油灯昏黄的光晕在苏瑶苍白的面容上跳跃，那双总是平静无波的眼眸，此刻盛满了复杂的情绪——有不堪回首的痛苦，有深入骨髓的恨意，更有一种如释重负般的疲惫。
“黑巫教……”她重复着这三个字，声音轻得像叹息，却带着冰冷的寒意，“起源于南疆十万大山深处的一个古老邪教。他们信奉所谓‘蛇神’，精通豢养毒虫、操纵蛇蟒、炼制各种诡毒邪药，更擅用音律蛊惑人心，驱兽伤人。”
她抬起手，指尖轻轻拂过那支碧绿短笛上繁复古老的纹路，眼神飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆。
“我并非南疆人，出身……中原杏林世家。”她的话语带着一丝不易察觉的苦涩，“家学渊源，世代行医，偶得一些偏门古籍，其中便零星记载了南疆巫蛊之术的只言片语，我少时好奇，曾涉猎研究，本意是想探寻以毒攻毒、化解奇症之法。”
“约莫一年前，一支来自南疆的商队途径我家乡，队中多人染上了一种极其古怪的热毒，病症凶险，当地大夫皆束手无策。我依据古籍所载，尝试用了一些克制蛊毒的药方，竟真的缓解了他们的症状。”她的声音渐渐低沉下去，带着一丝悔恨，“我本以为只是寻常医案，却不知……那支商队，根本就是黑巫教抛出的诱饵！”
凌寒心中一凛，已然猜到了后续。怀璧其罪。
“不久后，黑巫教的人便找上门来。”苏瑶的声音微微发颤，握紧了水杯，指节因用力而泛白，“他们要我交出家族传承的所有医典古籍，特别是关于破解蛊毒、克制音律摄魂的法门，更要我加入黑巫教，为他们研制更厉害的毒药和控制人心的手段。”
“家父严词拒绝，斥其为邪魔外道……”她的话语哽了一下，眼中泛起剧烈的水光，却又被她强行逼退，只剩下赤红的恨意，“当夜……黑巫教便下了毒手。他们驱使无数毒蛇毒虫涌入宅院，释放无色无味的迷心瘴……满门……满门上下数十口……”
她再也说不下去，猛地偏过头，肩膀剧烈地颤抖起来，无声的泪水终于滑过苍白的脸颊，滴落在青衫之上，洇开深色的痕迹。
那压抑的悲恸，比嚎啕大哭更令人心悸。
凌寒默然。他早已见惯生死，甚至亲身经历过无数阴谋杀戮，但听到如此惨绝人寰的灭门惨案，心中仍不免升起一股寒意和怒意。他想象不出，眼前这个清冷自持的女子，是如何独自一人从那样的地狱中挣扎逃生，又是如何背负着血海深仇和无穷追杀，一路逃亡至今。
房间里只剩下苏瑶极力压抑的啜泣声和灯花爆开的轻微噼啪声。
良久，苏瑶才勉强平复了情绪，用袖角狠狠擦去眼泪，转回脸时，虽眼圈通红，眼神却重新变得冰冷而坚定。
“我侥幸逃出生天，烧毁了大部分关键古籍，只带了少数紧要之物和这支家传的‘清心笛’亡命天涯。”她看着手中的碧笛，“此笛材质特殊，所发之音能在一定程度上干扰甚至反制黑巫教的摄魂邪音，亦能安抚驱散部分被邪术操控的蛇虫。这是我唯一能对抗他们的依仗。”
“他们一路追杀不休，从南疆到中原，手段无所不用其极。那落马坡的商队，恐怕也是受我牵连……”她眼中掠过一丝愧疚，“我本欲北上避祸，听闻北疆军威赫赫，律法森严，或可暂避其锋。途中偶遇世子车队，见护卫精良，便存了借势隐匿行踪的私心……却未曾想，还是被他们追了上来，更连累了世子和诸位军士涉险……”
她站起身，对着凌寒，深深一揖：“苏瑶隐瞒身份，引来祸端，罪责深重。世子救命之恩，一路维护之情，苏瑶铭记五内，然不敢再累及世子。待天明，我便自行离去，将追兵引开，绝不再为世子增添麻烦。”
她的语气决绝而坦然，带着一种赴死般的平静。
凌寒没有立刻回答。他手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速消化着苏瑶所说的一切。
黑巫教……南疆邪教……灭门之仇……诡异邪术……
这一切听起来光怪陆离，远超庙堂争斗的范畴，但结合之前的诡异笛声、驱蛇手段、墨尘的梦呓、那枚邪门的铁哨，却又丝丝入扣，由不得他不信。
苏瑶的经历堪称凄惨，其目的也并非冲着他或北疆而来，更像是一个被卷入无尽追杀的无辜者。
但是……
凌寒的目光变得深邃起来。
真的只是“无辜”吗？她家族收藏的那些“偏门古籍”又从何而来？那支能反制邪音的“清心笛”当真只是家传那么简单？她选择北上的路线，真的只是偶然吗？
这其中，恐怕还有更深的内情。
然而，此刻这些都不最重要。
重要的是如何抉择。
任由苏瑶离开？她孤身一人，身负内伤，面对一个手段诡异、势力庞大的邪教追杀，无异于羊入虎口，必死无疑。而且，黑巫教既然已经发现了她的踪迹，并敢在靠近北疆势力的地方动手，难保不会顺藤摸瓜，继续探查与她同行的自己。届时，恐怕更添变数。
保下她？则意味着正式与这个神秘的南疆邪教结仇，未来的路途必然平添无数凶险和变数，与他低调入京、暗中布局的初衷相悖。而且，秦湘那边……绝难说服。
这是一个两难之局。
凌寒沉默的时间有些长。
苏瑶看着他变幻不定的神色，眼中最后一丝微光也渐渐黯淡下去，她直起身，低声道：“世子不必为难。苏瑶明白其中利害。今夜之恩，来世再报。”
她转身，便要收拾东西离开。
“等等。”凌寒终于开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量。
苏瑶脚步一顿，却没有回头。
凌寒站起身，走到她面前，目光沉静地看着她：“苏先生，你说黑巫教要你交出古籍，为他们研制毒药和控制人心的手段？”
苏瑶点了点头，眼中露出疑惑，不明白他为何问这个。
“也就是说，你不仅懂得破解他们的邪术，甚至……可能比他们更了解如何运用那些东西？”凌寒的眼中，闪过一丝锐利的光芒。
苏瑶微微一怔，迟疑片刻，才道：“古籍确有记载诸多偏门之法，但我苏家祖训，医者仁心，这些法门只为钻研破解之道，从未用于……”
“那就是会。”凌寒打断她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“苏先生，你难道不想报仇吗？”
苏瑶猛地抬头，眼中瞬间爆发出刻骨的恨意，但随即又被巨大的痛苦和挣扎所取代：“血海深仇，不共戴天！我无一日不想！可是……他们势力庞大，手段诡异，我……”
“一个人报仇，自然难如登天。”凌寒的声音带着一种奇异的蛊惑力，“但若有所凭依呢？”
他踱步到窗边，望着窗外依旧沉寂的小镇，声音不高，却字字清晰：“本世子虽不才，但背后站着的是整个北疆。黑巫教再厉害，也不过是藏身南疆暗处的魑魅魍魉，见不得光。他们敢对我出手，便是自取灭亡。”
他转过身，目光灼灼地看向苏瑶：“苏先生，你我做个交易如何？”
“交易？”苏瑶彻底愣住。
“我护你周全，助你报仇。”凌寒的语气平淡，却掷地有声，“而你，留在我身边，用你的医术和……对那些邪门手段的了解，为我效力。”
他看着苏瑶震惊的双眸，缓缓道：“京城之路，步步惊心。明枪易躲，暗箭难防。韩相老谋深算，麾下奇人异士想必也不少。有苏先生在，或许能帮我避开许多……非寻常手段的暗算。”
“这……”苏瑶心神剧震，她万万没想到凌寒会提出这样的交易。庇护她，意味着要正面承受黑巫教的疯狂报复！而他竟还想利用她对黑巫教的了解，去对抗京城可能存在的类似手段？
这位世子，胆子太大了！而且，他远非表面看上去那么简单！
“世子，黑巫教手段阴毒诡异，防不胜防，您何必为了我……”她试图劝阻。
“不只是为了你。”凌寒坦然道，“更是为了我自己。你的价值，值得我冒这个风险。”
他走近一步，逼视着苏瑶：“更何况，你现在离开，他们就会放过我吗？既然已经对上，不如将主动权握在自己手里。苏先生，是选择孤身赴死，大仇难报；还是选择与我合作，搏一线生机？”
苏瑶呆立在原地，内心掀起了惊涛骇浪。
复仇的希望，就像一丝微弱的火苗，在她早已冰封的心底重新被点燃。凌寒的话语，冷酷而现实，却充满了难以抗拒的诱惑。
她看着眼前这个俊美近妖、时而纨绔时而深沉的世子，第一次发现自己完全看不透他。
良久，她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，那双清冷的眸子中，所有的犹豫和脆弱都被压下，只剩下破釜沉舟的决绝。
她对着凌寒，缓缓地、郑重地，屈膝行了一个大礼。
“苏瑶……愿为世子效犬马之劳。此生此命，尽付世子驱策。只求……世子不忘今日之言。”
凌寒伸手虚扶起她，脸上露出一丝满意的笑容：“很好。那么从今日起，你便是我凌寒的人了。”
他的话音刚落——
砰！
房门被人猛地从外推开！
秦湘去而复返，脸色铁青地站在门口，手中紧握剑柄，目光如利剑般射向房内相对而立的两人，尤其是凌寒脸上那抹“得意”的笑容和苏瑶屈膝未起的姿态。
“世子！”她的声音因愤怒而微微发抖，“您果然还是被她蛊惑了？！”