三哥看我的眼神……他会不会起疑了？”猫妖那句“同类”像根细针，扎得她心里不安。
萧冥夜握紧她的手，掌心的温度透过肌肤传过来，带着让人安心的力量：“放心，三哥心思细，但他更疼你。真若问起，我便说你是被符咒的灵力误伤，体质特殊才会不适，他不会多想的。”
灵儿望着他沉静的侧脸，油灯的光在他下颌线投下浅影，心里那点慌乱渐渐平息。是啊，三哥待她向来亲厚，萧冥夜又总能把事情安排妥当，那些深藏的秘密，或许真能暂时瞒住。
“今日之事是个警醒，”萧冥夜轻轻摩挲着她腕间的红绳，声音低沉而认真，“日后再有对付妖族的事，你便暂且回避。符咒与妖气相冲，你容易被波及，我不放心。”
灵儿知道他是为自己好，乖乖点了点头：“我明白的。”她靠在他怀里，听着他平稳的心跳，忽然觉得那些潜藏的秘密或许没那么可怕。只要有他在，再难的关，总能一起闯过去。
马车继续前行，窗外的月光透过布帘缝隙漏进来，在车厢地板上投下细碎的银斑，像撒了把星星。灵儿闭上眼，感受着他掌心源源不断传来的暖意，心里的不安渐渐被抚平，只剩下踏实的安稳。
萧冥夜指尖顿在她腕间，抬眼看向她，眸中带着几分探究与赞许：“方才对付猫妖时，你身法灵动迅捷，招式间藏着股狠劲，以往倒是我低估我们灵儿了。”
灵儿拨开他的手，指尖划过车壁的木纹，唇角勾起抹淡得近乎苍凉的笑：“自然要厉害些。在宫里那二十年，晨昏定省是幌子，暗箭伤人是常态，若没几手保命的功夫，坟头草怕都三尺高了。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“你以为先帝驾崩后，朝堂的刀光剑影是闹着玩的？我不过是个无依无靠的长公主，不练得狠厉些，怎么活下来？”
车厢内静了片刻，油灯的光在她脸上明明灭灭，映出眼底深藏的疲惫。萧冥夜伸手将她揽进怀里，掌心轻轻按在她后心，感受着肌肤起伏跳动。
“不提那些了。”他低声道，“如今的皇弟，也该四十了吧？”
灵儿点头，指尖无意识地绞着衣角：“是啊，当年抱在怀里还软软糯糯的，眼下都要到不惑之年了。说起来，百姓们……对他评价如何？”
萧冥夜沉默片刻，终是叹了口气：“起初那几年还好，他也算勤勉，减免赋税，兴修水利，百姓们都念着好。可自打三十岁后，就像变了个人似的——宠信外戚，大修宫殿，去年还从江南选了百余名秀女入宫，连早朝都三月没上了。”
他顿了顿，声音沉了几分：“若不是几位两朝元老硬撑着，驳回了他好几次离谱的旨意，怕是各州府早就乱起来了。前几日听漕运的人说，江南水灾，赈灾粮被官员克扣了大半，百姓们在堤坝上跪了三天三夜，折子递到宫里，愣是没个回音。”
灵儿的指尖猛地收紧，指甲掐进掌心：“他怎么敢……我执政当年最恨的就是奢靡误国，也亲口训诫他多次，他竟忘了？”
“权力这东西，浸得久了，人心难免会变。”萧冥夜握住她冰凉的手，“好在还有些骨头硬的老臣撑着，暂时出不了大乱子。只是长此以往……”
后面的话他没说，但两人都懂。
灵儿望着车窗外掠过的树影，忽然想起当年离宫时，幼弟攥着她的衣角哭，说“皇姐放心，我一定当个好皇帝”。那时的少年眼亮如星，怎么就变成了如今这副模样？
“罢了。”她闭了闭眼，将翻涌的心绪压下去，“都过去了。我现在只是灵儿，不是什么长公主。”
萧冥夜收紧手臂，将她抱得更紧些：“对，你只是我的灵儿。若是要帮扶百姓，也不必非得坐在那个位置，过那般波云诡谲的生活，卷入不必要的纷争当中。”
油灯的光渐渐暗下去，马车碾过石桥，发出空洞的回响，像谁在空旷的宫墙里，一声接一声地叹息。