矿场的日头总是毒得厉害，尤其是近几天，连风都带着一股焦燥的热气，刮在脸上像细小的沙砾在蹭。渣堆区的拾渣奴们低头干着活，手里的铁耙敲打着渣石，发出“叮叮当当”的声响，却没了往日的欢实，每个人脸上都蒙着一层说不清道不明的沉郁——李屠总管近几日的脾气越发暴躁，总管府里时不时传来摔东西的声响，连带着账房先生和护卫们都眉眼紧绷，看谁都带着三分戾气，这股压抑劲儿像瘟疫似的，蔓延了整个矿场。
沈砚穿着监工的粗布袍，站在高坡上，目光扫过下方有条不紊干活的人群。他的袖口挽着，露出手腕上墨色的蚀灵纹，纹路顺着小臂往下延伸了寸许，在阳光下泛着淡淡的乌光，比前些日子又凝实了不少。他的眼神平静得像深潭，只有偶尔掠过废灵瘴区域方向时，才会闪过一丝锐利的寒芒。
还有两天，就是李屠约定“召见”他的日子。
他刚转身想再去废灵瘴区域检查一遍陷阱，身后突然传来一阵急促的脚步声，伴随着小心翼翼的呼喊：“沈……沈监工？”
沈砚回头，看到一个瘦小的身影正搓着手，局促地站在不远处。这人叫赵小六，是赵三的远房表弟，以前跟着赵三狐假虎威，没少欺负其他拾渣奴。赵三倒台后，赵小六吓得好几天不敢露头，干活格外勤快，总想找机会讨好沈砚，生怕被清算。
此刻赵小六脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼神里满是惊慌，左右张望了半天，才快步跑到沈砚身边，压低声音，几乎是凑在他耳边说道：“沈监工，我……我有急事跟你说，是……是关乎你性命的大事！”
沈砚眉梢微挑，心里已有数，却不动声色地说道：“别急，慢慢说。这里人多眼杂，跟我来。”
他转身朝着自己的土坯房走去，赵小六紧随其后，脚步慌乱得几乎要绊倒。一路上，赵小六几次想开口，都被沈砚用眼神制止了——渣堆区人多口杂，周虎和吴力的眼线说不定就藏在哪个角落，有些话，不能在外人面前说。
回到土坯房，沈砚关上房门，点燃桌上的油灯，昏黄的灯光将两人的影子拉得很长。他给赵小六倒了碗水：“坐下说吧，到底什么事？”
赵小六接过碗，双手还在发抖，水洒了不少在衣襟上。他咽了口唾沫，眼神里的惊慌更甚，声音带着哭腔：“沈监工，我……我昨天晚上不小心听到了总管的计划，他……他要杀你！”
沈砚端着碗的手顿了顿，随即恢复如常，语气平淡：“哦？李屠要杀我？他为什么要杀我？”
他心里早就料到李屠会动手，此刻听到赵小六的话，没有丝毫意外，只有一种“果然如此”的平静。但他还是要让赵小六把话说完，确认细节——李屠动手的时间、地点、帮手，这些都关乎他后续的应对。
赵小六见沈砚如此平静，反而愣了一下，随即又反应过来，沈监工连赵三都敢废，肯定不是普通人，说不定早就有所察觉。他定了定神，语速飞快地说道：“昨天晚上，我被总管府的护卫叫去劈柴，劈到后半夜，实在困得不行，就躲在柴房后面打盹。结果正好听到总管和两个人说话，那两个人我不认识，但听起来很凶，总管叫他们‘熊寨主’和‘厉先生’。”
“熊寨主？厉先生？”沈砚心里默念，果然是黑熊和厉千魂。
“对！”赵小六用力点头，脸上满是紧张，“我听到总管说，你的体质是‘逆灵体’，能帮他突破筑基期，之前收集的高纯度废灵滓没用，必须提炼你的体质本源才行。他还说，三天后的晚上，要以‘商议要事’的名义，把你叫到废灵瘴区域，到时候那两个人会埋伏在那里，一起动手抓你！”
他越说越害怕，声音都在发颤：“总管还说，等提炼完你的体质，就把知道这事的人都灭口，包括……包括我！我以前跟着赵三做事，总管本来就不信任我，我……我怕他杀我灭口啊！沈监工，我知道你是好人，你救救我！”
赵小六说着，就要给沈砚跪下，被沈砚一把扶住了。
“起来说话。”沈砚的语气依旧平静，但眼神里多了一丝暖意，“你能把这事告诉我，是帮了我一个大忙。放心，只要你安分守己，我不会让李屠伤害你。”
他能理解赵小六的恐惧。李屠心狠手辣，灭口这种事，他做得出来。赵小六选择告密，一方面是想讨好他，寻求庇护，另一方面也是真的怕被李屠杀了，这动机很纯粹，也很真实。
“多谢沈监工！多谢沈监工！”赵小六连忙道谢，脸上露出劫后余生的庆幸，“我以后一定好好干活，再也不敢跟以前那样了！”
“嗯。”沈砚点了点头，从怀里掏出两枚灵晶，递给赵小六，“这两枚灵晶你拿着，先找个地方躲两天，别让李屠的人看到你。三天后，不管发生什么事，你都跟着其他拾渣奴一起走，会有人带你们离开矿场。”
赵小六接过灵晶，激动得眼圈都红了。两枚灵晶，对他来说是一笔巨款，足够他在外面生活好几个月了。他再次向沈砚道谢，然后小心翼翼地打开房门，左右看了看，确认没人注意，才像兔子似的窜了出去，消失在渣堆区的角落。
沈砚看着他的背影消失，关上房门，脸上的平静渐渐被凝重取代。
虽然早就料到李屠会动手，但亲耳听到计划的细节，还是让他心里多了几分紧迫感。三天后，废灵瘴区域，三个炼气后期的修士，目标是提炼他的体质本源——这是一场生死之战，输了，就是万劫不复。
“不能再等了，必须加快准备。”沈砚喃喃自语，眼神变得锐利起来。
他走到床边，从床板下掏出那个布包——里面还剩下最后一颗完整的渣蚯胆，还有之前没来得及炼化的半颗。这是他最后的底牌，也是提升实力的关键。
之前炼化两颗渣蚯胆，让蚀灵纹延伸到了手腕上方三寸，力量提升了三倍。现在，他要把剩下的一颗半渣蚯胆全部炼化，让蚀灵纹再进一步，延伸到小臂，这样才有足够的力量对抗李屠三人。
沈砚坐在床边，深吸一口气，将布包放在桌上。他先拿起那半颗渣蚯胆，捏碎后，淡黄色的胆液流了出来，刺鼻的腥味弥漫在房间里。他没有犹豫，将胆液均匀地涂抹在掌心和手腕的蚀灵纹上。
“嘶——”
熟悉的剧痛传来，像是有无数根烧红的钢针，扎进他的皮肤，钻进他的经脉。蚀灵纹瞬间爆发出强烈的黑光，将胆液完全包裹住，疯狂地吞噬着里面的能量和凶煞之气。
沈砚咬紧牙关，运转《玄铁诀》的心法，引导着这股狂暴的能量在经脉里流动。能量所过之处，经脉被反复撕裂、重组，每一次重组都伴随着钻心的疼痛，但也让他的经脉变得更加坚韧、宽阔。
汗水顺着他的额角流下，滴在桌上，发出“滋滋”的声响。他的脸色从苍白变成潮红，又从潮红变成铁青，身体不由自主地颤抖着，但眼神却越来越亮，像黑暗中燃烧的火焰。
半颗渣蚯胆的能量很快被炼化完毕。沈砚能感觉到，手腕上的蚀灵纹开始顺着小臂往上延伸，墨色的纹路像藤蔓一样，缠绕着他的小臂，纹路越来越复杂，里面的金色流光也变得更加浓郁，像一条条金色的小蛇在纹路里游走。
“还不够！”沈砚低喝一声，拿起最后一颗完整的渣蚯胆，毫不犹豫地捏碎。
这颗渣蚯胆的能量比之前的任何一颗都要狂暴、精纯，胆液接触到蚀灵纹的瞬间，沈砚感觉自己的小臂像是被滚烫的岩浆浇过，剧痛让他忍不住闷哼一声，浑身的肌肉都绷紧了。
蚀灵纹爆发出刺眼的黑光，几乎要将整个房间照亮。渣蚯胆的能量被疯狂吸入，沈砚的经脉开始剧烈膨胀，像是要被撑爆一样。他能感觉到，体内的灵气在快速增长，像奔腾的江河，汹涌澎湃。
他死死咬着牙，舌尖尝到了血腥味，却不敢松口。他知道，这是突破的关键，一旦放弃，之前的努力就白费了，面对李屠三人，他将毫无胜算。
时间一点点过去，油灯的火苗在剧烈的能量波动下忽明忽暗。沈砚的身体颤抖得越来越厉害，额头上的青筋暴起，手臂上的蚀灵纹已经延伸到了小臂中间，墨色的纹路里，金色流光闪烁，散发出强大的威压。
“啊——”
沈砚忍不住低喝一声，掌心的蚀灵纹突然爆发出一股强大的吸力，将最后一丝渣蚯胆的能量吸入体内。瞬间，他的小臂像是被注入了一股强大的力量，蚀灵纹猛地延伸到了小臂末端，形成了一条环绕小臂的墨金色手环，纹路复杂而神秘，散发出令人心悸的气息。
沈砚摊开手掌，感受着体内澎湃的力量。现在的他，实力比之前又提升了一倍不止，蚀灵纹的吸力和侵蚀力都达到了一个新的高度，仅凭掌心的黑气，就能轻易腐蚀炼气后期修士的灵气护盾。他能感觉到，自己的感官也变得异常敏锐，能清晰地察觉到周围空气中微弱的能量流动，甚至能隐约听到百米外拾渣奴干活的呼吸声。
“太好了！”沈砚的脸上露出一丝疲惫却兴奋的笑容。现在的他，就算面对李屠三人联手，也有了一战之力。
他没有休息，喝了一口灵晶泡的水，补充了一些体力，然后拿起桌上的一个布包——里面装着十几块高纯度废灵滓，这是他特意留下来，用来增强废灵瘴区域瘴气浓度的。
之前他已经布置了不少陷阱，但面对三个炼气后期的修士，还是不够。他要让废灵瘴区域变成真正的死亡领域，让瘴气的浓度提升到极致，不仅能削弱李屠三人的灵气，还能进一步增幅他的蚀灵纹。
沈砚走出房门，朝着废灵瘴区域走去。周虎和吴力像往常一样，远远地跟着他，眼神里满是监视。沈砚假装没看到，脚步沉稳地往前走。
走到废灵瘴区域的入口，沈砚停下脚步，转头对周虎和吴力说道：“你们在这里等着，我进去检查一下区域，看看有没有安全隐患。”
周虎和吴力对视一眼，脸上露出不情愿的神色，但也不敢违抗沈砚的命令——现在沈砚深得李屠“信任”，他们要是敢不听话，沈砚在李屠面前说一句坏话，他们就吃不了兜着走。
“沈监工，您小心点，里面瘴气重。”周虎皮笑肉不笑地说道。
沈砚没理会他们，转身钻进了废灵瘴区域。
一进入里面，浓郁的瘴气扑面而来，沈砚催动蚀灵纹，将瘴气隔绝在体外，同时感受着瘴气的浓度。现在的瘴气虽然已经能削弱炼气修士的灵气，但还不够强，不足以让李屠三人失去战斗力。
他沿着之前布置陷阱的路线，走到几个关键节点——通道的交汇处、陷阱的核心区域、还有预想中李屠三人会埋伏的位置。他每到一个节点，就从布包里拿出一块高纯度废灵滓，用铁钎在地上挖一个坑，将废灵滓埋进去，然后用渣石掩盖好，再在周围刻画上引导能量的纹路。
高纯度废灵滓本身就蕴含着狂暴的能量，埋在地下后，会慢慢释放出能量，与周围的瘴气融合，让瘴气的浓度变得更高，而且能量也会变得更加狂暴，对修士的灵气侵蚀力也会更强。
沈砚一共埋了十二块高纯度废灵滓，正好分布在废灵瘴区域的十二个关键节点，形成了一个无形的能量网。只要李屠三人进入这个区域，就会被浓郁的瘴气包围，灵气会被快速侵蚀，实力大打折扣。
布置完这一切，沈砚又检查了一遍之前的陷阱，将毒铁钎重新加固，补充了一些渣蚯胆的毒液，确保陷阱能发挥出最大的威力。
做完这一切，天色已经暗了下来。沈砚走出废灵瘴区域，看到周虎和吴力还在外面等着，脸上带着不耐烦的神色。
“沈监工，检查完了？”吴力问道。
“嗯，没什么问题。”沈砚点了点头，语气平淡，转身朝着拾渣奴的住处走去。
周虎和吴力看着他的背影，眼神里满是疑惑。他们不明白，沈砚为什么总喜欢往废灵瘴区域跑，那里又危险又没什么好处。但他们也不敢多问，只能跟在沈砚身后，一起回去。
回到拾渣奴的住处，沈砚立刻召集了陈石头、老张、老何等人，还有十几个平时比较信任的拾渣奴，把他们叫到自己的土坯房里。
土坯房里挤满了人，大家看着沈砚凝重的脸色，心里都隐隐有些不安。
“沈哥，你找我们来，是不是有什么事？”陈石头率先开口，声音里带着担忧。
沈砚点了点头，目光扫过每个人的脸，语气凝重地说道：“各位叔伯兄弟，我今天找你们来，是有一件重要的事要跟你们说。李屠三天后，会对我动手。”
“什么？！”
拾渣奴们都惊呆了，脸上满是难以置信的神色。
“沈哥，怎么会这样？总管不是很看重你吗？”老张急得不行，“他为什么要对你动手？”
“他看重的不是我，是我的体质。”沈砚简单地解释道，“他想夺取我的体质，用来突破筑基期。三天后的晚上，他会把我叫到废灵瘴区域，埋伏了两个炼气后期的修士，想趁机抓我。”
他顿了顿，继续说道：“我已经做好了准备，三天后会去赴约。但这一战，生死难料。我今天找你们来，是想跟你们说，如果三天后我没回来，你们就立刻带着所有拾渣奴，从矿道密道逃走，永远不要再回矿场。”
“沈哥，我们不能丢下你一个人！”陈石头激动地说道，“我们跟你一起去，就算打不过，也能给你帮点忙！”
“是啊，沈哥，我们跟你拼了！”其他拾渣奴也纷纷附和，脸上满是决绝。
沈砚看着他们真诚的眼神，心里一阵暖流，但还是摇了摇头：“不行。李屠的帮手都是炼气后期的修士，你们去了也是白白送死。我让你们逃走，不是让你们丢下我，而是让你们好好活着。你们活着，才对得起我这些日子的努力，对得起那些被李屠残害的兄弟。”
他从怀里掏出一张纸条，上面画着矿道密道的详细路线，递给老张：“张叔，这是密道的详细路线，你收好。三天后，不管听到什么动静，都不要出来，等天亮后，如果我还没回来，你就带着大家从密道逃走。矿场外面的黑松林里有水源和野果，你们先在那里躲起来，等风头过了，再找个地方定居。”
老张接过纸条，眼眶一红，哽咽着说道：“沈哥，你一定要回来啊！我们在黑松林等你，你不能丢下我们！”
“我会尽力的。”沈砚笑了笑，拍了拍老张的肩膀，“我给你们准备了一些灵晶和伤药，足够你们在路上用了。这些天，你们悄悄收拾好东西，不要声张，免得到时候引起李屠的怀疑。”
他从床板下拿出几个布包，递给陈石头和老何：“这里面是灵晶和伤药，你们分一下，悄悄发给大家。记住，一定要沉住气，不要打草惊蛇。”
“沈哥……”陈石头接过布包，眼泪掉了下来，“你一定要小心啊！”
“放心吧。”沈砚点了点头，目光坚定，“我不会让李屠得逞的。我不仅要活着回来，还要杀了李屠，为所有被他残害的人报仇！”
拾渣奴们看着沈砚坚定的眼神，心里既感动又担忧。他们知道，沈砚已经下定了决心，再多说也没用，只能默默点头，心里暗暗祈祷沈砚能平安回来。
“好了，时间不早了，你们先回去吧，记得把消息悄悄传给大家，不要声张。”沈砚说道。
拾渣奴们纷纷起身，朝着沈砚躬身行了一礼，然后默默地走出了土坯房。他们的脚步沉重，心里充满了不舍和担忧。
房间里只剩下沈砚一个人，他走到窗边，看着外面漆黑的夜空。月亮被乌云遮住，整个矿场都笼罩在一片黑暗中，只有远处总管府的灯火，像一只狰狞的眼睛，在黑暗中窥视着一切。
沈砚握紧了拳头，掌心的蚀灵纹微微亮起，墨金色的纹路在灯光下泛着冷光。李屠，黑熊，厉千魂，你们等着吧。三天后的废灵瘴区域，我会让你们为自己的贪婪和残忍，付出惨痛的代价。
他转身回到床边，盘膝坐下，开始运转《玄铁诀》的心法，巩固刚刚提升的实力。体内的灵气澎湃而稳定，蚀灵纹在小臂上静静流淌，散发出强大的气息。
现在的他，已经做好了万全的准备。陷阱遍布的废灵瘴区域，提升到极致的蚀灵纹，还有为拾渣奴们安排好的退路。剩下的，就是等待三天后的决战。
矿场的夜，格外安静，只有风吹过渣堆的“沙沙”声，像是在为即将到来的风暴，奏响序曲。沈砚的眼神平静而坚定，他知道，这一战，不仅是为了自己，也是为了所有信任他、依赖他的拾渣奴，为了那些在矿场里被无辜残害的冤魂。
他不会输，也不能输。
三天后的废灵瘴区域，将是李屠三人的葬身之地，也是他沈砚，重获自由、为冤魂报仇的开始。
夜色渐深，沈砚的土坯房里，油灯的火苗依旧亮着，映着他挺拔的身影，像一座屹立不倒的山峰，在黑暗中，坚守着最后的希望和正义。