雷烈走在最前面。
附魔钢筋拖在水泥地上，刺耳的刮擦声在死寂的楼梯间里回响。
他新生的左臂上，幽蓝符文的光芒明明灭灭，将墙壁上大片大片的斑驳霉菌照得如同鬼脸。
小李跟在后面，两只手死死抱着几罐压缩饼干，脚步虚浮，像是踩在没根的云上。
他忍不住就低头看一眼手腕，那串刚刚暴涨到300小时以上的数字，像一团火，灼烧着他的心脏。
叶小叶牵着苏沐雨的衣角，另一只小手里，紧紧攥着那截被赋予了生命的藤蔓。
研究院的天台门，被雷烈一脚踹开。
轰！
一股混杂着钢铁腐烂与植物腥气的狂风，迎面灌了进来。
整座城市，如同一具庞大的骸骨，在他们脚下无声地铺开。
残破的高楼是一根根插向灰暗天空的墓碑，街道被废弃的车辆洪流和疯长的墨绿色植物彻底堵死，远方地平线上，几股黑烟执拗地升腾，扭曲。
“头儿，我们……”
雷烈开口，喉咙发干。
“我们真要在这里……干等七十二小时？”
“不。”
林川的声音从后面传来，平静得没有一丝波澜。
他最后一个走上天台，目光越过众人，扫过脚下这座死城。
“我们不‘等’。”
他走到天台边缘，狂风将他的衣角吹得猎猎作响。
“黑曜的悬赏还在，那些想拿我们的头颅换钱的鬣狗也还在。”
“强制副本的任务，更像一把悬在所有人头上的铡刀。”
“这种市场环境下，固守，就等于破产清算。”
林川转身。
他的目光，逐一扫过他面前的四个人。
他的团队。
他的……全部资产。
“所以，在‘罪孽都市’这个新板块开盘前，我们必须完成内部资产重组。”
他摊开手掌。
那枚幽蓝色的“时间晶核”静静躺着，散发出一种能吸走周围所有光线的深邃光芒。
“雷烈。”
“在！”
雷烈几乎是本能地挺直了身躯。
“你的武器，只是一个粗糙的半成品。”林川的言语像手术刀一样精准，“附魔结构极不稳定，每一次全力爆发，都是在燃烧你的生命。这是一笔持续亏损的买卖。”
他的视线，落在雷烈手中那根坑坑洼洼的钢筋上。
“现在，我要把它变成一件真正的‘标准化资产’。一件可以稳定输出、并且具备成长性的核心装备。”
“这……需要多少时间？”雷烈艰涩地问。
“如果只用我的时间强行催化，大概三百小时。”
雷烈脸色瞬间沉了下去。
“但我们换一种玩法。”林川话锋一转，“用你自己的时间做抵押，用你的战意做杠杆，再用这枚晶核做催化剂。”
他伸出另一只手。
“武器给我。另外，我需要你的一部分‘愤怒’。”
雷烈愣住了。
“愤怒？”
“对黑曜的愤怒，对这个狗屁游戏的愤怒，对你无力保护家人的愤怒。”林川平静地剖析着，“情绪，是这个世界上最高效的无形燃料。把它给我，我帮你把它锻造成杀人的力量。”
雷烈沉默了足足三秒。
然后，他将那根陪伴他浴血奋战的钢筋，沉沉递了过去。
“要多少，你全拿走。”
林川接过钢筋，另一只手按在了雷烈的肩膀上。
“价值天平，启动。”
一股无形的波动以他为中心扩散开来。
雷烈只觉得一股灼热到极致的怒火，从自己的胸腔深处被强行抽离，化作滚烫的岩浆，顺着林川的手臂涌入他的掌心。
同时，他手腕上的时间数字，开始以肉眼可见的速度飞速锐减！
林川将时间晶核悬停在钢筋上方。
那股被抽离的“愤怒”和雷烈消耗的时间，被晶核瞬间转化为最精纯的能量，如同决堤的洪流，疯狂灌注进钢筋之中！
嗡——！
钢筋发出一声剧烈到仿佛要撕裂灵魂的蜂鸣！
它原本粗糙的钢铁表面开始融化、重组，那些深蓝色的符文像是活了过来，沿着棍体疯狂蔓延、交织，最终化为一体化的神秘纹路，深深刻入其中！
整个过程，不到三十秒。
当刺目的蓝光散去。
一根通体幽蓝、表面覆盖着流线型神秘符文、棍身散发着刺骨寒气的狰狞战棍，出现在众人眼前。
雷烈手腕上的时间，最终停在了“402:15:44”。
一次史诗级的武器升级，只消耗了不到一百小时。
“拿着。”林川将战棍抛给雷烈。
雷烈伸手接住。
一股远超之前的磅礴力量感和冰冷的杀戮意志，从掌心瞬间贯穿全身！
“这东西……它活了。”他握紧战棍，喃喃自语。
“‘时序’公会，第一件量产型史诗武器，A轮融资完成。”
林川做出冰冷的总结，然后目光转向了叶小叶。
女孩被他的视线一扫，身体不自觉地缩了一下。
“你的能力，是‘信息’，也是‘防御’。”林川说，“但你只是一个被动的接收器。现在，我要给你安装一个‘信号放大器’。”
他向她伸出手。
“你最害怕什么？”
叶小叶攥紧了衣角，用蚊子般的声音说：“那些……那些很难听的歌声……还有……怪物的样子……”
“很好。”林川点头，“把你的‘恐惧’，给我一部分。”
叶小叶犹豫着，下意识地看向苏沐雨。
苏沐雨对她微不可查地点了点头。
女孩这才闭上眼，颤抖着伸出那只攥着藤蔓的小手。
林川握住她的手腕。
同样的操作，再次上演。
“恐惧”被抽取，时间被消耗，时间晶核的光芒如同水银，覆盖了那截看似普通的藤蔓。
藤蔓在叶小-叶的手中疯狂生长、扭曲、编织！
最终，它变成了一条由无数细密的墨绿叶片和暗紫色荆棘构成的、如同臂铠般的奇特造物，完美地缠绕在了叶小叶的左臂上！
“它……它在跟我说话。”叶小叶猛地睁大眼睛，满是惊喜，“它说，它能‘吃掉’那些难听的歌声！”
“资产增值，下一个。”
林川的目光，落在了小李身上。
小李一个哆嗦，怀里的饼干罐头差点脱手。
“林……林哥，我……我什么都……”
“你什么都不会。”林川直接打断了他，言语中不带一丝感情，“没力量，没脑子，胆子比兔子还小。你是我们这家初创公司里，最明显的一块‘短板’。”
小李的脸瞬间涨红，随即又变得惨无人色。
“所以，我决定对你进行‘强制性概念灌顶’。”
“我不需要你的情绪，也不需要你的时间。”
林川将那枚光芒黯淡了些许的时间晶核，对准了小李的眉心。
“我只给你注入一样东西。”
“规则。”
幽蓝的光芒，在消耗了林川近两百小时的生命时间后，化作一枚微缩的符文，从小李眉心一闪而没！
“啊——！”
小李浑身剧震，发出一声不似人声的惨叫，直挺挺地瘫倒在地，浑身剧烈抽搐，嘴里吐出大片白沫。
“头儿！”雷烈大惊，下意识想上前。
“别管他。”
林川收回晶核，声音冷硬。
“我把‘等价交换’这条本源规则的简化版，强行烙印进了他的灵魂里。”
“从现在起，他看任何东西，第一反应都会是‘这东西值多少’、‘用它能换来什么’。”
“他的脑子，就是一台为了‘交易’而生的人形计算器。这是他在这场游戏里，唯一的价值。”
最后，林川看向苏沐雨。
“你呢？需要升级吗？”
苏沐雨摇了摇头。
“我的硬件（大脑）和软件（普罗米修斯协议）都已是顶配，用时间晶核强行催化，只会导致底层数据冲突，得不偿失。”
她停顿了一下，补充道。
“而且，你的时间不多了。”
林川看了一眼自己的手腕。
经过刚才一系列疯狂的“内部投资”，他的时间资产已经锐减到了5000小时出头。
“够用就行。”他说。
他环视着自己焕然一新的团队。
手持幽蓝战棍，战意升腾如同魔神的雷烈。
手臂上缠绕着生命藤铠，眼神不再只有惊恐的叶小叶。
还在地上抽搐，但意识正在被规则强制重塑的小李。
以及，永远冷静，如同团队逻辑基石的苏沐雨。
“很好。”林川点头，“‘时序’公会，第一次内部资产重组，完成。”
他深吸一口气，声音不大，却像铁钉一样，清晰地钉进每个人的耳朵里。
“从今天起，我们有了一个共同的名字。”
“时序。”
雷烈将幽蓝战棍重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响。
“时序！”
叶小叶抱着自己的藤蔓臂铠，小声地，却无比坚定地重复。
“……时序。”
地上，小李的抽搐正在减缓，嘴里无意识地嗫嚅着。
“时……序……估值……无法计算……”
苏沐雨的电子合成音，只在林川的脑海中响起。
“团队内部‘向心力’参数，提升百分之七十三。团队综合‘风险评级’，由c+提升至b-。”
林川没有理会她的数据。
他张开双臂，仿佛要拥抱这座正在沉沦的破败城市。
“记住这个名字！”
他的声音陡然拔高！
“它代表的不是苟活，不是逃亡！”
“它代表的是规则，是秩序，是我们在这末日里唯一的价值标的！”
“罪孽都市也好，全球资格赛也好，都只是一个新的，更大的交易所！”
“而我们，‘时序’——”
他猛地转身，目光如刀，扫过每一位成员的脸。
“不是去当任人宰割的散户！”
“我们是去上市的！”
“我们要让这个游戏里所有的玩家、怪物、甚至是系统本身都知道——”
“我们的‘股票’，他们买不起！”
话音落下的瞬间。
远方的天际线，忽然亮起一道冲天的血色光柱，粗大如山岳，撕裂了厚重的云层！
紧接着，是第二道，第三道……
一道又一道的血色光柱，在城市的各个角落冲天而起！
仿佛某种降临的信号。
“那是什么？”雷烈愕然抬头。
苏沐雨的数据流瞬间以前所未有的速度疯狂涌动。
“警告：检测到高维能量波动。”
“‘罪孽都市’副本入口，已在现实世界坐标同步显现。”
她冰冷的电子音里，出现了一丝连她自己都未曾察觉的震动。
“强制传送倒计时，已失去意义。”
“系统……”
“提前开盘了。”