冰冷的夜风刮过林地，带着泥土、腐叶和身后远处那愈发淡薄的血腥与烟尘气味。
汇合之后，八十多个踉跄的身影，如同惊魂未定的鹿群，沉默地在密林的黑暗中奋力穿行。
没有人说话，只有粗重得近乎撕裂的喘息声、疲惫躯体刮过灌木的沙沙声、以及偶尔压抑不住疼痛的闷哼交织在一起，构成这支逃亡队伍唯一的背景音。
每一次脚下枯枝断裂的细微脆响，都让神经本就绷紧到极限的一部分精灵猛地一颤，惊恐地望向四周浓得化不开的黑暗，仿佛那些阴影里随时会再度涌出嗜血的敌人。
莉兰妮走在队伍相对靠前的位置，她的步伐依旧竭力保持着游骑兵指挥官应有的稳定，但微微颤抖的指尖和略显虚浮的脚步，无声地诉说着数日押送与一夜血战带来的巨大消耗。
她的目光锐利地扫视着前方和侧翼，耳朵捕捉着林间任何一丝不寻常的动静，然而那过度紧绷的精神，让她甚至暂时忽略了自己身体发出的抗议。
一心的情况也没好到哪里去。连续的高强度潜行、狙杀、突围，精神始终处于绝对专注的战术计算状态，此刻松懈下来，一股深沉的疲惫感如同潮水般涌遍全身。
就在这时，林间的气息似乎开始悄然改变。
一丝若有若无的、带着奇异甜涩味的湿润感开始弥漫开来，渐渐取代了原本清冷的空气。
紧接着，淡淡的、如同无数微小萤火虫汇聚而成的黄绿色光点，开始从林地上空、从巨大的真菌伞盖下、从某些特定苔藓覆盖的树干上缓缓析出，飘荡在空中。
“林之息...”队伍中，一个年轻的精灵游骑兵下意识地喃喃出声，声音里带着一种近乎本能的敬畏和一丝...困惑，“今晚...它来得好迟。”
确实太迟了。按照往常的规律，这片区域的“林之息”孢子雾早该在他们仍深陷敌营时就该弥漫开来。
然而此刻，他们已然逃出近一个小时，这象征着森林生命与魔法脉动的现象才姗姗来迟。
另一个脸上带着血痕的精灵战士深吸了一口那富含灵髓微粒的空气，疲惫的脸上露出一丝舒缓，低声附和：“是啊...就像算准了我们逃出来的时间一样。艾瑟薇娅...果然仍在暗中庇佑着她的子民。”
他的语气里充满了劫后余生的感激。
然而，这份对精灵而言如同恩赐的“林之息”，对一心来说却不啻于一道催命符。那熟悉的、令人头皮发麻的痒意瞬间从鼻腔直冲天灵盖！
“阿嚏——！”
一个毫无征兆、响亮无比的喷嚏猛地炸响，瞬间打破了队伍压抑的沉默，把周围几个精灵吓了一大跳，几乎条件反射般地举起了手中简陋的武器。
“咳...该死...”一心狼狈地捂住口鼻，鼻腔和眼睛已经开始泛起熟悉的酸痒和湿润感。他手忙脚乱地试图单手解开ASAp背包的扣具，去掏里面那个能救命的防毒面具。
但疲惫和背包的沉重让他动作有些笨拙，扯了几下居然没顺利打开。
就在他有些气急败坏，准备把背包甩到地上翻找时，一只冰凉却微微颤抖的手轻轻按住了他忙碌的手臂。
一心一怔，抬起头。
莉兰妮不知何时停下了脚步，就站在他面前。黄绿色的孢子微光映照在她苍白的脸上，给她沾染了血污和灰尘的肌肤蒙上了一层不真实的柔光。
她的眼神有些复杂，似乎想避开他的视线，却又强撑着看了过来，银绿色的眸子里倒映着飘浮的光点，也倒映出他此刻略显狼狈的样子。
“别...别乱动。”她的声音带着比平时更容易察觉的别扭，“我...我来帮你。”
没等一心回应，她已经伸手接过了那个沉重的背包，动作算不上特别流畅，甚至指尖因为脱力而有些发颤，但她还是坚持着将背包稳稳抱在身前，学着一心平时的操作利落地找到了主扣具并啪地一声打开。
“我只是...”她低着头，目光专注地在背包里那些她完全看不懂的、整齐排列的装备中搜寻着目标，长长的睫毛垂下来，掩盖了眼底的情绪，语气试图维持着一贯的冷硬，却透出一股欲盖弥彰的味道，“...只是想学学，怕你哪天手断了自己戴不上。你...你可是我们目前最...最宝贵的‘资产’，不能折在这种小事上。对，资产。”
她终于摸到了那个造型奇特的防毒面具，将其抽了出来，动作略显生疏地拿在手里，翻来覆去地看着，似乎在研究该怎么套到那个总是冒出惊人之语的脑袋上去。
一心看着她强装镇定却又掩饰不住关切的模样，鼻腔的痒意似乎都被冲淡了些。
他忍着想打第二个喷嚏的冲动，非常配合地微微低下头，把脸凑近她，嘴角勾起一个细微的、带着疲惫却了然的弧度：“那就麻烦你了，指挥官大人。这份‘资产维护’服务，我回头一定给个巨大的好评。”
莉兰妮虽然不太明白什么是好评，但有似乎能猜到那是什么意思，耳尖在微暖光线下似乎不易察觉地红了一下。
她没接话，只是抿着唇，略显笨拙却又异常认真地回忆着一心平时的操作，将面具的束带绕过他的后脑，小心地避免拉扯到他的头发，然后将面具主体对准他的口鼻位置，轻轻扣了上去。
当橡胶边缘紧密贴合皮肤，将那些让他过敏的孢子隔绝在外时，一心长长舒了口气，面具内发出沉闷的呼气声。
世界瞬间安静了，只剩下自己放大的呼吸声和心跳。
莉兰妮看着他那张瞬间被黑色面具和目镜覆盖、变得有些非人化的脸，动作停顿了一下，似乎想确认什么，最终只是默默地将背包扣好，递还给他，然后迅速转过身，仿佛什么都没发生一样，对着有些愣神的队伍喝道：
“都看什么！抓紧时间赶路！”
队伍再次动了起来，气氛似乎微妙地缓和了一丝。
一心调整了一下面具的位置，快步跟上莉兰妮，与她并肩而行。隔着目镜，他能看到她紧绷的侧脸线条，以及那还未消散绯红的耳根。
这一夜，剩下的路程似乎不再那么漫长而绝望。
他们在“林之息”的庇护下沉默疾行，直到天际开始泛起鱼肚白，黄绿的孢子雾才如同退潮般缓缓消散。精疲力尽的队伍终于找到一处隐蔽的岩壁凹陷处，决定短暂休整。
太阳完全升起后，他们再次出发。阳光透过层叠的枝叶，在林地上投下斑驳的光斑，驱散了部分阴霾，却也照亮了更多昨夜无暇顾及的现实——每个人身上的伤痕、褴褛的衣衫、以及眼中难以磨灭的惊惧。
就在绕过一片茂密的铁杉林时，走在前面的尖兵突然发出了警示的低呼，同时打出了停止前进的手势。
队伍立刻紧张地散开，寻找掩体。一心和莉兰妮迅速上前，顺着尖兵手指的方向望去。
只见前方不远处的一片林间空地上，泥土明显被翻动过，形成了一个粗糙的长条形浅坑。坑边散落着几截断裂的、原本应该深埋地下的灰白色树根，泥土的颜色也比周围深得多，透着一种不祥的暗赭色。
更令人心悸的是，坑里似乎胡乱堆埋着什么，几片残破的、沾满泥污的布料从泥土中支棱出来，那颜色和样式...
亚瑟中队的脸色瞬间变得比刚才更加难看。他推开搀扶他的同伴，一步步踉跄着走到那个掩埋坑的边缘，死死盯着坑里那不堪入目的景象，嘴唇哆嗦着，呼吸骤然粗重起来，那只完好的手紧紧握成了拳，指甲几乎嵌进掌心。
“是...是他们...”亚瑟的声音干涩得如同砂轮摩擦，带着一种压抑到极致的痛苦和暴怒，“那群...那群自称‘起义军’的杂碎！那些...背叛了永青，背叛了血脉的渣滓！”
他猛地抬起头，赤红的眼睛扫过围拢过来的、面带惊疑和恐惧的精灵们，最后目光落在莉兰妮和一心身上，仿佛需要用语言将那段耻辱和剧痛撕开，才能证明眼前这一切的真实。
“那天...我们本是按照计划合围匪帮前锋...”亚瑟的声音开始颤抖，仿佛又回到了那个噩梦般的时刻，一字一句地说给当时不在场的一心，“半路上...就看到他们...几十个人，看起来就是普通的村民，脸上带着惊慌和疲惫，朝我们跑过来...”
“他们喊着...喊着救命，说土匪就在后面追...说村子被烧了...”一个当时也在场的游骑兵忍不住接口，声音里充满了后怕和愤怒，“...我们...我们根本没多想！谁会对着朝你跑来的、怎么看都是同胞的人拉满弓弦呢？！”
亚瑟痛苦地闭上眼睛，深吸了一口气，仿佛那空气都带着当时的血腥味：“直到...直到他们冲进我们的阵线...直到最前面的几个‘村民’脸上惊慌的表情瞬间变成了狰狞的杀意...直到他们从破烂的衣服下面抽出淬了毒的匕首和短刀，狠狠扎进我们毫无防备的兄弟的胸口、脖子！”
他猛地睁开眼，指着那个掩埋坑，几乎是在咆哮：“就是这样！混乱！彻底的混乱！我们的人根本反应不过来！身边刚刚还在搀扶‘伤员’的人，转身就把刀捅进了你的肋骨！前面还在对你喊‘快跑’的人，反手就射来了冷箭！”
“阵列瞬间就垮了！”另一个精灵哽咽着补充，“我们互相挤在一起，分不清谁是敌人谁是同伴！他们人数远比我们看到的要多，更多的人从林子里冲出来...他们更多是土匪...我们被里外夹击...”
亚瑟的声音低沉下去，充满了无力和绝望：“败了...败得彻彻底底...那么多人...就那么...没了...活下来的，也被抓了起来...”
他猛地一拳砸在旁边粗糙的树干上，鲜血瞬间从指节渗出，“结果呢，那群土匪，他们...他们甚至不愿意好好埋了这些利用完的棋子...就像扔垃圾一样...”
所有精灵都沉默了，空气中弥漫着一种混合着悲伤、愤怒和彻骨寒意的死寂。那段被背叛和屠杀的记忆，如同毒蛇般再次噬咬着每个人的心灵。
莉兰妮站在一旁，下颌绷得紧紧的，下唇仿佛都要被咬破了一般。
她没有看那个掩埋坑，目光投向远方摇曳的树影，但紧握的弓臂暴露了她内心同样的惊涛骇浪。
一心沉默地听着，最后只是伸出手，轻轻按了一下莉兰妮紧绷的后背，动作短暂却带着一种无声的支持。
然后，他转向众人：“都看到了。”他的目光扫过每一张悲愤交加的脸，“记住这个坑，记住这种感觉。但别让愤怒烧昏了头。”
他顿了顿，加重了语气：“活着回去，把这份情报带回去，让更多的人知道叛徒的下场和敌人的伎俩，这才是对死者最好的告慰，也是对生者最大的负责。”
“现在，继续前进，回家。”