车轮碾过被无数车辙压实的土路，发出单调而沉闷的吱呀声，仿佛大地也在疲惫地呻吟。
车厢随着坑洼颠簸摇晃，将一心从并不安稳的浅眠中彻底摇醒。他揉了揉有些发涩的绿眸，战术斗篷的兜帽滑落，露出下面略显凌乱的黑发。
几天前金穗镇粮仓那场惊心动魄的夜袭和纵火突围，仿佛还带着硝烟味烙印在神经末梢，身体深处残留着高强度行动后的细微酸痛。
好在，那四枚金币买来的不仅是逃离混乱的马车，还有这几日相对安稳的休憩。车行老板显然深谙“富贵险中求”之道，提供的马车虽不豪华，但胜在结实宽敞，食物饮水充足，让一心得以在旅途中最大限度地恢复体力。
他掀开车厢侧面那扇蒙着厚厚灰尘的小窗布帘。刺目的正午天光涌了进来，带着一股干燥的尘土气息。眼前豁然开朗，不再是金穗镇外围那望不到边的金色麦浪，而是一片更为辽阔、平坦得近乎单调的平原——圣域平原的腹地。
规整如棋盘的农田和庄园向天际线延伸，被笔直的、显然由人力规划的灌溉渠分割开来，彰显着教廷对这片土地近乎刻板的掌控力。
一心的目光越过这片被驯服的沃土，极目远眺，东方天际线上，一道巍峨的、铅灰色的屏障拔地而起，将天空硬生生切割开来——
那便是银灰山脉。
山顶缭绕的云雾并非寻常水汽，而是终年不散的、细密的灰雪，如同神灵遗落的一片巨大阴影，沉默地俯瞰着平原的“繁荣”。
几天前，在马车刚驶离金穗镇不久，一心在落脚的村庄里发现了其他odA小队的18E通讯军士在过去一年中偷偷设立的信号基站。
说来有趣，他们通常被伪装成矮树或者岩石，若不是手机的信号突然增强，也没有人会注意到。
也刚好，一心也在增益下联系了后方的德雷克中校，把手里的一手资料和自己的猜测一五一十地传达出去。
综合德雷克中校共享的信息，教廷在永青王国边境集结力量这件事基本上已经坐实，即便仍然没有直接的线索说明教廷的意图。而精灵那边...反应迟钝得可疑，或者说，他们可能根本不相信教廷会撕破脸皮直接动手。
但对于赛诺特拉来说，这是赌不起的。永青王国是这片大陆上第二大的国家，如果它的力量被削弱，平衡无疑会完全倾向教廷那边。
所以他们增派了“鹰眼30”无人机想要几乎全天不断地监视边境的动向，odA-2877小队也被完整地部署到了边境线上待命——由于任务性质不同，如果有必要一心还是得亲自走一趟。
他依然是同期的几个18A指挥官里跑在最前面的一位。
收回目光，落回到此行的目的地——镀金村。
它紧贴着远方那座宏伟得令人屏息的巨城——圣都·光枢城——的外墙根而生。
光枢城那高达数十米、洁白如象牙、在阴天也隐隐流转着微弱灵髓辉光的城墙，如同一道分割天堂与地狱的界线。而镀金村，就匍匐在这道辉煌界墙投下的、巨大而冰冷的阴影之中。
远观之下，镀金村并未立刻展现出碎石村那种彻底的死寂与荒芜。至少，这里有“人烟”，而且是相当密集的人烟。
密密麻麻、杂乱无章的棚屋、窝棚、违章搭建的木板房，像一堆被随意丢弃的破烂积木，层层叠叠地依附着圣都那光洁的城墙向上堆叠、蔓延，形成一片低矮、歪斜、摇摇欲坠的建筑海洋。
一些稍高些的破败建筑顶端，竖立着简陋的风向标或晾晒着破布般的衣物。几条歪歪扭扭、勉强能称为“主路”的土径在棚户区中蜿蜒，此刻被稀稀拉拉的人流和偶尔驶过的破旧板车占据。
马车靠近时，空气中飘来的气味复杂而刺鼻：劣质木柴燃烧的烟味、食物腐烂的酸馊味，还有一种..难以形容的、淡淡的甜腥味，混杂在风里，若有若无。
这味道让一心的眉头微不可察地皱了一下，本能地感到一丝生理性的不适和警惕。这不同于纯粹的脏乱，更像是什么东西在缓慢腐败、病变的气息。
几根巨大、锈迹斑斑的金属管道从圣都城墙的高处延伸出来，像丑陋的血管或触手，横跨过镀金村的上空，有些地方连接处松动，正缓慢地向下滴落着粘稠的、散发着微弱浑浊荧光的液体，落在下方的泥地上，形成一小滩一小滩令人作呕的污迹。
这大概就是那股甜腥味的来源之一。
“嘿，你终于醒了！”一个油腻而带着点如释重负的声音从前方的车夫位置传来。胖子老板扭过他那几乎塞满整个驾驶座的庞大身躯，一张圆脸上堆着职业性的、却掩不住疲惫的笑容。
他抹了一把额头上亮晶晶的汗珠，短粗的手指指向车厢外：“镀金村，到啦！圣都光枢城的‘明珠’就在眼前，嘿嘿...虽然这‘明珠’蒙了点灰。”
一心没有立刻回应，只是微微调整了坐姿，透过车厢侧面那扇蒙着厚厚灰尘、布满蛛网状裂纹的小窗望出去。
“怎么样，够...够热闹吧？”胖子老板的声音带着一丝不易察觉的紧张，他显然并不喜欢这个地方，“圣都老爷们的‘恩赐’都在这儿了，嘿嘿，垃圾、泔水、还有那些...”
他朝滴着荧光液体的管道努努嘴，压低声音：“...在这儿，运气好能淘到点贵族老爷丢的‘宝贝’，运气不好嘛...”他做了个抹脖子的动作，肥肉在脖子上堆叠起来。
一心没有接话，只是微微颔首。他绿宝石般的眸子透过布满灰尘和裂纹的车窗，冷静地扫描着这片依附在圣都光辉之下的巨大疮疤。
没有成建制的教廷驻军在意料之中，那几个懒散的治安队员更像是摆设，腰间别着的短棍沾满了油污，显然很久没认真维护过。
他们倚靠在相对干净些的墙角，对不远处污水横流的巷口视若无睹，目光空洞地扫视着偶尔经过的行人，带着一种麻木的傲慢。
说起来，他原本还指望着能在圣都周边再见一次银辉骑士团，但他们那身闪耀的、蚀刻着祷文的重甲和披甲战马，与这里的污秽和破败格格不入。他们是行走在圣光大道上的圣像，绝不会踏入这片“灯下黑”的阴影之地。
维持这里表面秩序的，只有这些最低级的治安队和阴影中的帮派规则。
“就停这儿吧，老板。”一心开口，声音微微带着旅途后的疲劳，却清晰平稳。他指了指前方一处相对开阔的、靠近巨大排污管道支撑柱的泥泞空地。这里视野尚可，能观察到几条主要巷口的出入。
胖子老板如蒙大赦，忙不迭地“吁”了一声，勒住缰绳。马车在泥地上拖出两道浅浅的辙印，停了下来。“好嘞！客官您小心脚下，这地方...啧。”他殷勤地跳下车，动作意外地灵活。
一心将约定的最后两枚金币弹给胖子老板。老板熟练地接住，脸上堆满笑容：“多谢惠顾！客官您要是还用车，或者...嘿嘿，想找点‘乐子’、打听点圣都门路，可以到‘破壶’酒馆找我相熟的兄弟提我的名字，路易斯，一切都好说！”
他显然急于离开这个是非之地，匆匆爬回驾驶座，一甩鞭子，马车吱呀着，很快消失在一条更宽阔、但也更肮脏的土路尽头，留下更浓郁的尘土味。
一心站在原地，没有立刻移动。几个衣衫褴褛、眼神浑浊的流浪汉在不远处警惕地打量着他，评估着这个外来者的威胁和油水。
但当他们触及到一心那双平静扫视过来的绿眸时，那目光中蕴含的、经历过战场淬炼的冷冽，让他们下意识地缩了缩脖子，挪开了视线，重新蜷缩回自己的角落。
时间在污浊的空气和压抑的喧嚣中缓慢流逝。正午的微光渐渐被厚重的云层吞噬，天空呈现出一种铅灰色的、令人胸闷的色调。镀金村的“活力”在下午逐渐展现出来，这是一种扭曲的、挣扎求生的活力。
小贩推着吱嘎作响的独轮车，叫卖着颜色可疑的糊状食物或不知来源的、蔫巴巴的蔬菜，声音嘶哑而急切。衣衫破烂的孩童在泥地里追逐打闹，笑声尖锐却短暂，很快被大人的呵斥或更远处传来的争吵声淹没。
背着沉重麻袋的苦力佝偻着腰，在狭窄的巷子里穿行，汗水混合着泥浆从脸上淌下。
一个瘦弱的孩子刚捡起一块看起来像食物的东西，就被旁边阴影里窜出的大孩子一脚踹倒抢走；或者两个苦力为争抢一个搬运活计发生短暂推搡，被路过的、眼神凶狠的疑似帮派分子低声呵斥后立刻分开。
偶尔，能看到一些明显带有非人族特征的居民：一个半老妇人，头顶残留着毛茸茸的、像是猫科动物的耳朵，正费力地提着一桶浑浊的井水；一个身材格外粗壮的男子，手臂裸露的皮肤上覆盖着浓密的、灰褐色的短毛，扛着一捆沉重的木柴走过。他们大多低着头，脚步匆匆，尽量避免与人对视，尤其是那些治安队员的方向。
一心隐约察觉到了一种无形的压抑感笼罩在他们身上，一丝极其短暂、不易察觉的情绪波动在他的脸上一闪而过。
那本并不靠谱的《手册》里有提及过，圣银教廷国几乎是一个全人类的国度，这些半兽人，大抵要么是逃难而来的，要么就是奴隶的后代。
呵，明明就在圣都之下。
下午时分，天空的铅灰色愈发浓重，空气也变得沉闷粘稠，隐隐有雷声从遥远的银灰山脉方向传来，预示着今晚必有一场大雨。一心估算着时间，考虑是找个更隐蔽的地方过夜，还是就直接前往圣都寻找旅店。
就在这时，一阵微弱但异常刺耳的婴儿啼哭声从不远处一条狭窄、堆满垃圾的死胡同里传来。那哭声断断续续，带着一种...不健康的嘶哑，很快又被一个女人的呜咽强行压抑下去。
一心眉头微蹙，目光锐利地投向声音来源。就在他视线即将捕捉到死胡同深处景象的瞬间——
一道不自然的银白光芒，伴随着沉重甲胄摩擦的铿锵声和杂乱的皮靴踏地声，毫无预兆地从村子通往圣都方向的主路尽头传来。
那光芒冰冷、纯粹，带着一种神圣威压，瞬间捅破了镀金村污浊压抑的黄昏！
“净罪审判官！”