当脚下略显泥泞的土路逐渐被踩踏得坚实、两旁开始出现零散的窝棚与简陋的茶摊时，陈骏知道，自己已经踏入了潞州地界。空气中那股熟悉的、混合着浑浊河水特有的腥膻气、货物扬起的尘土味、以及码头苦力身上汗臭与烟火气的复杂气息，如同无形的潮水般扑面而来，瞬间将他包裹。这气息，曾是他亡命生涯中刻骨铭心的背景，如今再度嗅到，心中涌起的却并非怀念，而是一种冰冷的审视与警惕。他没有选择径直进入城池中心那相对繁华、却也更容易暴露行踪的区域，而是凭借记忆，绕行至城西那片与码头紧密相连、龙蛇混杂、秩序与混乱并存的边缘地带。这里，曾是张彪势力盘踞的根基所在，消息流通最快，也最适合像他这样需要隐匿行迹的人暂时栖身。
与半年前相比，这片区域的面貌发生了显着变化。记忆中那些随意搭建、摇摇欲坠的破烂棚户被清理了大半，取而代之的是几排虽然依旧简陋、却明显经过统一规划、排列相对整齐的砖木结构矮房。街道虽然仍旧狭窄，但坑洼减少，显得整洁了些。码头上，扛运货物的苦力依旧熙熙攘攘，汗流浃背，但其中夹杂着不少身形更为精悍、步履沉稳、眼神警惕的汉子。他们大多在胳膊上系着一条统一的深蓝色布带，或是衣角处绣着一个不甚起眼、却风格一致的简易船锚印记，彼此间交换眼神时带着一种心照不宣的默契，与周围那些为生计奔波、神色麻木的普通力工形成了鲜明对比。这种变化无声地昭示着，张彪的势力在这半年多的时间里，不仅没有因之前的动荡而萎缩，反而更加壮大，对这片区域的控制力更强，管理也趋于一种粗糙却有效的“正规化”。
陈骏并未刻意隐藏身形，但也没有大张旗鼓。他换上了一身最常见的灰布短打衣衫，头上戴着一顶宽边斗笠，帽檐压得较低，遮住了大半面容，步履从容，混在往来的人流中，如同一个寻常的码头雇工或小商贩，向着记忆中张彪通常落脚、处理事务的那处临河仓库走去。仓库的外观也与以往不同，原本斑驳的墙面被重新用石灰水粉刷过，显得整洁了不少。门口把守的汉子从记忆中的两个增加到了四个，个个太阳穴微鼓，眼神锐利如鹰隼，腰间鼓鼓囊囊，显然都身负武功，是帮中的精锐骨干，绝非昔日那些仅凭一股凶悍之气站岗的普通混混可比。这种戒备森严的程度，既显示了张彪如今地位的提升，也隐隐透出一种山雨欲来的紧张感。
“站住！干什么的？这里是私人地方，闲人免进！” 一名把守的汉子见陈骏径直走来，立刻上前一步，右手下意识地按在腰间的短棍上，目光警惕地上下扫视着他，语气虽不客气，却带着一定的规矩，没有立刻驱赶或呵斥。
陈骏停下脚步，略微抬了抬斗笠，露出半张平静无波的脸庞，声音不高，却清晰地传入对方耳中：“劳烦通传张彪张大哥一声，就说故人陈骏来访。”
“陈骏？” 那汉子闻言，瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝难以掩饰的惊疑，显然对这个名字并不陌生，甚至可能听过一些传闻。他再次仔细地、近乎审视地打量了陈骏一番，似乎想将眼前这个气质沉静、衣着普通、看似并无特异之处的青年，与帮中流传的那个曾掀起不小风波、与彪爷关系匪浅、而后神秘消失的身影重合起来。他不敢怠慢，对身旁的同伴使了个眼色，压低声音道：“你看紧点，我立刻进去通报彪爷！” 说完，转身快步推开仓库的侧门，闪身而入。
等待的时间并不长，但仓库门口的气氛却变得有些微妙。另外三名汉子虽然依旧守在原地，保持着戒备姿态，但他们的目光却不由自主地、带着难以抑制的好奇与探究，频频扫向静立一旁的陈骏。那目光中，除了审视，更夹杂着一丝不易察觉的敬畏与隐隐的紧张，仿佛面对的并非一个寻常访客，而是一个可能带来巨大变数的不确定因素。陈骏能敏锐地感知到，仓库内部在那汉子进去后，似乎产生了一阵极其短暂、却清晰的骚动，像是平静的水面被投入石子，但很快又恢复了秩序，只是这种恢复带着一种刻意压抑的寂静。
片刻后，侧门再次打开，通报的汉子快步返回，脸上的表情变得异常恭敬，甚至带着几分小心翼翼，他侧身让开道路，微微躬身道：“陈……陈先生，彪爷有请，里面请。” 称呼已然从“故人”变成了更显疏离与客套的“陈先生”，这细微的变化，已然透露出许多信息。
陈骏神色如常，微微颔首，跟着那汉子走进了仓库。仓库内部的变化更大，原本杂乱无章堆放的货物被分门别类，整齐地码放在划定的区域，留出了宽敞的通道。甚至还隔出了几间独立的房间，看样子是作为账房、议事厅之用。空气里弥漫着新木材的清香、麻袋装谷物的味道以及淡淡的河水腥气。穿过几条通道，来到仓库最深处一个相对独立、门口另有两人值守的房间外。带路的汉子在门口停下，恭敬地朝里面禀报：“彪爷，陈先生到了。”
“进来吧。” 里面传来张彪那熟悉、却比记忆中多了几分沉稳、也隐隐带着一丝沙哑与疲惫的声音。
陈骏推门而入。房间的布置与仓库外部的简陋截然不同，显得颇为气派。地面铺着青砖，一张厚重的梨木书桌占据中央，桌上摆放着文房四宝和几本账册。两旁是数把雕花太师椅，墙上甚至还挂了一幅色彩鲜艳、寓意“招财进宝”的世俗年画，与这码头仓库的环境显得有些格格不入，却也透露出主人身份和心态的变化。张彪正坐在主位的太师椅上，并未起身相迎。他比半年前明显发福了些，脸庞圆润，下颌的线条柔和了许多，但眉宇间那股草莽出身的悍气依旧存在，只是被一层刻意经营的沉稳所覆盖，眼神锐利如旧，此刻正带着一种极其复杂的情绪，落在陈骏身上——有惊讶，有审视，有回忆，但更多的，是一种深藏的忌惮与权衡。
他今日穿着一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，手指上戴着一枚水头不错的翡翠扳指，腰间系着玉带，一副成功商贾的派头。身旁一左一右，立着两名气息沉凝、目光如电、太阳穴高高鼓起的精壮汉子，显然是心腹护卫，实力不俗。
“陈兄弟！果然是你！哎呀呀，真是……真是好久不见了啊！” 张彪脸上瞬间堆起一个极其热情、甚至带着几分夸张的笑容，猛地从太师椅上站起，绕过书桌大步走了过来，作势就要像以前那样拍打陈骏的肩膀，以示亲热。然而，他的动作在即将触及陈骏肩头时，却微不可察地顿了一下，手臂的弧度变得有些僵硬，最终那只戴着扳指的手只是虚虚地在陈骏的臂膀上扶了一下，便迅速收回，转而引向客座的太师椅，“快请坐，快请坐！这一别就是大半年，兄弟你音讯全无，可把哥哥我想坏了！在鄞州那边，想必是另有一番惊天动地的大作为了吧？” 他话语连珠，热情洋溢，笑容满面，但陈骏敏锐地感知到，那热情浮于表面，眼神深处闪烁的是谨慎的打量、是对他如今深浅的探究，以及一丝难以完全掩饰的、对于不可控因素的忌惮。
“张大哥。”陈骏依言在客座坐下，语气平淡无波，听不出喜怒，“谈不上什么大作为，江湖漂泊，不过是寻一处暂且安身立命之所，苟全性命罢了。倒是张大哥你，如今气象一新，威势远播，这码头上下井然有序，比之往日，不可同日而语了。” 他的目光平静地扫过房间内略显俗气的陈设、张彪身上价值不菲的行头，以及他身后那两名气息不弱的护卫。
张彪闻言，哈哈一笑，笑声洪亮，却似乎是为了掩盖某种情绪，他坐回主位，拿起桌上的紫砂茶壶，亲手为陈骏斟了一杯热茶，动作带着一种刻意表现的随意：“托兄弟你的福！要不是当初你……唉，那些打打杀杀的事不提也罢，提了晦气！如今哥哥我算是侥幸，在这码头上混出点小名堂，手下也多了一些肯卖命的兄弟，这来往的船只货物，总算能说得上几句话，勉强糊口罢了。” 他话语谦虚，但眉梢眼角那抹志得意满的神色，以及言语中透露出的对地盘和生意的掌控力，却难以完全掩盖。
然而，他随即话锋一转，脸上的笑容收敛，换上了一副恰到好处的愁容，叹了口气，压低了声音道：“不过啊，陈兄弟，这日子看着风光，内里的难处也只有自己知道。树大招风啊！你是不知道，自你走后，这潞州城表面是安静下来了，可底下的暗流，就没停过！不知多少双眼睛盯着哥哥我这点家当，恨不得扑上来咬一口。前些日子，为了争一条货运线，跟‘水蛇帮’那帮杂碎狠狠干了一架，折了几个好兄弟，才勉强压下去……这碗饭，不好端啊！” 他絮絮叨叨地说着帮派间的摩擦、生意上的倾轧、官府的打点不易，眼神却不时地瞟向陈骏，似乎在仔细观察他每一丝细微的反应，又像是在用这些“难处”委婉地划清界限，暗示自身的处境不易，不愿再卷入更大的风波。
陈骏静静地听着，偶尔端起茶杯抿一口，并不插话，脸上始终保持着一种近乎淡漠的平静。他心中如明镜般透彻，张彪这番表演，半真半假。势力的扩张、面临的挑战是真实存在的，但更核心的意图，是试探，是示弱，也是在明确地传递一种信息：我感激你过去的“相助”（更多是危难中的相互利用），但我更忌惮你现在可能带来的麻烦和不确定性，我如今有了自己的基业和牵挂，不希望你的归来打破我好不容易建立的平衡，影响到我现有的利益和地位。那份敬畏，源于对陈骏可能更加深不可测的实力的未知与恐惧；那份忌惮，则源于对自身好不容易挣来的安稳局面可能被颠覆的深切担忧。
直到张彪将近期“艰难”诉说得差不多了，语气中试探的意味也越来越明显时，陈骏才放下茶杯，目光平静地看向他，直接切入核心，语气依旧平稳：“张大哥的难处，我大致明白了。江湖行走，各有不易。我此次回来，也并非有意给大哥添麻烦。只是前日偶然收到大哥辗转传来的消息，言及城中局势似有变故，有不明势力介入，风波再起，且似乎与我旧事有关。不知大哥可否告知，具体是何情形？那幕后推手，可有什么线索？”
听到陈骏提起“传书”和“幕后推手”，张彪脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，笑容瞬间变得有些僵硬，眼神闪烁，下意识地用戴着扳指的手指摩挲着光滑的桌面。他身体微微前倾，凑近了些，声音压得更低，语气变得异常凝重，甚至带着几分后怕：“陈兄弟，既然你问起，哥哥我也不瞒你，跟你说句掏心窝子的话。情况……确实不太妙，比我想象的还要麻烦。之前那档子事（指重宝风波）的余毒，根本就没清干净！近两个月，城里确实来了不少生面孔，三教九流都有，行事风格诡秘，不像本地帮派的路数，倒像是……受过严格训练的。他们似乎在暗中疯狂打探你的下落，还有……那件东西的线索。手段非常老辣，我派了几个机灵的眼线去盯梢，结果不是莫名其妙吃了暗亏，就是跟丢了人，连对方底细都摸不到，邪门得很！”
他顿了顿，喉结滚动了一下，似乎在吞咽口水，脸上露出心有余悸的表情：“至于幕后推手……兄弟，不瞒你说，哥哥我如今虽然看着有点场面，但在真正的大人物眼里，屁都不是！我这点道行，根本摸不到人家的边儿。只隐约听到一些风声，说可能牵扯到州府上面，甚至……是京城那边来的过江龙！这水太深了，深不见底啊！哥哥我这点家当，扔进去连个水花都溅不起来。所以当初想办法给你递消息，也是让你心里有个底，千万……千万要小心行事！” 他这番话，透露的信息有限，关键处多用“似乎”、“可能”、“听说”等模糊字眼，既撇清了自己的责任和知情深度，又极力渲染了事情的严重性和不可控性，潜台词无比清晰：我知道的就这么多了，麻烦大到超乎想象，我惹不起，也帮不上忙，你最好自己心里有数，别把我拖下水。
陈骏听罢，心中冷笑，面上却依旧波澜不惊，只是眼神更显深邃：“多谢大哥坦诚相告。如此看来，这潞州城，如今已是暗流汹涌，杀机四伏了。”
“是啊是啊！”张彪连连点头，脸上又堆起那副忧心忡忡的表情，仿佛感同身受，“所以兄弟你这次回来，一定要万分谨慎！如果没有十足的把握，最好……还是暂时避开这个风口浪尖为妙。” 这句话，几乎是将“不欢迎”和“划清界限”的意图，明明白白地摆在了桌面上。
陈骏缓缓站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，淡淡道：“大哥的意思，我明白了。我自有分寸，不会让大哥为难。今日多谢款待与告知，我就不多打扰了。” 他看出张彪这里已不可能获得更多有价值的信息，或者说，对方根本不愿再深入涉险。
张彪也连忙起身，脸上瞬间又堆满了热情的笑容：“兄弟说的哪里话！太见外了！既然回来了，有什么需要哥哥我帮忙的，尽管开口！只是……唉，你也知道，哥哥我如今也是身不由己，手下这么多兄弟要养活，一大家子人要照应……” 他这话，客气周到，但那份急于自保、唯恐惹祸上门的疏远之意，已然溢于言表。
陈骏不再多言，只是拱了拱手，转身便向门外走去。张彪亲自将他送到仓库门口，态度依旧热情周到，一路说着“保重”、“常联系”的客套话，但那份刻意保持的距离感，以及目光中难以完全掩饰的如释重负，却清晰可辨。
走出仓库，重新置身于码头嘈杂的人声与浑浊的空气之中，陈骏心中并无多少失落或愤怒，反而有一种意料之中的平静。江湖义气，在绝对的利益风险权衡面前，往往脆弱得不堪一击。如今的张彪，已是一方头目，有了需要守护的坛坛罐罐，早已不是当年那个可以豁出命去搏一把的亡命之徒。他对自己这份敬畏与忌惮并存的复杂态度，或许比虚假的热情与承诺，更为真实，也更能让他看清当下的处境。
他抬眼看着潞州城那灰蒙蒙的天空，以及远处鳞次栉比的屋宇，目光幽冷。张彪这条线，已然指望不上，甚至需要提防其为了自保而出卖消息。接下来的路，需要他独自去探寻这“暗流汹涌”下的真相了。