隐翠峡一役的胜利，如同在铅灰色天幕上撕开的一道短暂裂隙，让久违的阳光得以洒落，为龙虎山同盟注入了短暂的活力与近乎虚妄的信心。缴获的“幽冥铁”与狂暴异兽被玄诚子亲自带人封存于特制的玄冰玉匣与刻画了镇邪符文的铁笼中，日夜以道门秘法研究、净化。生擒的俘虏在温和却不容抗拒的道心问询之术下，虽对“净世教”最核心的教义与高层动向守口如瓶，却也陆陆续续吐露了不少关于其基层组织架构、隐秘联络节点的信息，以及近期各地分坛异常频繁的物资调配与人员集结情况，一幅山雨欲来的图景逐渐清晰。张彪趁此良机，以雷霆手段整顿漕帮内部，揪出并清除了数个已被渗透或意志动摇的分舵主，威望一时无两。云鹤真人的态度亦发生了显着转变，不仅增派了精锐道兵协助同盟防卫，更以天师府名义，向天下正道门派发出了措辞更为急切、附有隐翠峡战报详情的“伏魔贴”。
一时间，龙虎山仿佛成了黑暗中指引方向的灯塔，一些原本观望的小门派、独行侠客，乃至部分心怀正义的散修，纷纷前来投靠，山上人气鼎盛，颇有一番中兴气象。然而，在这看似一片大好的局面下，陈骏心中那根弦却始终紧绷如满月之弓。他比任何人都清楚，隐翠峡之战，不过是斩断了“净世教”这头深海巨兽随意探出的一根细小触须，或许根本未曾触及它的痛处，反而可能彻底激怒了这头沉睡的凶物，引来其真正可怕的注视。他更加废寝忘食地投入到对识海中“织机密钥”残片的感悟，以及对自身“弈”意与周围天地规则共鸣的深度锤炼中，他知道，真正的考验，即将来临。
暴风雨前的宁静，仅仅持续了不到半月，便被一场突如其来的、令人灵魂战栗的噩耗彻底打破。
这一日，天色阴沉得可怕，铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮龙虎山的峰峦，空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷。正午刚过，设于山麓东南方向百里之外、由几个附庸小门派共同驻扎、负责前哨警戒与接应往来江湖人士的“迎客镇”，其最高等级的求援警讯烟火，竟以一种极其微弱、断续的方式，在远天闪烁了数下，便彻底熄灭，再无动静！
一种不祥的预感瞬间攫住了龙虎山高层的心。云鹤真人立刻派遣一队由三位“通幽”境长老带领的精英道兵，火速前往查探。然而，仅仅两个时辰后，这队人马便仓皇退回，人人带伤，为首的长老更是面色金紫，气息紊乱，显然受了不轻的内伤与极大的惊吓。他们带回的消息，让整个龙虎山瞬间陷入了冰窖般的死寂。
袭击者，只有一人。
据幸存者断断续续、充满恐惧的描述，那是一个身穿毫不起眼的灰色麻布长袍、身形瘦削、面容仿佛笼罩在一层不断扭曲流动的光晕之中，根本无法看清具体样貌的身影。他就如同鬼魅般，毫无征兆地出现在迎客镇唯一的入口处。没有叫阵，没有警告，甚至没有流露出丝毫杀意，他只是静静地站在那里，然后，缓缓抬起了枯瘦的右手，对着小镇的方向，虚虚一按。
下一刻，天地失色！
并非夸张的形容，而是真实的、令人毛骨悚然的景象——以那灰袍人为中心，方圆近一里的空间，仿佛被一只无形巨手瞬间剥离了所有的色彩与生机，化为一片绝对的、死寂的灰白！风声、鸟鸣、人语……一切声音戛然而止。镇中的弟子、居民、商贩，无论修为高低，甚至来不及做出任何反应，便如同被定格在原地，眼神中的光彩瞬间熄灭，饱满的血肉仿佛在刹那间失去了所有水分与活力，变得干瘪黯淡，生命气息如同被狂风吹灭的烛火，瞬间消散！整个迎客镇，超过三百条生命，在不到十次呼吸的时间内，化作了一片伫立着的、栩栩如生的干尸丛林！唯有几名恰好在镇子最边缘、或被建筑物稍稍遮挡的巡逻弟子，因未被那恐怖的灰白领域完全笼罩，才侥幸窥见了这末日的一角，连滚带爬地逃了出来，而追击他们的，仅仅是那灰袍人随意瞥来的一道目光，便让为首的长老如遭重击，神魂欲裂！
“领域！是神变领域的雏形！绝对是！” 闻讯赶至议事厅的玄诚子，在仔细询问了幸存者每一个细节后，脸色惨白如纸，持着拂尘的手抑制不住地剧烈颤抖，声音嘶哑地低吼，充满了难以言喻的惊骇，“唯有触摸到那传说中的‘神变’之境门槛、开始将自身意志与天地法则初步交融的绝世人物，才可能施展出如此……如此剥夺一切生机、强行改写一方天地规则的恐怖手段！来人……来人是‘净世教’中至高无上的‘教尊’！一定是他们的教尊级人物亲自出手了！”
“教尊”二字，如同蕴含着万载玄冰的诅咒，瞬间冻结了议事厅内所有人的血液与思维！在流传极少的古老典籍与口耳相传的武林秘辛中，“神变”之境，乃是超越凡俗武者所能想象的极限、真正触摸到世界规则本源的传说境界，被视为修行路上不可逾越的终极天花板，近乎神魔！每一位能达到此境者，无不是历经万劫、拥有莫大机缘的旷世奇才，数百年难出一人，其实力已非人力所能抗衡，一念可决千万人生死！而“净世教”中，能被尊为“教尊”者，其实力之深不可测，已然超出了在场绝大多数人的理解范畴。
消息如同瘟疫般不受控制地传开，龙虎山上刚刚凝聚起来的高昂士气，如同阳光下的冰雪，瞬间消融殆尽，取而代之的是无边无际的恐慌与绝望。隐翠峡的胜利带来的那点微不足道的信心，在一位疑似“神变”级强者展现出的、如同天威般的绝对力量碾压面前，显得如此可笑与苍白。一种“一切努力皆为徒劳”的无力感，如同毒藤般缠绕上每个人的心头。
陈骏是极少数还能保持表面镇定的人。他强压下心中的惊涛骇浪，立刻做出了一系列紧急部署：首先，加派数队由经验最丰富的长老带队、配备最精良防护符箓和远距离探测法器的精英小队，前往迎客镇废墟进行极限距离的谨慎侦查，严令禁止任何人员踏入那片死寂的灰白区域中心，只在外围收集能量残留、环境异变数据。其次，他恳请玄诚子动用一切可能的人脉与秘法，紧急联络那些避世不出的隐修高人、传承古老的世家宗族，不惜一切代价查询任何关于“神变”境界的切实记载、能力特征、乃至传说中的弱点，以及历史上是否出现过类似的“寂灭”领域记载。最后，他下令全面收缩防线，启动龙虎山护山大阵的部分警戒功能，整个圣地进入最高战备状态。
侦查小队带回来的结果，让所有人的心沉入了无底深渊。迎客镇已彻底化为生命禁区，中心区域弥漫着一种诡异的、持续不散的“寂灭”法则之力，任何具备生命能量的物体靠近，都会以肉眼可见的速度枯萎衰败。通过“窥天镜”等高级法器远观，那里的空间结构都呈现出细微但确实存在的扭曲痕迹，仿佛被某种至高力量永久性地“抹除”了生机，化为了规则层面的“荒漠”。更令人不安的是，一支侦查小队在废墟边缘一块崩裂的巨石下，发现了一枚深嵌入岩石内部、通体漆黑、触手冰寒的玉符。玉符表面，用一种古老而充满不祥气息的符文，刻着一行小字：
“逆天悖道，秽染乾坤，终归寂无。净世临凡，涤荡孽尘，方见真如。三日限，子时正，葬神谷内，静候‘遴选’。”
这无疑是一份战书！一份来自那位神秘灰袍教尊的战书！目标直指龙虎山同盟的核心！“葬神谷”乃是龙虎山后山一处极其凶险的绝地，传说上古有神魔于此激战陨落，导致此地地势诡异，能量紊乱，空间脆弱，是一处天然形成的杀戮陷阱。
“遴选？他这是什么意思？”张彪又惊又怒，拳头攥得咯咯作响。
苏文清面色凝重得仿佛要滴出水来，他仔细摩挲着那枚黑色玉符，感受着其中蕴含的冰冷意志，缓缓分析道：“恐怕……这位教尊的目的，并非简单的屠戮。‘遴选’二字，意味深长。他或许是想……像筛选合格的器物或种子一般，在我们这些人当中，‘挑选’出符合他们‘净世’教义、或者拥有某种特殊‘资质’、‘价值’的存在？而其余被视作‘无用’或‘污秽’的，则将被无情‘净化’……” 这个推测，比直截了当的毁灭更让人不寒而栗，充满了将人视为蝼蚁般随意评判、生杀予夺的冷酷。
前所未有的巨大压力，如同实质的山岳，轰然压在同盟每一位成员的心头。一位疑似“神变”级的教尊亲自现身，并下达战书，这是足以颠覆当前整个天下格局的惊天事件！同盟内部瞬间产生了巨大的分歧与骚动。以张彪及其部分漕帮悍勇之士为代表的主战派，认为士可杀不可辱，即便不敌，也要拼死一战，玉石俱焚，维护武者尊严。然而，更多的声音则被恐惧吞噬，认为面对无法理解的力量，任何抵抗都是徒劳的送死，主张立刻化整为零，分散隐匿，保存实力，甚至已有人开始暗中收拾行装。悲观与绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
天师府内部也爆发了激烈的争论。云鹤真人承受着难以想象的压力，是倾尽龙虎山千年基业，与这绝世魔头决一死战，还是忍辱负重，暂避锋芒，保全道统？两种意见相持不下，谁也难以说服谁。
就在整个龙虎山都笼罩在末日般的绝望与混乱之中时，陈骏却独自一人，悄然登上了龙虎山最高的“观星台”。他屹立于猎猎山风之中，遥望着后山“葬神谷”那方向隐约透出的、令人心悸的凶戾之气，同时将自身“弈”意提升到前所未有的极致状态，小心翼翼地延伸出去，尝试去感知、去解析空气中那微弱残留的“寂灭”法则之力。
他闭上双眼，心神彻底沉浸其中。渐渐地，他“看”到的不再是简单的能量碾压，而是一种更为本质、更为恐怖的现象——那是一种对天地基础规则的局部性、强制性的“覆盖”与“篡改”！在那灰袍教尊的领域范围内，代表“生长”、“活力”、“延续”的阳性法则被一种外来的、充满死寂与终结意味的异种规则强行压制、排斥，而代表“消亡”、“静止”、“虚无”的法则则被无限放大，成为了那片区域的唯一主宰。这种力量的本质，与他从“天罚之石”和神秘玉璧中感知到的“异界法则”污染，同源而生，但其精纯度、掌控力以及那种仿佛源自规则层面的傲慢与冷漠，却强大了何止百倍！这不再是简单的“利用”或“引导”，而是近乎于“替代”与“主宰”！
“神变……融合规则，乃至……篡改规则……”陈骏缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝明悟，但更多的却是如临深渊般的凝重。他几乎可以确定，这位教尊的力量根源，与“净世教”那“净化天道、重构乾坤”的终极目标，与那场导致上古Aetherius文明毁灭的“异界法则”反噬，有着最直接、最深刻的联系！对方很可能已经在这条危险的道路上走出了极远，开始真正尝试与那毁灭性的异界法则进行深度“融合”！
面对这样的敌人，常规的武学招式、人数优势、甚至一般的道法阵法，恐怕都已失去意义。唯一的、渺茫的希望，或许就在于对规则本质的更深层次理解，以及……自己手中这柄双刃剑——“织机密钥”残片。
良久，陈骏转身，一步步走下观星台，回到了气氛压抑得如同灵堂般的清幽院。面对张彪、玄诚子、苏文清等人投来的、混杂着恐惧、期待、绝望的复杂目光，他深吸一口气，做出了一个石破天惊的决定：
“战书，我们接！葬神谷，我们去！”
在众人骤然收缩的瞳孔和倒吸冷气的声音中，陈骏的声音沉静如水，却带着一种破釜沉舟的决绝：“避而不战，恐慌将如野火蔓延，同盟顷刻瓦解，届时我等便如待宰羔羊，被其逐个清除，死得毫无价值。迎战，或许是十死无生，但亦是置之死地而后生的唯一契机！这位教尊既言‘遴选’，便说明我等在他眼中尚有‘价值’，并非必死之局！这三天，将是我们最后，也是唯一的机会！我们必须倾尽所有，找到哪怕一丝一毫能够干扰、削弱、甚至暂时抵御那种规则侵蚀的方法！”
他目光锐利地看向玄诚子：“真人！请您立刻集结天师府乃至同盟中所有精通上古阵法、符箓真解、医道丹术、星象占验的高功大德！我们需要在这三天内，穷尽典籍，推演一切可能！哪怕是禁忌之术、损己之法，只要有一线可能，都需尝试！”
他转向张彪与苏文清：“张大哥，苏公子！请动用你们所能调动的一切资源与人脉，不惜代价，调查清楚‘葬神谷’内部的一切地理细节、能量流动规律、乃至相关的所有古老传说！任何一点信息，都可能成为我们绝境求生的关键！同时，立刻稳定内部，明确告知所有人此行凶险，愿去者，歃血为盟，共赴生死；愿走者，发放盘缠，绝不强留，但需立誓保密！”
最后，他的目光扫过众人，最终落回自己身上，一字一顿，重若千钧：“而我，将尝试触碰那最危险的力量源头……看看能否在这‘钥匙’与那‘寂灭’规则之间，找到一线……哪怕是同归于尽的……反击可能！”
陈骏的决定，如同一道划破浓重黑暗的凌厉闪电，虽未能驱散所有阴霾，却至少劈开了一条清晰可见、哪怕遍布荆棘的道路。一股悲壮而决绝的气氛，开始取代纯粹的恐慌，在龙虎山上弥漫开来。整个同盟，在这前所未有的生存压力下，被强行凝聚成一个整体，如同一架精密而注定伤痕累累的机器，开始了与死亡赛跑的超负荷运转。所有人都明白，三日之后，子时，葬神谷，将不再仅仅是一场战斗，而是一场决定所有人命运、乃至此方世界未来走向的——“遴选”！而那位神秘的灰袍教尊，则如同高悬于九天之上的冷漠神只，静静地等待着“祭品”们，踏入他设定的角斗场。