明瑞盘膝坐在寒玉床榻上，指尖最后一缕乌黑毒素融入丹田，化作丝丝缕缕的浊气消散在空气中。他猛地睁开眼，眸中精光一闪，体内沉寂已久的灵气如破闸洪水般奔涌，经脉被毒素侵蚀的刺痛彻底褪去，取而代之的是前所未有的通透感。“终于……解了这噬灵奇毒。”他长舒一口气，掌心凝聚起一团莹白灵气，灵气流转间竟带着淡淡的光晕——这是体质突破凡俗桎梏的征兆。
就在他起身欲舒展筋骨时，脑海中突然炸响一道冰冷的机械音，打破了洞府的寂静：【叮！检测到宿主明瑞已完全清除噬灵奇毒，体质契合度提升至98%，符合系统升级条件。】
【系统1.0版本升级任务发布——帝阙准入。】
明瑞脚步一顿，眼中闪过诧异。这系统自他幼时意外绑定，除了初期提供解毒丹方外便一直沉寂，如今竟突然苏醒发布任务。他正欲细想，更详细的任务信息已涌入脑海：
【任务目标】：三个月内，成功加入灵界苍澜、紫曜、炎武、瀚海四大帝国之一，成为正式在册修士。
【任务奖励】：系统核心功能“灵犀推演”解锁，随机帝国专属修炼心法x1，灵界通行玉牌x1，筑基丹x3。
【失败惩罚】：系统永久休眠，宿主灵根封锁，修为倒退至炼气初期。
“灵界四大帝国？”明瑞眉头紧锁，指尖无意识地敲击着石桌。他曾在师门古籍《灵界纪要》中见过相关记载，灵界与凡界犹如天壤之别，凡界灵气稀薄如雾，灵界却浓郁得近乎实质，更有飞天遁地的高阶修士、移山填海的上古灵术。而苍澜、紫曜、炎武、瀚海四大帝国，便是灵界秩序的基石，各自掌控着广袤疆域与独特传承，其准入门槛之高，连凡界顶尖宗门的宗主都望尘莫及。
他迅速回忆起古籍中关于四大帝国的零星记述：苍澜帝国以阵法与丹道闻名，都城“万阵城”常年被七十二座上古大阵笼罩，境内丹师公会垄断了灵界三成以上的高阶丹药；紫曜帝国崇尚血脉之力，皇室成员皆身负上古灵族血脉，能召唤异兽作战，国内势力以血脉纯度划分等级；炎武帝国则是纯粹的武道圣地，修士不修花哨法术，专炼肉身与武魂，传闻其镇国战神能以肉身硬抗神器轰击；瀚海帝国最为神秘，疆域多为无尽灵海，族人擅长控水术与航海之术，据说掌握着通往域外秘境的航线。
“三个月，别说加入帝国，恐怕连怎么抵达灵界都是个问题。”明瑞面露难色。凡界与灵界之间隔着汹涌的空间乱流，唯有两处稳定的空间通道，一处在极北冰原的“碎星渊”，另一处则在南疆荒漠的“焚天谷”。可这两处通道皆被凡界三大宗门联手把控，唯有通过宗门选拔的核心弟子，才有资格在长老护送下穿越通道，寻常修士贸然闯入，只会被空间乱流撕成碎片。
【叮！检测到宿主困境，触发支线任务1——通道密钥。】
【任务要求】：一月内，获取碎星渊或焚天谷的通道准入令牌。
【任务奖励】：空间防御符箓x5，灵界基础地理图谱x1。
系统提示音适时响起，让明瑞稍稍松了口气。准入令牌……他脑海中浮现出一个名字——玄天宗外门执事赵坤。此人贪婪好色，去年曾向他索要师门秘传的丹方，被他拒绝后怀恨在心，却也意外泄露过自己手中有半块焚天谷的准入令牌。“看来得去趟玄天宗外门驻地了。”明瑞眼中闪过一丝冷光，起身换上一身灰布劲装，将解毒剩余的几株灵草收好，推门走出了隐居三月的洞府。
洞府外是连绵的青莽山脉，灵气虽不如灵界，却也比城镇浓郁数倍。明瑞刚踏上山路，便感知到身后有两道隐晦的气息尾随。“果然来了。”他嘴角勾起一抹冷笑，这噬灵奇毒乃是玄天宗内门弟子李昊所下，如今他解毒成功，对方自然不会善罢甘休。
他故意放慢脚步，拐进一处狭窄的山谷。两道黑影随即窜出，为首之人面容阴鸷，正是李昊的跟班王虎。“明瑞，没想到你命这么硬，竟然解了奇毒！”王虎手持一柄长剑，剑身泛着幽绿毒光，“不过既然落到我们手里，今天就是你的死期！”
明瑞懒得废话，体内灵气运转，身形如鬼魅般欺近。他虽刚解毒，修为却已恢复至炼气九层，远超王虎的炼气七层。只见他掌风一扫，蕴含着浑厚灵气的一掌拍在王虎胸口，王虎惨叫一声倒飞出去，口中喷出黑血——竟是被自己剑上的毒素反噬。另一人见状吓得魂飞魄散，转身欲逃，却被明瑞甩出的一枚银针射中膝盖，重重摔倒在地。
“李昊派你们来的？”明瑞居高临下地问道，语气冰冷。
倒地的修士连连磕头：“是……是李师兄让我们来看看您是否还活着，若是活着就……就除掉您。”
“他手中可有准入令牌？”
“没……没有，李师兄说令牌在赵执事手里，他正想办法从赵执事那弄来，准备下个月去焚天谷。”
明瑞眼神一凛，看来赵坤手中的令牌已是多方觊觎。他不再多问，抬手劈晕两人，快步朝着玄天宗外门驻地而去。半个时辰后，他抵达一处热闹的集镇，玄天宗外门驻地便在集镇东侧的山腰上。他寻了家茶馆坐下，正思索如何接近赵坤，脑海中再次响起系统提示。
【叮！触发支线任务2——异客线索。】
【任务要求】：今日内，在集镇中找到灵界流亡者的踪迹。
【任务奖励】：帝国势力隐藏情报x1，炼气期巅峰突破丹方x1。
“灵界流亡者？”明瑞心中一动。灵界偶有修士因触犯帝国律法或卷入势力斗争，被迫逃入凡界，这类人往往掌握着灵界的隐秘，若是能结识，或许能得知加入帝国的捷径。他环顾茶馆四周，目光最终落在角落里一位身着青色长袍的老者身上。