“我叫莉兰妮·月影，永青王国边境游骑兵团——根脉守望前哨指挥官。”此时此刻，女孩的目光如同两枚淬出了青铜色的银钉，深深扎在一心那张平静的脸上，她娓娓道出了自己的名字和身份。
她眼前的一心，手指离开扳机的动作流畅自然，仿佛刚才并没有射穿了一个人的头颅，而是拂去了一片落在肩头的树叶。
那份超越种族隔阂的、近乎机械的杀戮效率，像一柄无形的重锤，狠狠凿在莉兰妮紧绷的心防上。
她见过人族士兵的暴虐，也见过精灵战士在仇恨驱使下的决绝，却从未见过如此精准、高效、剥离了所有多余情绪的执行力。
没有复仇的快意，没有施暴的兴奋，只有纯粹的目的达成。
这比她预想中任何可能的反应——犹豫、抗拒、甚至虚伪的怜悯——都更具冲击力，也可能...更危险。
风吹过林梢，发出低沉的呜咽，仿佛森林也在为这短暂的暴行叹息。
莉兰妮的目光再一次扫过土匪喉咙上那支兀自震颤的羽箭，扫过背后被炸开大洞的弩手，扫过被精准打断关节哀嚎至死的伐木工，最后落回那个刚刚以雷霆手段终结了“考验”的人类身上。
警惕的坚冰仍在，但冰层深处，一丝被绝望和现实逼迫出的疯狂赌性，正在悄然滋生。永青边境哨站接连受创，游骑兵伤亡惨重，士气低迷如坠谷底。
他们引以为傲的冲锋作战在装备简陋却因贪婪驱使而悍不畏死的土匪面前，正付出着难以承受的代价。
侦察兵瓦尔伦的遭遇，只是无数个惨痛案例中最新的一滴血。
她需要一场胜利，一场足以点燃希望、重振士气的胜利，哪怕这希望来自于一个来历不明、穿着古怪、手持恐怖魔具的人类。
这个自称“一心”的男人，是闯入死局的异数，是未知的危险源头，却也可能是...唯一的变数。他那匪夷所思的武器，那冷酷的决断，那仿佛洞悉战局的平静眼神，和似乎时刻都在思考的举止，都指向一种截然不同的、可能颠覆边境力量对比的“力量”。
赌了——她的右手肉眼可见地握起拳，仿佛要捏碎最后一丝犹豫。
这念头如同先前破土的毒藤，瞬间缠绕住她的理智。为了那些死去的同袍，为了像瓦尔伦这样濒临绝境的伙伴，为了身后那片被肆意蹂躏的密林家园...她必须赌上这一把！哪怕最终被这危险的“魔具”反噬，也好过在绝望中看着一切沉沦。
当然，她不知道的是，面前的一心，内心也正在进行一场豪赌。用霍夫曼的徽章赌命？不，是在这背后，他在赌赛诺特拉共和国意志的延伸。
教廷雇佣的“伐木队”，也就是精灵口中的土匪在永青边境的所作所为，显然是一种“疲敌”战术——地球那边的威斯派利亚和阿提斯托克两大联邦国，早就在赛诺特拉共和国的边境上用过好几次了——甚至无数次变着花样。教廷的作为，直接到即便是一心这种执行层的操作员都能一眼看得出来。
所以德雷克中校曾经说过，如果有必要需要一心亲自走一趟，为的就是能够至少有一份力量让永青不那么快溃败而疲弱。
教廷的优势不增，他们对其他各国的压制力就不会有变化，手里的资源也就基本固定，而赛诺特拉在谈判桌上的筹码，也就会更加坚实。
他在这片大陆上，需要盟友，很多盟友，也正印证着他的一大任务——开发人脉资源，这是他在这片大陆上立足的基本。
这也不是他的第一次豪赌，实际上，特区老酒馆的老瘸子，交界集市“银月庭”的老妈子（那个情报女王）伊芙琳，银辉家族的冷面审判官赛琳娜，甚至是他路上拯救的那只“流浪猫”莉莉安，都不外乎是任务的一部分。
只不过，他一步一步从教廷国走进走出，似乎有什么心绪已然在他的心中已经悄然埋下种子...
看着同样在思考中的一心，莉兰妮深吸一口气，森林深处湿冷的空气带着草木的微腥涌入肺腑，压下翻腾的思绪。
再次看向一心时，她眼中的审视依旧锐利，但那股要将对方彻底钉死的冰冷敌意，似乎悄然松动了一丝缝隙。
她向着一心伸出右手，也让一心短暂地停顿了一下——没想到达成合作的握手礼，在布里恩特这片异界大陆上也是通用的。
“那，我们算是朋友了？”一心回握，轻笑问道。
“不，只是你暂时还有利用价值，如果我发现你有一丝不对劲，我手里的弓弦会在第一时间绞穿你的脖颈。”莉兰妮·月影手中故意用力，让丝丝疼意传上一心的小臂。
一心没有多言，点了点头。他松开手，转身动作麻利地将几具尸体拖拽到洼地最深处光线难以照及的岩缝和茂密蕨丛下，用枯枝败叶和厚厚的腐殖土草草掩埋。刺鼻的血腥味被泥土和腐叶的气息覆盖了大半。
他又踢散了那堆篝火，用泥土彻底掩埋了灰烬和未燃尽的木炭，并用靴底仔细抹去几人活动留下的明显足迹。整个过程高效而沉默，带着一种职业化的娴熟。
瓦尔伦微弱的呻吟打破了这凝固的瞬间。莉兰妮立刻收敛心神，快步回到同伴身边，再次检查他的状况。确认他只是脱力昏厥，并无新的致命伤后，她才缓缓直起身，让一心帮忙将他带回营地。
路上，沉默依旧笼罩着两人，但气氛却微妙地变了。莉兰妮不再刻意拉开距离，也没有再做出那些蕴含攻击性的警戒姿态。
她全部的精力似乎都放在了辨认方向和拖曳同伴上，对身后的“异客”保持着一种刻意的、近乎漠视的“不设防”。这是一种无声的、带着试探的信任交付。
一心敏锐地察觉到了这种变化。他也没有试图搭话，只是更加专注地观察着周围的环境，t-VIS护目镜的AR辅助视野中，复杂的地形轮廓被清晰地勾勒出来，在多次纠正之后，AI错误的目标标注也渐渐变少了许多。
他同时也注意到莉兰妮选择的路径极其刁钻，完全避开了任何可能形成天然伏击点的开阔地或隘口。
甚至莉兰妮的路线选择，有时能够契合上一心在东南亚部署时的丛林战经验。而且，她始终在巨树、岩壁和茂密藤蔓的掩护下穿行。她对这片森林的熟悉程度，如同了解自己的掌纹。
不知走了多久，前方浓得化不开的绿意中，开始出现一丝微弱的、非自然的蓝绿色光芒。空气中也多了一种混合着热树脂、某种草药清苦和淡淡金属腥气的复合味道。
紧接着，一阵极其轻微的、如同无数细碎水晶相互碰撞的“叮铃”声随风飘来，清脆悦耳，却又带着一种奇异的韵律感。那不是风铃，更像是...某种活物发出的声响？
莉兰妮的脚步明显加快，紧绷的肩线也似乎放松了一丝。
根脉守望前哨——以一种超乎一心想象的方式，呈现在他面前。
营地并非建立在平坦的地面上，而是依托着数棵直径超过十米的、被称为“铁杉古树”的庞然巨物构建而成。
这些古树的枝干在离地数十米的高处分叉、扭曲、虬结，被精灵工匠以不可思议的“生长法术”引导着，自然形成了高耸的了望平台和彼此连接的空中廊道，构成了一座座活生生的“共生哨塔”。
巨大的藤蔓如同桥梁般在塔与塔之间垂落、缠绕，形成了天然的围墙。最令人震撼的是，那些构成塔身的粗壮树干表面，覆盖的并非死寂的树皮，而是某种随着缓慢“呼吸”而明灭起伏的奇异物质，散发出稳定而柔和的蓝绿光晕——正是先前看到的微光来源。
那并非苔藓或水晶，更像是树干本身在高浓度灵髓浸润下产生的“灵髓状”质变，如同古树流淌着生命的脉搏。
营地内部的光源主要便来自于这些“呼吸”的哨塔和缠绕其上的发光藤蔓，光线冷冽而柔和，将下方错落有致的树屋平台、依托巨大气根建造的半地下小屋，以及连接它们的绳梯、藤桥，都笼罩在一片静谧幽深的氛围中。
空气中飘荡着那奇异的“叮铃”声，源头来自于哨塔高处垂挂的某种风干果实或是晶石碎片，在微风中相互轻触。
种种一切，都让自认为“见过世面”的一心在心中暗自惊叹——魔法和自然居然还可以这样结合，这可是在中世纪读本里很难读到的场景，而现在却跃然眼前。
然而，这份近乎神圣的“共生”景象之下，却弥漫着无法忽视的战争阴云和沉重疲惫。
营地入口附近的一处天然树洞旁，几个明显还未成年的精灵孩童，正踮着脚，小心翼翼地采摘着洞壁上生长的、散发着微弱蓝光的伞状小蘑菇。
他们的小脸带着微微营养不良的苍白（当然也要比在教廷国看到的孩子们情况好很多），眼神却异常专注，将采下的蘑菇珍惜地放进腰间的小皮袋里——那也许是他们为数不多的零嘴，甚至可能是食物补给不足时的补充。
穿过入口，可以看得出来这个被叫做“前哨”的地方实际上看起来更像是一座村庄，只不过是一个全副武装的、为了边境战况服务的村庄。
靠近中央区域的一片相对平坦的、让居住区簇拥着的林间空地，被开辟为训练场——热门称之为月影训练场。
此刻，场内并非热火朝天的操练，只有寥寥几个身影。一个面色冷峻的老兵正对着荆棘丛中诡异地腾挪闪跃的“人形标靶”射出箭矢。
那标靶并非死物，而是由活化的荆棘编织而成，动作刁钻迅捷，箭矢钉入时，荆棘甚至会扭曲缠绕，试图锁住箭杆。
旁边，两个看起来是新兵的年轻精灵，正颤抖着手指，用磨石反复打磨着箭镞。
他们每一次摩擦都显得用力而笨拙，额角渗出细密的汗珠，眼神里充满了紧张和初次沾染血腥后的不安。
空气中飘来老兵低沉沙哑的指导声，压过了箭矢破空的锐响和磨石的沙沙声：“...肩沉，肘稳，心要静！记住，箭矢离弦前，你的命和目标的命，就系在这一口气上！怕？怕就把这口气憋回去！”
更深处，靠近一座散发着浓烈树脂、草药和金属气味的大型半露天“树脂工坊”旁，几个卸下墨绿色皮甲的游骑兵正疲惫地靠坐在树根上。
他们沉默地用沾着污迹的布片擦拭着保养弓臂的油膏，动作机械，脸上带着深深的倦怠和一丝不易察觉的麻木。
偶尔低声的咒骂和无奈的苦笑，好像这就是他们交流的唯一方式。
一个手臂缠着渗血绷带的伤员，脸色苍白地靠在一根粗壮的气根旁，闭目忍耐着痛苦，等待着工坊内林愈者（精灵医疗兵）的治疗。
空气中原本清冽的草木气息，被一股淡淡的血腥味和劣质药膏的味道搅扰了。
工坊角落堆积着染血的绷带，一名林愈者学徒眼眶通红地研磨草药，而隔壁帐篷传来压抑的呻吟——这里紧挨着存放箭矢的木箱，混乱的布局让一心眉头微蹙。
在工坊安置好瓦尔伦，莉兰妮才转过身，第一次真正意义上地正面看向一直默默跟随、观察着营地一切的一心。
她站在入口的微光里，脸上依旧没什么表情，但那双青绿银辉的眼眸，透过那层冰冷的审视，似乎沉淀下某种更深沉的东西——一种孤注一掷后的决然：
“你证明了你至少不是废物。但从现在开始，你需要证明你的价值...能超越你带来的麻烦。”