决心已下，何雨柱便开始了对黑市小心翼翼、如履薄冰的探索。他深知这事儿急不得，一步踏错，可能就是万劫不复。
他的第一个目标，是获取可靠的信息。直接问人太危险，容易留下话柄。他选择了更隐蔽的方式——倾听和观察。
在食堂后厨，他看似无意地，将话题引向了物资紧缺和生活不便上。马华和胖子这两个徒弟没什么心机，立刻打开了话匣子，抱怨着买烟难、买酒难，扯着扯着，就提到了“听说有些地方……”、“好像有人能弄到……”之类模糊的信息。何雨柱不动声色地听着，从中筛选着可能有用的碎片：某个废弃工厂区附近？后半夜？要有人引荐？
在给某些“有门路”的雇主做招待餐时，他也会趁着对方酒酣耳热、放松警惕之际，一边展示厨艺，一边用羡慕的语气感慨：“还是您几位路子广，像我们这种平头百姓，想弄点好烟好酒真是难如登天。”这种恰到好处的恭维和共情，有时能换来对方几句含糊的提点，或者一个“你懂得”的眼神。何雨柱会立刻心领神会，但绝不深问，见好就收。
经过几天的信息拼凑，他大致锁定了一个可能的地点——城东靠近铁路线的一片待拆迁的平房区，据说那里在后半夜会有“鬼市”出现。时间不确定，地点也会经常变动，需要有熟人带或者靠运气撞。
光是知道地点还不够，何雨柱开始了实地侦察。
他选择在白天，以不同的装扮和路线，多次“路过”那片区域。他推着自行车，像个普通的过路人，眼神却锐利地扫视着周围的环境：有哪些巷口？哪些房子看起来无人居住？哪里视野开阔？哪里便于隐藏和撤退？他甚至在心里模拟了几条遇到突发情况时的逃跑路线。
他注意到那片区域人员复杂，既有本地住户，也有不少来历不明的流动人口。这增加了风险，但也为黑市的存在提供了掩护。
光是看还不够，他还需要验证。在一个不上班的下午，他换上一身半旧不新的工装，戴上顶遮阳的旧帽子，推着自行车，车上挂着个空麻袋，伪装成去找人或者寻摸点废旧物资的样子，再次进入了那片区域。他没有主动找人搭话，只是慢悠悠地骑着，耳朵却捕捉着周围的一切动静。
在一个偏僻的巷口，他听到两个蹲在墙角抽烟的男人低声交谈，隐约听到了“老地方”、“今晚”、“新货”几个词。何雨柱心里一动，但没有停留，继续若无其事地骑了过去。
这次侦察，让他基本确定了信息的可靠性，也大致摸清了那里的地形。但他并没有立刻行动。
接下来是准备“硬通货”和伪装。 他没有动用手头的大额现金，而是准备了一些零散的钱，以及几张富余的、面额不大的地方粮票。这些东西即使损失了也不心疼。他还用食堂的边角料，精心制作了几小罐密封的肉酱和辣酱，用普通的罐头瓶装着，看起来毫不起眼，但味道绝佳，在以物易物的黑市上，这种实实在在的吃食往往比钱更受欢迎。
至于伪装，他找出一件很多年没穿、几乎没人认得出的深色旧外套，一顶能压低眉眼的旧帽子，甚至还准备了一副平光眼镜（不知从哪儿淘换来的旧货）。他对着镜子照了照，连自己都觉得形象大变，只要不开口说话，不遇到极熟的人，应该不会被认出来。
一切准备就绪，何雨柱像一头即将出击的猎豹，耐心地潜伏着，等待着最佳的时机。他决定，就选在后天凌晨，那个时候人最困乏，警惕性也可能最低。
这次探索，他投入了极大的耐心和谨慎。每一步都反复推敲，每一个细节都力求完美。这不仅仅是为了交易成功，更是为了自身的安全。他享受这种将风险控制在掌心、一步步接近目标的感觉。
“差不多了……”何雨柱看着准备好的东西和模拟了无数次的行动路线，眼神冷静而锐利，“是骡子是马，该拉出去溜溜了！”
小心翼翼的探索阶段即将结束，真正的冒险，就要开始。何雨柱深吸一口气，压下心中的一丝兴奋和更多的警惕。他知道，真正的考验，在踏入那片灰色地带的那一刻，才真正开始。