三日后。
皇城的旨意，比秋雨来得更急。
没有赏赐的黄绸，没有嘉奖的仪仗。
只有一道入宫面圣的口谕。
传旨的小黄门脸上挂着客气到疏远的笑，话里的催促却像一根针，扎在人心口。
沈妤的心，瞬间悬到了嗓子眼。
风波才平，又要再起？
沈惟换上一身素净的青衫，那张年轻的脸上，找不到一丝一毫的情绪。
“阿姊，备车。”
……
垂拱殿偏殿。
龙涎香与旧书卷的气息混在一起，凝成一团化不开的压抑，让人的每一次呼吸都变得沉重。
这里的空气，比鬼宅的书房更令人窒息。
殿内，只有三个人。
高踞龙椅的，是神色莫测的官家。
下方左首，站着一个身形枯槁的绯袍官员。
汤询。
一夜之间，他像是被抽走了精气神，苍老了十岁。
曾经挺得笔直的脊梁微微佝偻，那股权倾朝野的气焰，已然烟消云散。
沈惟跪在殿中，身形笔直，宛如一杆标枪。
他能感觉到两道目光。
一道自龙椅之上投下，沉甸甸的，带着审视与衡量，压得人骨头发麻。
另一道，来自汤询，像淬了毒的芒刺，混杂着衰败、怨毒，和一种极致的、无法理解的困惑。
“汤卿，你方才所奏，再说一遍。”
官家平静的声音，划破了殿内的死寂。
汤询的身躯剧烈地颤抖了一下。
他向前挪动一小步，用尽全身力气，再一次，深深拜服下去。
声音嘶哑，字字干涩，像是从喉咙里挤出来的。
“老臣……年迈体衰，精力不济，恐……恐误国事……”
“恳请陛下，恩准老臣……乞骸骨，还乡。”
乞骸骨。
辞官。
沈惟的心湖，没有半点波澜。
输了，就想跑？
这朝堂的玩法，千年来，果然还是老样子。
官家没有看伏在地上的汤询。
他的目光，钉子一般，落在了沈惟的身上。
那目光锐利得像要将沈惟从里到外，一寸寸剖开，看得分分明明。
时间在沉默中流逝。
许久。
官家终于开口。
“沈惟。”
“臣在。”
“汤相病了，这朝堂，总要有人为朕分忧。”
官家的声音很轻，每一个字却都像巨锤，狠狠砸在殿中，震得人心头发颤。
“枢密院，掌天下军政，与中书门下，并称二府。”
“朕欲以你为枢密副使，暂代枢密使之权。”
官家顿了顿，一字一句地问。
“你，可愿意？”
轰！
一道无形的惊雷，在偏殿内炸开！
沈妤若是在此，定会骇得魂飞魄散。
枢密副使！
代枢密使之权！
那是武将能触及的权力之巅！是与宰相分庭抗礼的西府之首！
一步登天！
跪在地上的汤询，那佝偻的身躯，猛地一僵。
他豁然抬头，那双浑浊的老眼里，迸发出骇人的光。
惊骇，不敢置信，最后化为一种灼人的炽热。
他死死地盯着沈惟。
这一刻，他全明白了。
皇帝，不是要他走。
皇帝，是要扶起一头更年轻，更凶狠的狼，来与他这头老狼，生死相搏！
他一生追逐的权柄，他耗尽心血才爬到的位置。
现在，皇帝要将一个一模一样的，送给这个十五岁的少年！
他等着。
他等着看沈惟脸上露出狂喜，等着看他受宠若惊，等着看他迫不及待地叩首谢恩！
然后，他就可以退到一旁，欣赏一场新的，更加血腥的，困兽之斗。
然而。
沈惟，只是静静地跪在那里。
纹丝不动。
（枢密使。）
（权力的顶峰，也是最华丽的囚笼。）
（坐上去，我就是皇帝手中最锋利的一把刀，每日与汤询之流在朝堂上撕咬，在文山会海中内耗，耗尽心神，耗尽光阴。）
（我的高炉，我的铁匠，我的商路，我那刚刚萌芽的工业帝国……将彻底失控，沦为朝堂博弈的棋子。）
（皇帝要的，是一个能制衡汤询的权臣。）
（而我，不想当权臣。）
（我只想当那个给世界换一副筋骨的，铸造者。）
沈惟缓缓叩首。
他的额头，没有丝毫迟疑，轻轻触碰到冰冷的金砖。
“陛下。”
他的声音，平静，而清晰。
“臣，年未及冠，德薄能鲜，不敢窃此高位。”
“臣之所长，唯有领兵、买铁、铸器而已。至于朝堂之事，非臣所能。”
“恳请陛下，收回成命。”
他抬起头，迎着皇帝的目光，再次开口，说出了让汤询肝胆俱裂的话。
“同时，臣请辞军器监少监一职。”
死寂。
针落可闻的，死寂。
汤询脸上的表情，彻底凝固了。
那是一种，比看到鬼神，更加惊骇的表情。
他……拒绝了？
他竟然，拒绝了？！
那可是枢密院！那可是与自己平起平坐的权力！
这个疯子！
他到底想要什么？！
这一刻，汤询感觉自己一生信奉的，所有关于权力的认知，被这个少年，轻描淡写地，一脚踩得粉碎。
这不是政争。
这是……他完全无法理解的东西。
龙椅上。
官家的手指，在龙首扶手上，轻轻敲击了一下。
“笃。”
又一下。
“笃。”
他看着殿中那个跪着的，瘦削却挺直的背影。
看了很久，很久。
他终于再次开口，语气里，第一次带上了一丝真正的好奇。
“告诉朕，为何？”
沈惟抬起头，迎上那双深不见底的帝王之眼，语气依旧平静。
“陛下，臣的战场，不在朝堂。”
“而在蜀中的矿山，在江南的船运，在鬼宅那数千座日夜不熄的炉火里。”
“比起执掌枢密院，臣更想知道，一斤上好的蜀铁，能锻造出怎样锋利的刀。而一万斤，十万斤，又能为陛下的大军，换来怎样的胜利。”
他顿了顿，说出了让整座大殿都为之失声的话。
“权柄于臣，如过眼云烟。”
“铸国之利刃，方为臣之所求。”
官家忽然，笑了。
那笑声很轻，听不出是喜是怒。
“也罢。”
他挥了挥手，像是有些意兴阑珊。
“既然你志不在此，朕，不强求。”
“你的蜀铁之事，办得很好。继续办下去，朕，等着你的好消息。”
“你有什么愿望，朕能帮你完成的，尽管提。”
“臣，只有一事相求。”
“说。”
“臣父沈振，远斥琼州已逾一年，恳请圣上恩准，调其回临安。”
“准了。”
沈惟再次叩首，然后，站起身，倒退着，一步一步，走出了这座金碧辉煌的囚笼。
当他转身的刹那。
他看到，大殿最深处的角落，那一片浓得化不开的阴影里，站着一个人。
一个穿着洗旧了的布袍，脸上带着悲悯微笑的人。
任半生。
他不知何时来的，也不知在那里站了多久。
他只是静静地看着。
看着这一切。
四目相对。
任半生的脸上，那抹悲悯的笑容，似乎又深了一些。
那眼神，无声地诉说着一切。