青岚矿的冬天，冷得能把骨头缝里的热气都榨干。工棚里没有窗户，只有屋顶破洞漏下的冷风，裹着雪粒子，落在稻草上，融成一小滩冰水，顺着稻草缝往拾渣奴的脖子里钻。
沈砚裹着两层粗布衫，还是觉得冷。但他没心思顾自己，所有注意力都在旁边铺位的老何身上。
老何已经烧了三天了。
起初只是咳嗽得厉害，后来就开始发热，脸烧得通红，嘴唇却泛着青紫色，嘴里不停念叨着胡话，翻来覆去就那一句：“稻田……金黄的稻田……风一吹，沙沙响……”
沈砚知道，老何是想家了。老何说过，他老家在南方，有大片大片的稻田，每到秋天，稻穗沉得压弯了腰，他和爹娘在田里收割，晚上就能喝上新米熬的粥，喷香喷香的。
可现在，老何躺在冰冷的稻草上，连口热粥都喝不上，更别说回家看稻田了。
“何伯，喝点水。”沈砚端着破碗，碗里是他刚从矿道里接的温水，小心地凑到老何嘴边。
老何的嘴唇干得裂了好几道口子，沾到水就哆嗦了一下，慢慢睁开眼。他的眼神很浑浊，看了沈砚好一会儿，才认出来，声音沙哑得像被砂纸磨过：“小沈……是你啊……”
“是我，何伯。”沈砚赶紧把碗递得更近点，“你喝点水，润润嗓子。”
老何勉强喝了两口，就摇摇头，闭上眼睛，又开始念叨：“稻田……我娘煮的粥……香……”
沈砚看着老何的样子，心里像被针扎一样疼。他摸了摸怀里的小布兜，里面藏着三粒灵晶——昨天他又在天光裂缝下找着两粒，加上之前藏在鞋底的那粒，终于凑够了三粒。不够买一罐清淤膏，可他实在等不及了，他想试试，哪怕只能买半罐，说不定也能让老何的烧退下去。
天刚蒙蒙亮，沈砚就揣着灵晶，往粮房跑。粮房的王管事是个圆脸的中年人，平时话不多，却比赵三好说话些——只要给点好处，偶尔会帮拾渣奴留点好粮，或者偷偷换点药膏。
“王管事，忙着呢？”沈砚站在粮房门口，小声喊。
王管事正在算账，抬头看见是他，皱了皱眉：“沈砚？这么早来干嘛？还没到发粮的日子。”
沈砚赶紧从怀里掏出布兜，把三粒灵晶倒在手心，递过去：“王管事，我想跟您换点东西。您看……能不能给我半罐清淤膏？我何伯病得厉害，烧得快不行了。”
王管事盯着灵晶看了看，又看了看沈砚着急的样子，叹了口气：“你这孩子，也是实诚。三粒灵晶换半罐药膏，亏了。”他转身从柜子里拿出个小陶罐，罐口用布塞着，递给沈砚，“这是我上次剩的半罐，你拿去吧。别让赵三看见，不然连你这半罐都得被抢。”
沈砚接过陶罐，心里一阵热乎，连忙道谢：“谢谢王管事！谢谢您！”
“快走吧，别在这儿磨蹭。”王管事挥挥手，又低头算账，“你何伯那病，能不能挺过去，就看他自己的造化了。”
沈砚攥着陶罐，一路小跑回工棚。工棚里的拾渣奴大多还没起，只有老陈坐在稻草上抽烟，看见沈砚手里的陶罐，眼睛亮了亮：“你真换着药膏了？”
“嗯，王管事给的半罐。”沈砚小声说，赶紧走到老何铺位前，小心翼翼地打开陶罐——罐里的药膏是黄绿色的，带着点草药的苦味，却让沈砚心里燃起了希望。
他用手指蘸了点药膏，轻轻抹在老何受伤的胳膊上。药膏刚碰到皮肤，老何就哆嗦了一下，却没醒。沈砚不敢用力，一点点把药膏涂在溃烂的地方，又用干净的布把胳膊包好。
“何伯，药膏涂好了，你再坚持坚持，很快就会好的。”沈砚坐在旁边，小声说，像是在跟老何说话，又像是在给自己打气。
那天上午，沈砚没去矿道。他守在老何身边，时不时给老何擦汗、喂水。老何的烧好像退了点，脸没那么红了，胡话也少了些，偶尔会睁开眼，看沈砚一会儿，然后又闭上。
中午的时候，老何突然清醒了。他的眼神比早上亮了些，能清楚地看见沈砚，还伸出手，想抓他的胳膊。
“何伯！你醒了！”沈砚赶紧握住老何的手。老何的手还是很凉，却比之前有力气些。
老何看着沈砚，嘴角慢慢勾起个笑，声音还是沙哑，却很清晰：“小沈……药膏……是你换的吧？”
沈砚点头，眼睛有点红：“嗯，王管事给的半罐，涂了应该会好点。”
“傻孩子……”老何叹了口气，咳嗽了两声，“那灵晶……是你攒了好久的吧？不该……不该为我浪费……”
“不浪费！何伯，你好了，比什么都强。”沈砚赶紧说。
老何摇摇头，眼神里带着点复杂的情绪，像是有话想说，又有点犹豫。他看了看周围，见其他拾渣奴都在忙着自己的事，才压低声音，凑到沈砚耳边：“小沈……听何伯一句劝……别在这矿场耗一辈子……这地方，是吃人的……”
沈砚心里一紧，没说话，只是更用力地握住老何的手。
“你手里……是不是有块淡紫色的碎渣？”老何突然问。
沈砚愣了一下，没想到老何会问这个，点了点头：“是，上次在渣堆区捡的，您说可能是蚀灵渣。”
“对……蚀灵渣……”老何的眼神亮了些，“老矿工说……那东西是废灵滓里长出来的‘宝贝’……废灵滓虽毒，能腐蚀皮肉，可有时候……‘毒’里也藏着活路……”
他的声音越来越低，呼吸也开始急促：“那碎渣……你好好留着……别让别人知道……说不定……能帮你离开这矿场……能治好你的灵根……”
“何伯，您别说了，先歇会儿。”沈砚听着老何的话，心里又急又乱，赶紧想让他休息。
可老何却摇了摇头，还想再说什么，嘴巴张了张，却没发出声音。他的手突然一松，从沈砚的手里滑了下去，眼睛还睁着，却没了神采。
沈砚的心跳瞬间停了，他晃了晃老何的胳膊：“何伯？何伯！你醒醒！你别吓我！”
没人回应。
老陈走了过来，探了探老何的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，沉默了一会儿，拍了拍沈砚的肩膀：“小沈，节哀……何伯走了，走得还算安详。”
沈砚僵在原地，手里还攥着那个装药膏的陶罐，罐口的布掉了，药膏的苦味飘进鼻子里，可他却感觉不到了。他看着老何睁着的眼睛，看着他还念叨着“稻田”的嘴，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在老何的粗布衫上，晕开一小片湿痕。
他想起老何把半块冷馒头让给他，想起老何挡在他前面护着他，想起老何教他怎么找灵晶，想起老何说“活着才有希望”……可现在，那个总护着他的老人，不在了。
没过多久，矿场的两个杂役就来了。他们推着一辆破木板车，面无表情地走到老何的铺位前，用粗布把老何的尸体裹起来，像拖一袋垃圾一样，拖上木板车。
“沈砚，别跟着看了。”杂役头头冷冰冰地说，“拾渣奴的归宿，都在渣渊边，去了也是添堵。”
沈砚没听，他跟在木板车后面，一步步往矿场西边的渣渊走。他知道渣渊是什么地方——那是矿场最偏的角落，堆满了废弃的矿渣和废灵滓，黑色的雾气常年不散，落在地上的东西，用不了几天就会被废灵滓腐蚀成一堆黑泥。拾渣奴死了，大多都埋在那儿，连块墓碑都没有，过不了多久，连尸骨都会被腐蚀得干干净净。
木板车在渣渊边停下，杂役把老何的尸体扔在地上，又挖了个浅浅的坑，把尸体埋进去，连土都没拍实，就推着木板车走了。
沈砚站在远处，看着那个浅浅的土坑，看着周围黑色的废灵滓，风一吹，带着刺鼻的气味，刮在脸上，像刀子割一样。他攥紧了手里的药膏罐，罐身都被他攥得变了形，黄绿色的药膏从罐口溢出来，沾在他的手上，黏糊糊的。
老何的话在他耳边响起来：“废灵滓虽毒，可有时候，‘毒’里也藏着活路……”
他低头看了看自己的手，手上还沾着药膏，还有之前被废灵滓灼伤的痕迹——那些痕迹是疼的，是苦的，是矿场最残酷的印记。可老何却说，这毒里藏着活路。
他又摸了摸怀里的蚀灵渣，那块淡紫色的碎渣，凉丝丝的，贴在胸口，和废灵滓的灼热完全不同。老何说，这是废灵滓里长出来的宝贝，能帮他离开矿场，能治好他的灵根。
以前，他只觉得废灵滓是毒物，是折磨人的东西，是矿场用来压榨拾渣奴的工具。可现在，老何用他的死，给了他一句不一样的话，让他第一次对着那堆黑色的、刺鼻的、能腐蚀一切的废灵滓，产生了不一样的想法。
这东西，真的藏着活路吗？
蚀灵渣和废灵滓，到底有什么关系？
他的灵根，真的能靠这“毒”治好吗？
沈砚站在渣渊边，风刮得他眼睛生疼，可他却没走。他看着老何的坟坑，看着周围的废灵滓，心里像有什么东西在慢慢变清晰——老何走了，他再也没有可以依靠的人了，以后的路，只能靠自己走。
而这条路的钥匙，或许就藏在那些人人避之不及的废灵滓里，藏在他怀里那块淡紫色的碎渣里。
他擦了擦脸上的眼泪，把药膏罐放进怀里，又摸了摸那块蚀灵渣，眼神慢慢变得坚定。
何伯，您放心，我不会在矿场耗一辈子的。我会找到那条活路，会离开这里，会让您说的“毒里藏活路”，变成真的。
风还在吹，渣渊边的废灵滓泛着诡异的光，可沈砚的心里，却不再只有悲痛。老何的死，像一把钥匙，打开了他对废灵滓的新认知，也让他在绝望的矿场里，找到了一条更难走，却可能通往希望的路。
他最后看了一眼老何的坟坑，转身往工棚走。脚步比来时更沉，却也更稳——他知道，从今天起，他要做的，不只是捡灵晶活下去，还要弄明白废灵滓的秘密，弄明白蚀灵渣的用处，为了自己，也为了死去的老何。