夜色如墨，泼洒在青岚宗的群山之间，唯有废灵堂的方向，还亮着点点灯火，如同暗夜中倔强的星辰。晋升内门的喜悦尚未完全褪去，离别的愁绪便已悄然蔓延，沈砚的居所内，灯火通明，他正为前往落霞城的行程，做着最后的准备。
屋内的空地上，摆放着一尊半人高的青铜丹炉，炉身刻满了繁复的灵纹，此刻正熊熊燃烧着，炉口喷出袅袅的青色火焰，火焰中夹杂着丝丝缕缕的黑色气息，那是矿洞深处开采出的晶核与废灵滓，正在被高温炼化。沈砚盘膝坐在丹炉前，双目紧闭，双手结印，口中念念有词，周身的灵气如同潮水般涌入丹炉之中。
这座矿洞，是周庸早年偶然发现的秘密之地，里面蕴藏着丰富的晶核与高阶废灵滓，一直是废灵堂的重要资源来源。此前为了修复废灵堂和购置物资，已经开采了一部分，剩余的这些，是沈砚特意留下的，他要将其炼化成便于携带且能量更为凝练的“滓灵玉”，以便在前往落霞城的途中，随时可以汲取灵气修炼，应对未知的凶险。
“起！”沈砚猛地睁开眼，大喝一声，双手猛地向上一抬。青铜丹炉内的火焰瞬间暴涨，如同一条青色的火龙，冲天而起，炉身剧烈震颤，发出“嗡嗡”的声响。片刻后，火焰渐渐平息，沈砚抬手一挥，一道灵气裹挟着几块通体黝黑、泛着淡淡光泽的玉石，从炉中飞出，稳稳地落在他的掌心。
这便是滓灵玉，每一块都蕴含着磅礴的灵气与纯净的废灵之力，巴掌大小，却浓缩了数十斤晶核与废灵滓的精华。沈砚将滓灵玉小心翼翼地收入腰间的储物袋中，感受着袋中传来的温润触感，心中多了几分底气。
接下来，便是淬炼那柄伴随他许久的滓器长剑。这柄长剑，曾陪伴他斩杀无数强敌，见证了他从一名外门弟子成长为废灵堂的领袖，只是经过连日的激战，剑身已经出现了不少细微的裂痕，上面的蚀灵纹也变得有些黯淡。
沈砚将长剑放在身前的石台上，取出一块高阶废灵滓，握在手中，运力将其碾碎，化作一缕缕黑色的粉末。他又从储物袋中取出一瓶宗门奖励的“淬灵液”，将其均匀地涂抹在剑身上。淬灵液是淬炼法器的绝佳材料，能增强法器的韧性与灵性，价值不菲。
做完这一切，沈砚再次盘膝坐下，双手结印，将体内的灵气缓缓注入长剑之中。他要借助淬灵液的力量，修复剑身的裂痕，更要在上面融入新的蚀灵纹，增强其吸收浊灵之气的能力。落霞城鱼龙混杂，或许会遇到浊灵宗的眼线，甚至可能与浊灵修士狭路相逢，这柄长剑，是他最重要的依仗。
灵气缓缓涌入剑身，原本黯淡的蚀灵纹渐渐亮起，发出微弱的黑色光芒。沈砚的眼神专注而坚定，他按照脑海中推演的阵纹图谱，一点点引导着灵气，在剑身上刻画新的纹路。每一笔，都耗费着他巨大的心神，额头上的汗珠不断滑落，滴在石台上，瞬间蒸发。
不知过了多久，天边泛起了鱼肚白，第一缕晨曦透过窗棂，照在剑身上。沈砚猛地收印，长舒一口气，只见那柄滓器长剑，此刻已然焕然一新，剑身流光溢彩，黑色的蚀灵纹如同活过来一般，在剑身上游走，散发出令人心悸的气息。轻轻一挥，便有一道黑色的剑气射出，带着强烈的吸收之力，将空气中的一缕杂气瞬间吸走。
“成了！”沈砚脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容，将长剑插入剑鞘，背在身后。
此时，屋外传来了轻轻的敲门声，随后，林小远、王虎和陈小胖的身影走了进来。三人手中都拿着东西，林小远拿着一个包裹，里面是几件换洗的衣物和一些疗伤丹药；王虎捧着一面小巧的黑色盾牌，上面刻着废灵阵的简化阵纹，是他连夜炼制的，能起到一定的防御作用；陈小胖则抱着一筐新鲜的灵果，脸上满是不舍。
“砚哥，都准备好了吗？”林小远问道，眼中满是担忧。
沈砚点了点头，接过林小远手中的包裹，收入储物袋中：“都准备好了，这就该叮嘱你们几句了。”
他看向三人，语气变得严肃起来：“我不在的这段时间，废灵堂就交给你们了。林小远，你心思缜密，修为也最高，堂内的日常事务和弟子们的修炼，就由你多费心，务必督促大家勤加修炼，不可懈怠。”
“砚哥放心，我一定做到！”林小远郑重地点头。
“王虎，你勇猛善战，废灵阵的防御和矿洞的守卫，就拜托你了。矿洞是我们废灵堂的根基，绝不能出任何差错，一定要安排好弟子轮流值守，时刻保持警惕。”沈砚又看向王虎。
王虎拍了拍胸脯，大声说道：“砚哥，你就放一百个心！有我在，保证废灵阵固若金汤，矿洞万无一失！”
“还有，”沈砚话锋一转，眼中闪过一丝凝重，“若是柳乘风卷土重来，或者遇到其他强敌，切记不要硬拼。你们的首要任务是守护好废灵堂和弟子们的安全，立刻传讯给宗门，等待救援。记住，保存实力，比什么都重要。”
“我们知道了！”林小远和王虎齐声应道，他们明白沈砚的担忧，也知道自己肩上的责任。
陈小胖走上前，把手中的灵果递给沈砚，哽咽着说道：“砚哥，路上一定要注意安全，多吃点灵果，补充灵气，我们在废灵堂等你回来。”
沈砚接过灵果，摸了摸陈小胖的头，露出一丝温和的笑容：“好，小胖乖，我会的。”
就在这时，周庸的身影出现在门口，他依旧脸色苍白，但精神比昨日好了一些。他拄着一根竹杖，缓缓走了进来，手中握着一枚黑色的符箓，符箓上刻满了复杂的灵纹，散发着淡淡的废灵之气。
“长老！”众人连忙行礼。
周庸摆了摆手，走到沈砚面前，将手中的符箓递给他，语气恳切：“这是‘废灵传讯符’，是老夫早年炼制的，能在浊灵之气浓郁的地方传递消息，不受干扰。落霞城或许会有浊灵宗的势力，此符你务必贴身收好，关键时刻，或许能保你一命。”
沈砚接过符箓，入手冰凉，能感受到其中蕴含的力量。他紧紧握着符箓，对着周庸深深鞠了一躬：“多谢长老，弟子定当妥善保管。”
周庸看着沈砚，眼中满是期盼与不舍：“此去落霞城，路途遥远，凶险未知，你一定要万事小心，不可逞强。找到‘废灵净化术’的残卷固然重要，但你的安全，才是第一位的。废灵堂，不能没有你。”
“弟子谨记长老教诲！”沈砚郑重地说道，眼眶微微泛红。
周庸拍了拍他的肩膀，不再多言，只是深深地看了他一眼，仿佛要将他的身影刻在脑海中。
沈砚转过身，看向林小远、王虎和陈小胖，又看了看屋内熟悉的一切，心中百感交集。这里，是他的家，是他为之奋斗的地方，是他无论走多远，都牵挂的港湾。
“我走了。”沈砚背起行囊，握紧了手中的长剑与符箓，转身朝着门口走去。
“砚哥，一路顺风！”
“砚哥，早点回来！”
“砚哥，保重！”
弟子们的声音在身后响起，带着浓浓的不舍。
沈砚没有回头，只是挥了挥手，大步走出了居所。晨曦洒在他的身上，将他的身影拉得很长，他的步伐坚定而沉稳，朝着落霞城的方向，一步步走去。
废灵堂的弟子们站在门口，望着沈砚远去的背影，直到他的身影消失在山道尽头，才缓缓收回目光。他们知道，沈砚此去，肩负着重要的使命，也承载着整个废灵堂的希望。
周庸拄着竹杖，站在最前面，望着沈砚消失的方向，眼中满是期盼。他默默祈祷，祈祷沈砚能平安归来，祈祷那失传的“废灵净化术”，能为他，也为废灵堂，带来一线生机。
而此刻的沈砚，正行走在前往落霞城的山道上。山路崎岖，晨雾缭绕，前路漫漫，危险未知，但他的心中，却燃烧着熊熊的火焰。为了恩师，为了同门，为了废灵堂，他必将披荆斩棘，勇往直前，无论前方有多少艰难险阻，他都绝不会退缩。
落霞城，古籍楼，废灵净化术……这一个个词语，在他的心中交织，化作他前行的动力。他知道，一场新的挑战，已经在前方等待着他。