野狼谷一把大火，烧掉的不仅是北莽五百车粮草，更是烧得赫连勃勃心头滴血，暴跳如雷。他麾下五万苍狼骑，人吃马嚼，每日消耗巨大，后方粮道便是生命线。秦湘这一记狠辣的背刺，不仅延缓了他对铁壁城的攻势，更让他陷入了进退两难的境地。
“查！给本王查清楚！那秦湘到底藏在哪里？！还有，国内催促的后续粮草，为何迟迟未到？！”赫连勃勃的咆哮声在中军大帐内回荡，那只缠着厚厚绷带、依旧隐隐作痛的右手，无时无刻不在提醒着他在地宫和落鹰涧所受的耻辱。帐内将领噤若寒蝉，无人敢在这个时候触其霉头。
与此同时，北莽境内通往边境的几条主要粮道上，却并不平静。秦湘率领的鹰扬锐士，在成功实施第一次破袭后，并未返回北椋，反而如同附骨之疽，彻底融入了北莽边境的群山与荒漠之中。他们化整为零，时而聚集成锋利的尖刀，突袭防卫相对薄弱的运粮队或小型军堡；时而分散成无数细小的砂砾，骚扰哨所，破坏道路，散布恐慌。
秦湘本人更是身先士卒，她凭借超凡的骑射技艺和对危险的敏锐直觉，屡次在绝境中带领部下突围，焚毁的粮草辎重不计其数。她就像一柄游弋在暗处的匕首，每一次闪烁，都精准地刺向赫连勃勃大军最柔软的后腰。
“将军，前方发现一支北莽运粮队，护卫约千人，车队庞大，疑似有重要物资。”一名斥候校尉压低声音，向潜伏在一片胡杨林中的秦湘汇报。
秦湘舔了舔有些干裂的嘴唇“地形？”
“前方十里，有一处名为‘流沙坡’的洼地，道路必经于此，两侧是松软的沙丘，不利于骑兵冲锋，但便于我们埋伏和纵火。”
“流沙坡……”秦湘沉吟片刻，眼中精光一闪，“好！就在那里动手！传令，一队二队占据两侧沙丘制高点，以弓弩和火油罐覆盖！三队随我，待其前军进入洼地，直插其后队，专杀驮马，焚烧粮车！动作要快，北莽的巡逻队距离此地不远！”
“是！”
命令迅速传达下去，三千锐士如同精密咬合的齿轮，无声无息地进入预定位置。空气中弥漫着大战前的压抑与肃杀。
然而，就在运粮队的前锋即将踏入流沙坡洼地时，异变陡生！
一支约五百人的北莽精骑，竟从运粮队的侧翼猛然杀出，直奔秦湘所在的中军埋伏位置而来！为首一员北莽骁将，手持长矛，怒吼道：“秦湘！就知道你会来！赫连大王早已布下天罗地网，今日便是你的死期！”
中计了！这是个陷阱！
那庞大的运粮队不过是诱饵，真正的杀招，是这支一直潜伏在侧、等待时机的北莽精骑！
“将军！怎么办？！”身旁校尉急声道。
秦湘临危不乱，眼神冰冷如刀：“慌什么！计划不变！一队二队，按原计划攻击运粮队，能烧多少烧多少！三队，随我迎敌！让这些北莽蛮子知道，我鹰扬锐士，不是那么好啃的！”
她猛地拔出战刀，刀锋指向汹涌而来的北莽骑兵，清叱一声：“鹰扬所属，随我杀——！”
没有犹豫，没有退缩！面对人数相当、且以逸待劳的北莽精骑，秦湘率领第三队将士，如同扑火的飞蛾，义无反顾地迎了上去！
刹那间，刀剑碰撞声、战马嘶鸣声、垂死惨叫声响彻流沙坡！箭矢如同飞蝗般在空中交织，火油罐砸在粮车上，燃起冲天大火！战斗从一开始就进入了白热化！
秦湘刀法凌厉，身先士卒，连续劈翻数名北莽骑兵，但那名北莽骁将显然也非庸手，一根长矛舞得泼水不进，死死缠住了她。周围的鹰扬锐士虽然悍勇，但在北莽精骑有备而来的冲击下，也开始出现伤亡。
“必须尽快脱身！”秦湘心念电转，知道久战必失。她猛地虚晃一刀，拨马便走，看似要逃。
那北莽骁将岂肯放过，大喝一声：“哪里走！”催马急追。
就在两马交错，对方长矛即将刺中秦湘后心的刹那，秦湘仿佛背后长眼，一个镫里藏身，险之又险地避开矛尖，同时反手一刀，如同蝎子摆尾，精准地削断了对方战马的前腿！
战马惨嘶倒地，那骁将也被摔下马来。
秦湘毫不停留，弯弓搭箭，回身便是一记连珠箭！
“嗖嗖嗖！”
三支利箭成品字形，瞬间封死了那骁将所有闪避空间！
那骁将刚挣扎起身，眼见箭矢袭来，目眦欲裂，只得挥矛格挡。
“噗噗！”两支箭被挡开，但第三支箭，却如同鬼魅般，穿透了矛影的缝隙，狠狠钉入了他的肩胛！
“呃啊！”骁将惨叫一声，战力大减。
“撤！”秦湘毫不恋战，立刻下令。
鹰扬锐士们趁机摆脱纠缠，如同潮水般向后撤退，很快便消失在茫茫沙丘之后。
此战，虽成功焚毁了部分粮车，击伤了北莽将领，但鹰扬锐士也付出了近百人的伤亡，可谓杀敌一千，自损八百。秦湘知道，赫连勃勃已经开始认真对付她了，往后的破袭行动，将更加艰难和危险。
消息传回北椋王府，凌寒看着军报上“鹰扬尉伤亡近百，秦湘将军无恙”的字样，眉头紧锁。他能想象到流沙坡一战的惨烈，也能感受到秦湘面临的压力。
“赫连勃勃……果然老辣。”凌寒放下军报，眼中寒光闪烁。他知道，仅靠秦湘的敌后骚扰，难以彻底击退赫连勃勃，必须另寻他法。
而就在他苦思破敌之策时，王府之内，一场不见硝烟的博弈，也悄然展开。
这日，凌寒正在书房与兵部尚书张骏商议新型破甲弩的配备事宜，王府总管凌福却面色凝重地前来禀报。
“世子，王爷，府库那边……出了点问题。”凌福低声道，“按照世子之前批复的条子，需要调拨一批精铁和火油，送往西境军前，用以加固城防和制作守城器械。但……库吏回报，府库中符合规格的精铁和储备的火油，数量……对不上账，缺口颇大。”
“对不上账？”凌啸眉头一皱，“怎么回事？”
张骏也是脸色一沉：“王爷，世子，西境战事正紧，军械补给乃是重中之重，岂容出差错？！”
凌寒心中一动，敏锐地察觉到这绝非简单的账目问题。他沉声道：“福伯，详细说，缺口有多大？以往可有类似情况？”
凌福擦了擦额角的汗：“回世子，精铁缺口约三成，火油缺口近五成！老奴已初步查过，近半年的出库记录看似完整，但经手人……多是周文渊周长史安排的人。以往……以往虽有损耗，但绝无如此巨大的缺口！”
周文渊！那个在朝堂上被凌啸父子联手打压下去的长史！
凌寒与凌啸对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。韩束的钉子，果然开始作祟了！而且选择在这个关键时刻，在军械补给上动手脚，其心可诛！
“好一个周文渊！好一个韩相！”凌啸怒极反笑，“真当我北椋王府是筛子不成？！福伯，立刻将涉及此事的库吏全部控制起来！严加审讯！张尚书，你亲自带人，盘点府库所有军械物资，我要知道确切数目！”
“是！”凌福和张骏领命而去。
书房内只剩下父子二人。
“寒儿，你怎么看？”凌啸看向凌寒。
凌寒目光冰冷：“这是韩束的报复，也是试探。他不敢明着截断我军补给，便用这种阴损手段，拖延、克扣，试图影响西境战事，削弱我北椋实力。同时，也想看看我们父子，会如何应对。”
“你觉得该如何应对？”
“查！一查到底！”凌寒斩钉截铁，“不仅要查府库，还要查所有与军械粮草相关的环节！正好借此机会，将韩束埋在北椋的钉子，好好清理一番！至于短缺的物资……”他略一沉吟，“一方面，责令周文渊限期追回，若追不回，便用他的家产填补！另一方面，我立刻起草文书，以王府名义，向北椋各大商会紧急采购，价格可以上浮一成，但质量和交货时间必须保证！同时，请父王以八百里加急，上奏朝廷，弹劾周文渊贪墨军资，玩忽职守，请朝廷严惩，并催促朝廷答应拨付的后续粮饷军械！”
凌啸听着儿子条理清晰、手段狠辣又不失稳妥的安排，眼中闪过一丝欣慰。儿子真的长大了，已然具备了处理复杂局面的能力。
“就按你说的办！”凌啸拍板，“此事，由你全权负责！让那些魑魅魍魉看看，我北椋世子，不是那么好惹的！”
凌寒领命，眼中寒芒更盛。朝堂上的风波，边境的战火，如今连王府内部也出现了蛀虫。但他无所畏惧。正好借此机会，立威，清患！
他立刻行动起来。一方面，雷厉风行地整顿府库，抓捕审讯相关吏员，一时间王府之内风声鹤唳。另一方面，他亲自接见北椋各大商会的会长，凭借王府的信誉和适当让利，很快便敲定了紧急采购事宜，第一批精铁和火油，在三日内便开始陆续运往西境。
至于周文渊，在确凿的证据和凌啸、凌寒的双重压力下，很快便瘫软在地，对所犯罪行供认不讳，并吐出了几个隐藏在更深处的韩系官员名字。凌寒毫不手软，按照北椋律法，该抓的抓，该杀的杀，以铁血手腕，迅速平息了这场由内部引发的危机，并将北椋的财政和军械大权，进一步牢牢抓在了手中。
经此一事，北椋上下，无论是官员还是将领，都对这位年纪轻轻却手段老辣、杀伐果断的世子殿下，生出了更深的敬畏。
西境的烽火依旧在燃烧，秦湘仍在敌后艰苦周旋，赫连勃勃的攻势虽因后勤问题稍缓，却并未停止。但北椋王府内部，却在凌寒的铁腕整顿下，变得更加凝聚，如同一块被淬去杂质的精钢，等待着在接下来的风暴中，发出更加凌厉的光芒。
凌寒站在王府最高的望楼上，遥望西方。他知道，与赫连勃勃的决战，与韩束的博弈，都远未结束。
“秦湘，坚持住……我很快，便会给你送去真正的‘惊喜’。”他低声自语，手中紧握着一份关于北莽国内最新动向的密报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。