暮色漫过窗棂时，小馄饨铺的灯笼亮了，暖黄的光裹着肉汤的香气，在微凉的晚风里散开。
萧冥夜把一碗不辣的虾仁馄饨推到灵儿面前，自己则捧着碗红油翻滚的，辣香呛得人鼻尖发痒。
灵儿盯着他碗里的红汤，眼珠转了转。她向来怕辣，连厨房飘来的辣椒味都要躲着走，可每次看萧冥夜吃辣，总忍不住好奇。
“就尝一小口。”她小声嘀咕，趁萧冥夜低头舀汤的功夫，飞快用勺子舀了点他碗里的汤，还挑了个沾着红油的馄饨。
“别……”萧冥夜抬头时已经晚了。
灵儿把馄饨塞进嘴里，起初只觉肉馅鲜嫩，下一秒，辣味就像炸开的火星，从舌尖窜到喉咙，再往胃里烧。
她“哇”地张开嘴，眼泪瞬间涌了上来，不是哭，是辣得止不住。
“水！水！”她手忙脚乱地拍着胸口，脸颊红得像熟透的樱桃，眼眶里水光潋滟，连鼻尖都红透了。
萧冥夜赶紧递过自己的茶杯，看着她仰头灌水，喉结滚动着，脖颈上都沁出了细汗。他又抽了帕子给她擦脸，无奈又好笑：“早说过你受不住，偏要试。”
灵儿辣得说不出话，眼里还噙着泪，却带着点不服气的倔强。等那阵火烧似的感觉退了些，她吸着气，哑着嗓子问：“这就是……辣吗？像被小刀子割舌头……”
萧冥夜把自己的凉茶推给她，又把她那碗虾仁馄饨往她面前挪了挪：“嗯，是这种滋味。下次还好奇吗？”
灵儿喝着茶，舌头还在发麻，却老实地点点头。虽然辣得眼泪直流，可那种炸开的、让人浑身发烫的感觉，竟有点奇怪的勾人。
就像……就像萧冥夜偶尔看她时，眼里藏不住的那点滚烫的光。
窗外的灯笼在风里轻轻晃，把两人的影子投在墙上，一个红着脸灌水，一个支着下巴笑，汤碗里的热气袅袅升起，混着点辣椒的呛味，倒比寻常的夜，多了几分鲜活的暖。
夜露打湿了青布衫的下摆，带着凉往骨头缝里钻。两人刚走出馄饨铺，萧冥夜突然牵住灵儿的手，指尖的力道骤然收紧。
他眼神像淬了冰的刀锋，骤然凌厉——空气中飘来一股极淡的腥甜，混着点腐叶的霉味，像暴雨前藏在草丛里的蛇，吐着信子，冷不丁就缠上了脚踝。
“别动。”萧冥夜的声音压得极低，气音擦着灵儿的耳廓落下，带着不容置疑的指令。他手腕一转，已将灵儿往身后拉了半步，自己挡在前面，目光如鹰隼般扫过街角的阴影。那片黑暗比别处浓稠得多，像化不开的墨汁，隐隐在动，每一次涌动都带着细碎的“沙沙”声，像有无数虫豸在里面爬。
灵儿顺着他的视线望去，后颈的汗毛“唰”地竖了起来。附近有团黑影，黑影里裹着的寒意，比冬夜的冰窖还刺骨，让她瞬间想起被掳走那个夜晚。冰冷的触感缠上脖颈时，也是这样的寒意，带着股黏腻的腥气，像浸了血的棉絮。
她猛地攥紧萧冥夜的衣袖，指节都泛白了，声音抖得像风中的残烛：“是……是那团黑气！新婚前夜掳走我的就是它！那天它也这样，躲在房间暗处，等我吓破胆才动手……”
萧冥夜指尖微动，将灵儿护得更紧。此处人多，他不便动用神力，于是足尖点地，带着她往更僻静的巷弄退去。
石板路凹凸不平，灵儿的鞋跟磕在石缝里，差点崴脚，全靠萧冥夜扶着才站稳。身后的黑影果然跟了上来，速度快得像贴着地面飞，却总保持着三丈远的距离，不远不近，像盯着猎物的狼，不急着扑，只等对方慌了神。
退到巷尾时，眼前忽然撞进一座低矮的农舍。柴门虚掩着，门板上的红漆剥落大半，露出底下暗沉的木头。
里面传来压抑的啜泣声，细得像蛛丝，却缠得人心头发紧。
萧冥夜推开门，带着灵儿闪身进了柴房，刚掩上门板，就听见堂屋里传来粗嘎的呵斥，震得窗纸都在颤。
“死丫头！那老员外家给了五十两彩礼！够我买两亩水田，再娶个能生养的了，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”是个男人的声音，混着浓重的酒气，每一个字都砸得人耳朵疼。
“爹……我不嫁！”女孩的哭声细若蚊蚋，却带着股豁出去的倔强，“他都快六十了，去年还打跑了两个丫鬟，我嫁过去就是死路一条……求你了，放我走吧，我给你当牛做马，我去城里做工挣钱……”
“放你走？谁给我钱？！”男人踹了一脚门板，“哐当”一声巨响，吓得灵儿往萧冥夜怀里缩了缩。“再闹！再闹就把你锁进柴房，饿到成亲那天，一滴水都不给你喝！看你还嘴硬！”
柴房里，灵儿的脸白得像纸，死死埋在萧冥夜怀里，指甲几乎要掐进他的衣料里。