自那场决定分舵应对策略、气氛压抑得如同铁铸般的忠义堂偏厅会议结束后，又悄然过去了两日。这两日，漕帮分舵内的氛围非但没有因策略的明确而稍有缓和，反而如同被不断抽紧的弓弦，发出濒临断裂的、令人心悸的细微呻吟。空气中弥漫着一种混合了桐油、铁锈、汗渍以及一种无形焦灼的浓重气味。明处巡逻的帮众，步伐愈发急促，眼神凌厉如鹰，扫视着每一个角落；暗处潜伏的哨探，气息收敛得近乎于无，却如同蛰伏的毒蛇，随时可能暴起发难。那两道如影随形、专门负责监视陈骏的目光，也变得异常锐利和焦躁，几乎寸步不离地锁定着他，仿佛他每一次呼吸的深浅、眉宇间每一丝细微的蹙动，都牵动着某种一触即发的危局。
陈骏依旧将自己大部分时间禁锢在那间充当临时居所和“钓点”的僻静厢房内。外界的紧张如同实质的潮水般不断涌来，他却强迫自己沉浸在内在的方寸之地。他更加专注地研读、揣摩玄尘道长所赠的那卷《养气心得》，试图在风暴降临前的最后时刻，尽可能地将那丝微弱的、对自身混乱气感的“观察”之能锤炼得更加稳固和敏锐。进展依旧缓慢得令人绝望，如同在无边黑暗中摸索一缕蛛丝。但奇妙的是，在这种极致的压力下，当他真正沉下心，依照心得所载的“收视反听，一念归中”法门，尝试以纯粹的“观照”去面对体内那团燥乱时，竟偶尔能捕捉到一丝以往未曾察觉的、极其微弱的规律性脉动，仿佛狂暴湍流之下，隐藏着一条深邃而古老的河床。这发现让他心惊，也让他看到了一线难以言喻的希望。这或许是在滔天巨浪中，唯一能依靠的、源自自身内在的浮木。
然而，现实的巨网正在急速收拢。陈骏心知肚明，张彪绝不会允许他这个关键的“棋子”长久地游离于棋局边缘。平静，不过是暴风雨前虚假的帷幕。
第三日，午后刚过，天色便迅速阴沉下来，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。凛冽的朔风卷着细碎坚硬的雪粒，疯狂抽打着门窗，发出密集而刺耳的“噼啪”声，如同万千箭矢击打在盾牌之上。陈骏刚合上一本刚刚核对完毕、内容无关紧要的漕运旧规汇编，正准备凝神内视，厢房那扇不算厚实的木门，便被人从外面无声地推开。
来的并非往日传话的韩弟子，而是张彪身边另一位几乎从不轻易露面、面容冷硬如铁石、眼神锐利如鹰隼的亲随弟子。此人姓雷，平日里深居简出，但分舵内皆知他是张彪最信任的暗刃之一，专司处理一些见不得光的隐秘事务。雷弟子目光如冰冷的刀锋，在陈骏身上迅速扫过，不带丝毫感情色彩，声音低沉沙哑，如同金属摩擦：“陈文书，舵主书房召见，即刻随行。”
没有多余的询问，没有解释缘由，语气中带着不容置疑的命令意味。
陈骏的心脏骤然一缩，仿佛被一只无形冰冷的手狠狠攥住！书房召见！而非偏厅！这意味着此次谈话的私密性与重要性，远超前次列席会议！张彪终于要亮出最后的底牌了！他强行压下翻腾的心绪，脸上瞬间堆砌起惯有的、带着几分卑微与惶恐的神情，连忙起身，恭敬应道：“是，雷大哥！小子这就来。” 他迅速整理了一下略显陈旧的青色布衫，确保并无失礼之处，随后拿起那套早已准备多时、略显寒酸的笔墨纸砚——一方边缘已有磕碰的劣质石砚，半锭颜色晦暗的残墨，一支笔锋略显开叉的狼毫小楷，一叠粗糙发黄的竹纸——这些物事，与他即将踏入的权力核心场合格格不入，却正是他此刻身份最真实的写照。
跟随雷弟子沉默地穿过重重院落。沿途所见，戒备森严到了极点。往日尚有帮众走动的小径，此刻空无一人，唯有寒风呼啸。暗处隐约可见人影绰绰，气息晦涩。张彪的书房位于分舵最深处，独立成院，高墙环绕，院门外四名身着玄色劲装、腰佩狭锋长刀、太阳穴高高隆起的彪形大汉按刀而立，眼神锐利如鹰，周身散发着冰冷的煞气。见到雷弟子，微微颔首，目光如实质般在陈骏身上停留数息，带着审视与警告，这才侧身让开通路。
推开那扇厚重的、包裹着铁皮的橡木书房门，一股混合着浓郁陈年墨香、顶级檀木沉香以及一种无形威压的沉重气息扑面而来。书房内部比偏厅更为宽敞，陈设却极尽简洁，甚至透着一股冷硬。地面铺着深色青石板，光可鉴人。靠墙是顶天立地的紫檀木书架，上面整齐码放着一排排线装书册和卷宗，却并无多少装饰之物。中央一张宽大的紫檀木书案，木质幽暗，包浆厚重，案上文房四宝摆放得一丝不苟，一方端砚，一块上等徽墨，几支大小不一的狼毫笔，镇纸是一尊造型古拙的青铜饕餮。案角摆放着一盏精致的琉璃罩灯，灯焰稳定，散发出明亮而柔和的光线，将张彪的身影清晰地勾勒出来。
张彪并未如往常般伏案疾书，而是端坐在那张宽大的、铺着完整虎皮的大师椅上，身体微微后靠，闭着双眼，右手食指有节奏地、轻轻敲击着光滑冰凉的紫檀木扶手，发出低沉而规律的“嗒……嗒……”声，在寂静的书房内回荡，仿佛在计算着什么，又像是在压抑着某种情绪。他今日穿着一身玄色暗纹锦缎常服，未束发冠，花白的头发用一根简单的乌木簪子挽起，看似闲适，但眉宇间凝聚的那股不怒自威的气势，却比平日更盛，如同即将喷发的火山，令人不敢直视。
听到脚步声，他缓缓睁开双眼，目光平静无波，却深邃得如同万年寒潭，直接落在陈骏身上，那目光仿佛有千钧之重，瞬间穿透了皮囊，直刺灵魂深处。雷弟子无声退至门外，并轻轻掩上了房门，沉重的关门声如同命运的裁决，将内外隔绝成两个世界。
“属下陈骏，参见舵主。”陈骏趋步上前，在书案前约一丈五尺处站定，深深躬身行礼，姿态谦卑到了极致。
张彪没有立刻说话，只是用那锐利如鹰隼的目光，上下下、仔细细地打量着陈骏，仿佛在评估一件即将被投入熔炉的兵器，审视其材质、韧性以及最终的利用价值。书房内陷入一片死寂，唯有琉璃灯焰燃烧发出的轻微“嘶嘶”声，窗外寒风呼啸呜咽，以及那规律得令人心慌的指尖敲击声。
这沉默持续了足足十息的时间，每一秒都如同一年般漫长，沉重地压在陈骏的心头。
终于，张彪停止了敲击，缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，每个字都清晰地敲打在陈骏的耳膜上：“陈骏，你入我分舵，时日不短了。”
“回舵主，自秋末至今，已近四月光景。”陈骏谨慎应答，心中警铃轰鸣，知道真正的风暴即将开始。
“嗯。”张彪微微颔首，目光依旧锁定着他，“这些时日，你处理文书，还算勤勉仔细，未曾出过大错。前次忠义堂议事，记录也还详尽，条理清晰。”
“舵主谬赞！此乃属下分内之事，不敢有负舵主信任，唯有竭尽全力，以报收容之恩。”陈骏将腰弯得更低，语气充满了感激与惶恐，心中却愈发冰冷。先扬后抑，这是张彪惯用的手段。
果然，张彪话锋陡然一转，目光骤然变得锐利如刀，紧紧锁定陈骏的双眼，语气也沉了下来：“信任？恩情？光靠这些，抵不过眼前的刀山火海！”
他身体微微前倾，一股如同山岳般沉重的无形威压瞬间笼罩了整个书房，也重重地压在了陈骏的心头：“如今帮中所面临的局面，你亲眼所见，亲耳所闻！城外关于那疯癫酒鬼得了什么狗屁‘重宝’的谣言，已如野火燎原，不可收拾！各方牛鬼蛇神，闻风而动，齐聚这弹丸之地！我漕帮分舵，如今已是众矢之的，被推到了风口浪尖之上！可谓内外交困，危在旦夕！”
陈骏感到呼吸都有些困难，垂首道：“舵主明鉴，属下……属下亦深感局势危殆，日夜难安。”
“忧虑？恐惧？”张彪冷哼一声，语气中带着一丝不屑与冷酷，“于事无补！如今敌暗我明，那‘酒痴’行踪成谜，所谓‘重宝’虚实难辨，背后搅动风云的黑手更是藏于迷雾之中！若我等依旧困守此地，被动应对，无异于坐以待毙，只能眼睁睁看着局势恶化，最终被人连皮带骨吞个干净！”
他目光如炬，死死盯着陈骏，一字一顿，如同冰冷的铁锤砸下：“必须有人，能跳出眼下这潭浑水，从另一条路，去探一探那迷雾后的真相！”
陈骏心跳几乎停止，最坏的情况，还是来了。
张彪盯着他，语气不容置疑：“而你，陈骏，便是眼下唯一合适的人选！”
尽管早有预感，但当这句话真正从张彪口中说出时，陈骏仍感觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！他脸上瞬间失去血色，露出极大的惊愕与难以掩饰的恐惧，身体微颤，声音都带着颤抖：“舵主！您……您三思啊！属下……属下一介文弱书生，手无缚鸡之力，于江湖险恶一无所知，岂敢……岂能担此擎天重任？只怕……只怕属下愚钝，非但探不得消息，反而打草惊蛇，误了舵主大事，万死难赎其罪啊！” 他极力贬低自己，试图做最后的挣扎。
“不必妄自菲薄！”张彪语气淡漠，却带着一种洞察一切的残忍，“你虽不谙武艺，但心思之缜密，观察之入微，远超寻常帮众。更难得的是……” 他刻意顿了顿，目光中闪过一丝意味深长的光芒，“你与那城外的‘清风苑’，与那位玄尘道长，似乎结下了一段不浅的‘缘分’。”
“缘分”二字，他咬得极重，如同两根冰冷的针，刺向陈骏最深的秘密。
“据本座所知，”张彪继续道，声音平稳，却字字如刀，“那道门一脉，传承久远，于寻幽探秘、占卜推演之事，自有其独到之处。玄尘道长修为高深，交友广阔，消息灵通，或许对那‘酒痴’之行踪，对那‘重宝’之虚实，乃至对如今汇聚于此的各方势力之根脚，知晓些我等局外人难以触及的内情。”
他彻底摊牌，说出了最终的目的：“本座要你，借着这段‘缘分’，再去那‘清风苑’一趟！设法接近玄尘道长，或其门下弟子，旁敲侧击，谨慎打探！无论是那‘酒痴’可能藏身何处，还是那‘重宝’究竟是何物、如今落在谁手，亦或是……究竟是谁在背后散布谣言、意欲何为！但凡能探得一星半点有价值的消息，立即回报！”
陈骏心中已是冰封雪裹！张彪这是要将他最后一点利用价值彻底榨干！不仅要他利用与道门那点微弱的关系去执行近乎送死的探秘任务，更是将他彻底推至所有势力的目光聚焦之下！从此以后，他将是漕帮探向道门的触角，也是道门眼中与漕帮紧密相连的棋子，更是其他势力重点关注的目标！生死，已不由自己掌控！
“舵主！此事……此事千难万险啊！”陈骏脸上血色尽褪，声音带着绝望的哭腔，“属下与玄尘道长不过一面之缘，蒙道长赠书，已是天大的恩情，岂敢再行叨扰，更遑论探听此等机密之事？万一……万一言辞不慎，触怒了道长，或是不慎泄露了帮中意图，属下……属下粉身碎骨不足惜，只怕累及分舵，坏了舵主大事啊！” 他跪伏在地，身体因“恐惧”而微微颤抖，表演得淋漓尽致。
张彪眼中闪过一丝极淡的、近乎残酷的满意神色，但语气却骤然转厉，带着赤裸裸的死亡威胁：“本座既然选了你，自然有选你的道理！机缘已在你手，如何把握，是你的事！本座只要结果！” 他猛地一拍书案，发出“砰”的一声巨响，震得琉璃灯焰都为之一晃！“陈骏！你给本座听清楚了！别忘了你的身份！更别忘了你能活到今天，是靠谁的庇护！如今分舵危难，正是你报效之时！此事若成，本座绝不吝赏赐，许你一个前程！若是办砸了，或是阳奉阴违，心存异志……”
他没有再说下去，但那骤然提升的恐怖威压和眼中毫不掩饰的杀机，已如实质的冰锥，刺穿了陈骏最后的侥幸。恩威并施，生死一线，没有选择。
陈骏伏在地上，浑身冰凉，仿佛血液都已凝固。他知道，任何推诿和犹豫都已毫无意义，只会加速死亡的到来。他深吸一口气，仿佛用尽全身力气，压下所有的恐惧与不甘，脸上露出一种被逼到绝境后的、混杂着绝望与疯狂的决绝，重重叩首，声音嘶哑却异常清晰：“舵主……舵主厚恩，属下……属下万死难报！既然舵主信重，属下……属下这条贱命，便交给舵主了！刀山火海，属下定当往矣！纵是粉身碎骨，也必竭尽全力，为舵主探得消息！只是……只是属下才疏学浅，恐力有未逮，还望舵主……念在属下一片忠心，稍加指点迷津……” 他最后一句，是绝望中仅存的、试图获取更多信息或支持的试探。
张彪自然听出了他的弦外之音，冷漠道：“如何行事，你自己斟酌。记住，谨慎二字，重于性命！分舵会给你提供必要的方便，但能否取信于人，探得虚实，靠的是你的机变和……运气。” 他将“运气”二字说得轻描淡写，却更显残酷。“下去准备吧，明日一早便去。有任何进展，通过雷弟子禀报，不得延误，更不得向任何人泄露此行任务！”
“是！属下……遵命！”陈骏知道再无转圜余地，只能再次叩首，艰难地站起身，退后几步，这才转身，步履略显踉跄地离开了这间决定他命运的书房。
走出书房，凛冽的寒风如同无数把冰刀刮过身体，陈骏却感觉不到丝毫冷意，只有一种彻骨的寒意从心底弥漫开来，冻结了四肢百骸。张彪的最后通牒，将他彻底推入了万劫不复的深渊。此去“清风苑”，无异于独闯龙潭虎穴，生死难料。无论成功与否，他都已彻底暴露，再无退路。
他抬头望向灰暗得如同锅底般的天空，雪粒打在脸上，带来麻木的刺痛。