幸存的ctRF队员们迅速行动开来，压抑着喘息和悲痛，仅仅受了些轻伤的队员，彼此帮忙包扎伤口，从箭袋中抽出所剩不多的箭矢，动作依旧保持着训练出的效率，只是比平时更沉默了几分。
菲恩快步走向大厅另一端那扇敞开的、更为精致的拱门，警惕地探头望了一眼，随即打了个“安全”的手势。
门后是一条宽阔的回廊。
与大厅的粗犷血腥截然不同，这条回廊呈现出一种诡异的死寂。两侧石壁打磨得相对平整，甚至还残留着模糊的壁画痕迹，描绘着某种抽象的、扭曲的星辰或是符文，但因年代久远和缺乏维护，大多已剥落模糊，难以辨认。
回廊向前延伸，消失在更深沉的黑暗里。
没有守卫，没有陷阱，甚至连一丝风声都没有。只有他们几人靴底轻触石面的细微声响，以及彼此压抑的呼吸声。
越是深入，身后庭院方向传来的厮杀声、爆炸声就变得越是遥远和模糊，仿佛被厚厚的石壁和这死寂的氛围吸收、隔绝了。
这种异常的安静，反而比直面敌人更让人心头紧绷。
“指挥官，这…”一名队员忍不住低声开口，声音在回廊里产生轻微的回音。
“专注任务，不要想太多。”一心接口道，t-VIS护目镜后的目光缓缓扫过两侧墙壁和头顶的拱券，“注意角落。”
队伍再次沉默地前进。
回廊并非笔直，时有弯折，但始终向上倾斜。
沿途经过几个岔口，都通向更小的房间或向下延伸的楼梯，一心只是用枪口示意方向，队伍坚定不移地沿着主回廊向上。
回廊尽头是一段更为宽阔的石阶。踏着石阶而上，环境开始产生微妙的变化。
空气不再那么浑浊，似乎有微弱的气流从上方某处渗入。两侧开始出现房间的门户，大多腐朽破损，空无一物，只有积尘和偶尔可见的、被遗弃的破烂家具残骸，粗糙而简陋。
继续向上，二层的光线似乎明亮了些许。并非窗户透入的光，除了蜡烛与火把外，而是墙壁上开始出现一些镶嵌着的、散发着微弱乳白色荧光的苔藓或菌类，提供了基础的照明。
房间变得多了起来，像是客房或仆役的居所，内部的装饰从空无一物逐渐变得有了些粗糙的家具，甚至能看到一些早已腐烂褪色的挂毯残片，依稀能辨出上面曾经华美的金银丝线绣纹。
但无一例外，全是空的。
死寂的空。
仿佛这里的人在某一个瞬间集体蒸发，只留下这些逐渐衰败的痕迹。
“见鬼了，人都去哪了？”另一个队员低声咒骂，握紧了手中的弓。
“也许都在下面‘欢迎’我们了。”一心淡淡回应，脚步未停，“或者，在上面等着。”
终于，他们踏上了通往三层的最后一段阶梯。
阶梯的尽头，是一扇巨大的、对开的木门。门扉虚掩着，材质是某种深色的硬木，边缘包裹着锈蚀但依旧能看出精美花纹的铁条。
一心打了个手势，菲恩和另一名队员左右抵住门扉，缓缓推开。
门后的景象，让所有精灵，包括一心，都下意识地停顿了呼吸。
居所 - “灰烬之爪”的巢穴。
如果说下面两层是废弃的边角，那么这里，就是这座堡垒真正的心脏，是统治者在血腥与掠夺之后，为自己打造的享乐巢穴。
这是一个极其宽敞的厅堂，挑高惊人，几乎占据了主楼三层的绝大部分面积。脚下是厚实柔软的、绣着复杂金色纹路的深红色地毯，虽然边缘积了些灰，但依旧能想象其崭新时的奢华。
墙壁不再是冰冷的石头，而是覆盖着大面积的、色彩浓艳的织锦，描绘着圣银教廷的宗教场景——圣银教廷主神，艾瑟瑞安降下圣火净化异端、虔诚的跪拜、宏大的仪式…图案充满了压迫性的神圣感，但在这种环境下，只显得诡异而虚伪。
厅堂一侧，巨大的壁炉里虽然此刻没有明火，但内壁积着厚厚的、油脂丰富的灰烬，空气中残留着一种混合了雪松熏香、陈旧皮革和淡淡酒气的复杂气味。
壁炉前摆放着几张宽大的、铺着完整兽皮的高背椅和一张长榻。
另一侧，则是一张夸张巨大的办公桌，由暗沉发亮的星纹木打造，即便在永青也很难找到如此完整的木料，桌面上散乱地放着一些卷宗、地图和一个倾倒的看似金质的酒杯。
墙壁上悬挂的不是武器，而是一张极其详尽的、笔触阴冷、描绘着精灵受难场景的油画。
角落里甚至还有一个摆满了各种水晶瓶和玻璃器皿的酒柜，里面液体颜色各异，在微弱的光线下闪烁着诱人又危险的光芒。
奢华，精致，却透着一股暴发户式的炫耀和隐藏在神圣表象下的堕落气息。
这与一心从圣银教廷国一路行来所见的贫瘠、破败、血腥形成了过于强烈的反差，甚至让他这个来自物质极大丰富时代的人，也感到了一丝震撼。
“这…”菲恩环顾四周，声音里充满了难以置信的厌恶，“…这混蛋把光枢大教堂搬到自己窝里了吗？”
“微缩版的，而且品味差得多。”一心评论道，同时快速扫描着整个空间，“搜一下，重点书桌和地图。保持警惕，可能有暗格。”
队员们迅速散开，小心地翻查起来。一心则走到那张巨大的边境地图前，目光扫过上面密密麻麻的标记和注释，IS-m核心机无声地记录t-VIS护目镜摄像头录制下的一切。
几分钟后，队员们陆续回报，除了找到一些无关紧要的文书和令人不适的“战利品”外，一无所获。
没有暗门，没有密道，托德·科里欧不在这里。
整个三层，如同一个被精心布置却又彻底搬空的舞台，寂静而诡异。
“不在这里…”一心沉吟道，目光投向了回廊最外侧，那里有一段更为狭窄、旋转向上的石阶，通向最终的第四层，“看来，我们的主人喜欢待得更高。”
他率先向出门石阶走去：“菲恩，你带两人留在这里守住楼梯口，保持警戒。其他人，跟我。”
他率先踏上了旋转石阶。石阶狭窄而陡峭，姑且能让两人并行通过。
空气中那股陈腐的气息在这里似乎淡了一些。
就在一心刚刚踏完最后一级台阶，双脚踩上第四层平整地面的瞬间——
头顶上方猛地传来机括断裂的刺耳声响，一道巨大的阴影伴随着金属扭曲声当头压下。