穿过那道隐蔽在坍塌墙体后的城墙缺口，一心和卡特前一后踏入了潮信的据点。
几个裹着破旧薄毯的孩子蹲在避风的角落，一些身上带着伤残的成年成员投来警惕而审慎的目光，但在看到走在前面的巴尔塔萨尔时，那警惕中又掺杂着一丝依赖。
巴尔塔萨尔站在营地中央一片相对平整的空地上，他那身保养精良的板甲与周围破败的环境格格不入。
他灰蓝色的眼眸扫过一心，随即落在陌生的卡特身上。
“一心先生，”巴尔塔萨尔询问道，“这位是？”
“名字是卡特。”一心简单介绍，语气如常，“我的另一位‘合伙人’，从北边过来，对琥珀港的生意很感兴趣。”
卡特咧嘴笑了笑，算是打过招呼，目光却快速扫过整个营地，最后落回巴尔塔萨尔身上。
巴尔塔萨尔微微颔首，转而切入正题：“两位一起来，想必不是只为参观我这简陋的营地。”
“当然。”一心接过话头，“我们得到消息，之前那场行动可能引来了些新的‘客人’。”
卡特接口，语气肯定：“一批装备精良的外来者，和教廷勾搭上了。他们用的武器...和我们用的类似。”
他刻意模糊了来源，但强调了威胁性：“我猜，教廷吃了亏，很可能会请这些‘客人’帮忙加强防卫。附近几个重要的矿石中转站，现在很可能就有他们的人。”
一心看向巴尔塔萨尔：“所以，我们需要再动一次手，目标换一个中转站。但这次，首要目的不是抢矿石。”
他顿了顿，绿眸中闪过一丝冷光：“是确认这批‘新敌人’是否存在，摸清他们的部署。”
巴尔塔萨尔眉头微蹙，立刻抓住了关键：“如果他们在，强攻的风险会很大。毕竟你们这种‘异界武器’的威力很不俗...”
“所以需要两套方案。”卡特接过话茬，蹲下身，随手捡起一根树枝，在泥地上划拉出简易示意图，“行动由我们主导，你的人配合。第一步，我和一心会先进行外围侦察。”
“如果确认有这批外来者在场，”他用树枝点了点栅栏内的区域，“那就交给我们两个，等我们把内部的威胁都搞定了你们再上。”
“如果没有发现他们，”一心补充道，语气平稳，“那就按原计划，你们的人直接进入，能拿多少拿多少，速战速决。我们会在外围帮你们吸引注意力。”
巴尔塔萨尔凝视着地上的草图，沉默了片刻，他的目光偏向门口，仿佛能穿过木板看到营地里的妇孺——
若引来那些‘异界武器’的报复，潮信能否承受？
但与此同时，他能感觉到，眼前这两个“行商”行事风格相似，那份隐藏在平静下的专业与高效是共通的。
他最终点头，随即开口，声音坚定：“我明白了，目标选哪里？东北方向那个‘黑石’中转站如何？规模中等，位置相对孤立，如果那些外来者要增兵，那里是个不错的选择。”
“可以。”卡特站起身，扔掉树枝，“就它了。你尽快组织人手，要机灵点的，熟悉那片地形。我和一心会先行出发侦察。”
“人员今晚就能到位。”巴尔塔萨尔承诺道，但他迟疑片刻后又继续开口，“若发生意外，优先掩护我的人撤离，就用你们的工具。”
“这没问题，一言为定。”
计划既定，最后确认了信号以及撤离方案，三人没有更多寒暄便开始各行其是。
...
距离琥珀港近十公里外，一处可以俯瞰“黑石”中转站的山脊背坡。
寒风在这里更加凛冽，卷起地面上的雪沫，打在脸上如同细小的冰针。
一心和卡特趴在山石后的枯草丛中，身上覆盖着与环境融为一体的伪装斗篷。
卡特举起了他的m4，16英寸长的枪管使得整把武器看起来比一心的更为修长，此刻抑制器的枪口就横在石缝之间，火控瞄具对准了下方的中转站。
他调整着变倍环，仔细观察着。
“规模确实不小，守卫...看起来和你的报告一样，懒散、无序。”卡特低声说着，如同在念诵侦察报告，“四个固定哨塔，只有两个上面有人，都在打瞌睡。巡逻队？半小时一趟，人都冻得只看脚下。”
一心则把自己的m4架在灌木的枝干上，他的目光缓缓扫过堆场、营房和马厩。
“以中央的零号仓库为基准，向右...一百米左右，在堆场边缘那间最大的b4石屋附近。”一心低语，镜筒微微移动，“这几个人的动作和本地守卫不一样——在这里没法确认细节，但大概率就是我们要找的人。”
他们头顶极的空中，一个几乎与灰蒙蒙天空融为一体的微小黑影正以极慢的速度盘旋——Nx-3无人机。
但它不敢过分降低高度或靠近，生怕被潜在的对空探测设备或感知敏锐的法师察觉，只能提供大范围的态势监控。
“啧，果然来了。”卡特咂了咂嘴，语气里没有意外。
一心放下望远镜，缩回岩石后方，拍了拍肩膀上的雪沫：“那么...情况基本明确了。到时候我会通知巴尔塔萨尔的人，先等信号。”
卡特点了点头，通过数据链将侦察信息简单标注，共享给一心。
...
时间在寒冷的等待中流逝，天空愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。
当最后一缕天光被地平线吞噬，细碎的、如同盐粒般的雪沫开始从天空飘落，渐渐变得密集，最终化作了漫天飞舞的鹅毛大雪。
夜色与雪幕共同构成了绝佳的掩护。
在开启着光学迷彩、无声悬停在百米高空的Nx-3无人机的俯瞰视角下，被雪色微微映亮的荒原上——
十余名潮信队员，穿着厚厚的、颜色深暗的棉袄或陈旧皮草，身影在飞舞的雪花中若隐若现。
他们如同雪地中觅食的狼群，以极其分散却又相互呼应的合围态势，利用地形掩护，悄无声息地从不同方向，向着远处那片点缀着几点昏暗灯火的中转站轮廓，缓缓逼近。
雪花落在他们弓起的背脊上，落在他们紧握的简陋武器上，也落在他们因紧张而微微急促呼吸呵出的白气中。
空气中弥漫着风雪的低啸。
很快，从山脊方向传来的星星亮光，最前方的潮信队员蜷紧手指，在皮草手套里感受着武器的粗糙触感。
行动，开始。